The Lonely Island

Formation et premières années (1990-2004)Edit

The Lonely Island s’est formé à la Willard Junior High School de Berkeley, en Californie, au début des années 1990. Schaffer et Taccone se sont rencontrés pour la première fois en classe d’espagnol de septième année, et le groupe s’est ensuite élargi pour inclure Samberg, une année derrière les deux. Le trio faisait partie d’un grand groupe d’amis intéressés par le skateboard. Chacun d’entre eux avait l’intention de poursuivre des études artistiques après avoir obtenu son diplôme du lycée de Berkeley, mais ils se sont séparés et ont fréquenté des universités différentes. Taccone est allé à l’université de Californie à Los Angeles pour étudier le théâtre, tandis que Schaffer et Samberg sont allés à l’université de Californie à Santa Cruz pour étudier le cinéma. Samberg a ensuite été transféré à la Tisch School of the Arts de l’université de New York en deuxième année, les trois membres communiquant par téléphone pendant cette période. Après l’université, le trio s’est retrouvé à Berkeley pour décider de son avenir. Leurs deux options – soit rester à Berkeley et commencer à faire des courts-métrages, soit déménager à Los Angeles,  » trouver de vrais emplois  » et éventuellement commencer à faire des films – se sont soldées par un compromis.

En septembre 2000, ils ont déménagé à Los Angeles et créé leur site Internet, qui accueillerait des courts-métrages. Ils se sont baptisés The Lonely Island, d’après l’appartement de L.A.  » modeste et à loyer modéré  » qu’ils partageaient avec leurs colocataires Chester Tam et Matt Bettinelli-Olpin. Leur colocataire était musicien, et les soirées tardives qu’ils passaient ensemble les amenaient souvent à composer des chansons de rap comiques, qu’ils ont commencé à mettre en ligne. Leurs vidéos, produites avec du matériel emprunté et montées sur un seul PowerMac, ont d’abord été mises en ligne sur des sites Web tels que iFilm et Heavy.com, et leur première chanson de « faux rap », « Ka-Blamo ! », a été mise en ligne en septembre 2001. Ils ont publié leur travail sous des licences Creative Commons, ce qui a permis à quiconque de distribuer leur contenu (comme les blogs et les réseaux peer-to-peer), ce qui a peut-être permis d’élargir le public. En décembre 2001, ils ont produit un pilote pour une série télévisée intitulée The Lonely Island ; le premier épisode, « White Power ! », montre que les trois compères deviennent dépendants des produits de blanchiment des dents. La vidéo a permis au trio de se faire connaître et a été remarquée pour une scène dans laquelle ils agressent une femme âgée. Pendant le tournage, l’acteur Kiefer Sutherland, ne réalisant pas qu’il s’agissait d’une vidéo, s’est arrêté et a tenté d’intervenir. Leurs agents leur ont demandé de convertir leurs courts métrages en cassette VHS, car ils n’avaient pas d’Internet haut débit à l’époque.

Incapables d’obtenir des postes à temps plein, le trio a pris des emplois temporaires ; une saison, ils ont travaillé à Fox Television pendant les vacances, attachant des rubans autour de flocons de neige en métal que le studio offrait à ses employés. Finalement, Schaffer a travaillé comme assistant dans une société d’affiches de cinéma, tandis que Taccone et Samberg sont devenus assistants de production sur Spin City. En 2003, ils ont produit un deuxième pilote pour une série Lonely Island ; le film a été présenté en première au Comedy Central Stage à Los Angeles, le terrain d’essai de la chaîne câblée pour les nouveaux talents. Le réseau a acheté la série, mais les autres scripts n’ont pas avancé. Ils se sont impliqués dans le Super Midnight Movie Club, un club animé par les scénaristes Dan Harmon et Rob Schrab, qui est devenu Channel 101, un festival mensuel de courts métrages à but non lucratif. Leur première soumission, Ignition TV Buzz Countdown, a été réélue après sa première, mais s’est terminée après deux épisodes. Leur deuxième série Channel 101, The ‘Bu, est une parodie de la série The O.C. de la Fox, et a connu un énorme succès lors des projections, avec huit épisodes. Elle a joué un rôle crucial dans leurs premiers succès, en démontrant aux dirigeants de la télévision leur popularité auprès des faiseurs de goût et d’un public plus jeune. L’ancien producteur de Samberg à Spin City a transmis la bobine de démo du trio à la United Talent Agency, ce qui les mènera à leur premier grand contrat de télévision.

Succès grand public au Saturday Night Live (2005-08)Edit

Premiers sketches et « Lazy Sunday « Edit

Après leur succès avec The ‘Bu, les Lonely Island ont obtenu une réunion de présentation avec Gail Berman, alors présidente de la Fox. Là, le trio a montré aux exécutifs la vidéo de « Just 2 Guyz », qui a reçu un accueil positif. Après leur accord avec la Fox, ils ont produit un pilote intitulé Awesometown, que la chaîne a refusé. MTV et Comedy Central ont également refusé la série. En conséquence, ils ont commencé à se demander si leur matériel était suffisamment humoristique pour un large public. Ils ont ensuite publié deux versions du pilote sur leur site Web, la version éditée par la Fox et une « coupe du réalisateur ». Leur notoriété croissante dans les cercles comiques de Los Angeles leur a permis d’obtenir un poste de scénariste aux MTV Movie Awards 2005, animés par Jimmy Fallon, ancien joueur du Saturday Night Live. Ses éloges, ainsi que le bouche à oreille qui s’est propagé à d’autres personnes du SNL, dont Tina Fey et le créateur Lorne Michaels, ont conduit le trio à auditionner pour la série à la mi-2005. Pour son audition, Samberg s’est fait passer pour un joggeur des années 1980, commentant la récession. SNL a engagé le trio fin août, avec Taccone et Schaffer comme scénaristes et Samberg comme acteur vedette. Samberg était le deuxième nouveau venu dans le casting cette saison-là, aux côtés de Bill Hader, un ancien de Second City. Leur premier épisode a été diffusé le 1er octobre 2005.

Schaffer et Taccone faisaient partie de l’équipe d’écriture depuis près de trois mois, et pourtant, à ce stade, ils n’avaient que deux sketches en direct qui avaient survécu au processus de répétition générale et qui étaient effectivement passés à l’antenne. À Thanksgiving, le duo se sentait nerveux et a décidé de produire une parodie de « The Whisper Song » par les Ying Yang Twins sous le nom de « The Bing Bong Brothers » (la chanson consistant principalement en un refrain chuchoté, « You will like our penises »). La vidéo est devenue une sensation virale et a été reprise par l’émission Attack of the Show de G4. Encouragé par la réponse, le trio incorporera cette méthode dans leur prochain travail pour SNL. Leur prochain sketch sur SNL, « Lettuce Heads », consiste en une discussion sérieuse entre Samberg et Will Forte qui mangent par intermittence des têtes de laitue. En créant ce court-métrage, ils ont décidé de contourner le processus de pitching, car ils étaient si nouveaux dans l’émission qu’ils auraient été rejetés comme trop chers. Leur deuxième vidéo est refusée car jugée trop similaire.

En décembre, le trio, aux côtés du joueur Chris Parnell, écrit et enregistre « Lazy Sunday », une courte chanson rap. Samberg et Parnell adoptent les personas effrontés de rappeurs hardcore ; la chanson suit leur quête pour atteindre leur « but ultime », à savoir assister à une matinée du film fantastique Les Chroniques de Narnia : Le lion, la sorcière et l’armoire. Elle a été enregistrée sur un ordinateur portable dans leurs bureaux au SNL, et a été tournée à travers Manhattan le lendemain. Dans les instants qui ont précédé la représentation et la diffusion en direct de l’émission, l’équipe a appris de Michaels que « Lazy Sunday » serait diffusé dans l’émission de ce soir-là. Les trois humoristes étaient très inquiets de la façon dont la vidéo serait reçue par le public du studio.

« Lazy Sunday » a été diffusé le 17 décembre 2005, alors que la troupe d’humoristes était peu connue, même des fans les plus fervents du Saturday Night Live. Dès le lendemain matin, elle s’était répandue en ligne dans tout le pays. Schaffer et Taccone ont également été contactés par des amis qui ont entendu le morceau joué sur des stations de radio et dans des bars. « Lazy Sunday » a inspiré une ligne de T-shirts, sortis lors du boom initial de popularité dans les semaines qui ont suivi sa sortie. Cette vidéo, l’une des premières vidéos virales de YouTube, a accru la notoriété du trio, notamment celle de Samberg, presque du jour au lendemain. Leur succès, selon le New York, a « forcé NBC à entrer dans l’ère de l’iPod » ; le court-métrage a été initialement disponible après sa diffusion sur l’iTunes Music Store, rendu gratuit pour les abonnés. Après son succès au SNL, Samberg est devenu une célébrité, faisant l’objet de reportages dans les publications à sensation. Leur profil dans le New York Times a conduit à un contrat d’enregistrement et à leur propre division au sein du programme : SNL Digital Shorts, que le groupe contrôle en toute autonomie. En mars 2006, le trio a produit son deuxième succès viral, « Natalie’s Rap ». Dans ce sketch, l’actrice Natalie Portman joue le rôle d’une star du gangsta rap, juxtaposant son image soignée et son éducation à Harvard à des paroles profanes et choquantes. Portman était l’animatrice de l’émission cette semaine-là, et est arrivée aux trois en ayant vu « Lazy Sunday ».

Leur montée en puissance a été soulignée par une combinaison de « nouveaux » et « anciens » médias, Schaffer faisant remarquer plus tard :

Nous avions deux choses qui se passaient en même temps. Tout d’abord, nous avions une émission de télévision nationale qui diffusait notre vidéo, mais nous avions aussi ce moment dans la technologie où n’importe qui pouvait la diffuser en streaming, afin qu’elle ait cette seconde vie en ligne. Ce n’était pas seulement pour les adeptes précoces ou les étudiants avec des connexions rapides. Maintenant, c’était pour, comme, ma mère.

Plus de travaux : « Dick in a Box » et Hot RodEdit

Une grande partie de leur travail sur Saturday Night Live explorait davantage la musique. Leur bureau – décrit par Taccone comme « le dortoir le plus méchant dans lequel vous ayez jamais été » – doublait un studio d’enregistrement et une baie de montage. Au cours des années qui ont suivi, de nombreux artistes ont enregistré leur voix pour les chansons de Lonely Island avec un microphone à 500 dollars dans le bureau (qui n’était pas insonorisé). Les chansons étaient enregistrées sans ingénieurs du son professionnels et chaque vidéo, de même, était montée par Taccone, Schaffer et Samberg.

Le créateur Lorne Michaels était souvent dérouté par les pitchs du trio. Son attitude à l’égard de leur travail est évoquée dans la série Digital Shorts « Laser Cats », qui consistait à ce que Samberg et Hader brandissent comme armes des chats qui tirent des lasers de leur bouche. Dans chaque sketch, Michaels apparaît à la fin, rejetant la qualité visuelle et la stupidité du concept. À ce titre, il décide de ne plus prendre leurs pitchs et de leur permettre une indépendance vis-à-vis du programme, en produisant eux-mêmes leurs efforts et en les rendant.

À l’été 2006, les Lonely Island tournent leur premier long métrage, Hot Rod, à Vancouver. Le film concerne Rod Kimble (Samberg), un casse-cou de type Evel Knievel qui rêve de sauter 15 bus scolaires sur une mobylette. Le rôle avait été initialement conçu pour Will Ferrell avant que Samberg ne signe. Par la suite, le trio a réécrit une grande partie du scénario original pour qu’il corresponde à leurs normes : « Ce qui est une autre façon de dire, il suffit de l’abaisser », a déclaré Schaffer. Le film est sorti en août 2007 et a reçu des critiques médiocres et une réaction tiède au box-office. Malgré cela, le film a attiré ces dernières années un public culte ; en 2012, The A.V. Club a écrit qu’il se différenciait des autres comédies produites par Lorne Michaels : « Elles peuvent être tout aussi mal reçues, mais leurs rythmes sont imprévisibles et excitants, choqués par des moments d’anti-comédie et de déconstruction loufoque. Les adeptes de la comédie hardcore les reprennent comme un sifflet à chien. »

Le succès viral suivant de The Lonely Island date de décembre 2006, lorsqu’ils collaborent avec le chanteur Justin Timberlake pour le court-métrage numérique « Dick in a Box », qui met en scène Samberg et Timberlake dans le rôle de balladeurs R&B-croonteurs qui emballent leurs organes génitaux comme cadeaux de Noël. Taccone a eu l’idée de la « bite dans une boîte » après que Michaels ait demandé à Samberg d’écrire un sketch mettant en valeur la voix de Timberlake. Timberlake a rappelé que les musiciens étaient « morts de rire » pendant la production de la chanson et que le « délire du manque de sommeil » a contribué à l’humour de la chanson. La version en ligne du court-métrage – qui, comme ses prédécesseurs, a attiré des millions de vues sur YouTube – n’était pas censurée, ce qui a créé la controverse. « Saturday Night Live semble être devenu la première comédie écrite sur un réseau de radiodiffusion à utiliser le Web pour contourner les regards indiscrets de ses censeurs internes et de ceux de la Commission fédérale des communications, dont la juridiction sur « Saturday Night Live » s’arrête effectivement à la frontière du Web », a déclaré Jaques Steinberg du New York Times. La chanson a remporté un Creative Arts Emmy pour la meilleure musique originale et les meilleures paroles.

Carrières musicale, télévisuelle et cinématographique (2009-présent)

Indredibad et succès viral continuEdit

À l’été 2008, le trio loue une maison à Los Angeles et commence à enregistrer son premier album studio, Incredibad (2009), sur une période de trois mois. L’album est composé de nouvelles chansons et de chansons préexistantes débitées et enregistrées pour SNL. De nombreuses chansons enregistrées pour l’album ont ensuite été présentées en tant que Digital Shorts lors de la saison suivante de SNL. Contrairement à ce qu’ils ont fait pour SNL, les membres de la troupe ont étudié chaque chanson en détail, prenant tout leur temps pour créer l’album. Pour la première fois, le groupe a incorporé un mixage et un mastering professionnels, ce qui a permis d’améliorer la qualité sonore des enregistrements. La première chanson qu’ils ont créée pour l’album, « Jizz in My Pants », était le single principal et a fait ses débuts en tant que court métrage numérique SNL en décembre 2008. Elle a reçu des millions de vues, et a été leur premier single à être certifié platine par la Recording Industry Association of America.

Incredibad a fait l’objet d’un double coffret CD/DVD en février 2009. Leur prochain succès viral significatif fut « I’m on a Boat », une collaboration avec T-Pain qui parodie les excès du hip-hop. Le trio avait rencontré T-Pain lors de son passage au SNL un an auparavant, qui avait confirmé être un fan de Hot Rod. « I’m on a Boat » a été un plus grand succès que son prédécesseur, devenant double platine et obtenant une nomination pour la meilleure collaboration rap/chanté aux 52e Grammy Awards. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un single officiel, sur la base des téléchargements numériques, « Like a Boss » a été certifié or. Le disque s’est vendu à près de 250 000 unités en 2009, ce qui en fait le huitième album hip-hop le plus vendu de l’année.

Taccone quitte SNL en 2010, mais revient néanmoins les saisons suivantes pour produire des Digital Shorts liés à leur travail musical.

Turtleneck & Chain et vidéosEdit

Le groupe retourne à Los Angeles, loue la même maison et installe un studio de fortune pour enregistrer Turtleneck & Chain (2011), leur suite d’Incredibad. Le 29 janvier 2011, le groupe a lancé « The Creep » avec Nicki Minaj et un camée du cinéaste John Waters, sur SNL et YouTube. Le 15 mars 2011, Direct Current Music a rapporté que l’album serait nommé Turtleneck & Chain et sortirait le 10 mai 2011. Le 1er avril 2011, les Lonely Island sont apparus en tant qu’invités dans l’émission Late Night with Jimmy Fallon, où ils ont présenté en avant-première le titre principal, « We’re Back ! ». », ainsi que la nouvelle couverture de l’album. Le 19 avril 2011, le groupe a sorti  » Motherlover  » avec Justin Timberlake comme quatrième single de l’album. Cette chanson a été présentée pour la dernière fois dans la saison 34 de SNL.

Le groupe a organisé une collecte de fonds pour promouvoir son nouvel album le 16 avril 2011. Cet événement s’est déroulé à Amoeba Music à Berkeley, en Californie. Il n’y avait que 250 billets disponibles, et la seule façon d’obtenir un billet était de précommander leur album. Ils ont organisé une séance de Q&A et une séance d’autographes. Peu de temps après, « Motherlover » est sorti sur iTunes. Le 7 mai, ils ont publié un nouveau titre, « Jack Sparrow », dans lequel Michael Bolton chante avec passion la série de films Pirates des Caraïbes. Turtleneck & Chain a été nommé aux Emmy et aux Grammy (pour le meilleur album de comédie).

Peu de temps après la sortie de l’album, le groupe a présenté en première une nouvelle chanson, « 3-Way (The Golden Rule) », avec Timberlake et Lady Gaga, lors de la finale de la saison de SNL. Timberlake et Gaga étaient les invités de l’émission, et la chanson aborde à nouveau les territoires explorés dans « Dick in a Box » et « Motherlover ». Comme leurs travaux antérieurs, elle a été enregistrée et tournée dans la semaine précédant la diffusion. À la fin de la saison 2011-2012 de SNL, la dernière saison de Samberg au sein de la distribution, une suite de « Lazy Sunday » est sortie, également avec Chris Parnell.

Taccone et Samberg sont partis à la fin de la saison 2011-2012 de l’émission. À cette époque, chaque membre du groupe a de plus en plus commencé à prendre du temps libre à SNL : Taccone pour des travaux télévisés, Schaffer pour des efforts de réalisation (The Watch), et Samberg avec des rôles principaux au cinéma. Le trio avait de plus en plus de mal à se réunir et à travailler, car ils vivaient tous dans des villes différentes. Dans une interview accordée à Splitsider l’année suivante, ils ont mentionné que les différentes responsabilités et le travail dans d’autres domaines renforçaient leur travail en tant qu’unité : « Je pense que si on faisait ça tout le temps, alors ça nous poserait peut-être des problèmes, mais partir et faire d’autres choses nous rappelle que c’est plus amusant de travailler avec ses amis », a déclaré Schaffer.

The Wack AlbumEdit

Malgré ces obstacles, le trio s’est regroupé fin 2012 pour commencer l’enregistrement de leur troisième album pour Republic Records, qu’ils ont intitulé The Wack Album (un hommage aux titres minimalistes comme The White Album). Plutôt que de louer la même maison à Encino, ils ont coupé l’album dans la ville voisine de Los Feliz, dans une maison équipée d’une unité d’enregistrement professionnelle. Taccone et Samberg vivent à nouveau ensemble ; Schaffer, qui a désormais une famille, se contente de venir chaque jour pour enregistrer et écrire. Pour la production de l’album, ils ont défini les prémisses des chansons bien avant de recevoir les beats pour chaque chanson, qui provenaient de producteurs de haut niveau et de bas niveau. Dans certains cas, le trio a fait les beats eux-mêmes.

Le single phare de l’album, « YOLO » avec Adam Levine et Kendrick Lamar, a été diffusé en première sur SNL en janvier 2013. La chanson est un hymne parodiant l’expression « on ne vit qu’une fois » et une culture manquant de prudence et de responsabilité. C’était leur premier retour au SNL depuis leurs départs respectifs ; à ce titre, la vidéo a été cofinancée par le programme. Pour promouvoir l’album, le trio a publié des vidéos musicales pour chaque chanson chaque mercredi (« Wack Wednesdays ») précédant sa sortie. Parmi les clips réalisés, citons « Diaper Money » (une chanson trap sur l’âge adulte, le vieillissement et la mort imminente), « Semicolon » (qui parodie la popularité du hashtag rap) et « Go Kindergarten ». « Spring Break Anthem » juxtapose un comportement tapageur et irresponsable pendant les vacances de printemps à des descriptions du mariage homosexuel. « Nous voulions montrer à quel point il est ridicule que le comportement du spring break soit considéré comme normal et que le mariage gay soit une folie alors que c’est en fait le contraire », a déclaré Schaffer. Le groupe voulait monter une tournée à grande échelle derrière l’album, mais d’autres opportunités (la série comique Brooklyn Nine-Nine de Samberg venait d’être commandée en tant que série par Fox à l’époque) ont rendu la chose difficile.

« Everything is Awesome », Popstar : Never Stop Never Stopping, et Palm SpringsEdit

Au début de l’année 2014, le groupe a collaboré pour écrire « Everything Is Awesome », une chanson présente dans The Lego Movie, avec Shawn Patterson, Joshua Bartholomew et Lisa Harriton. La chanson, interprétée par Tegan and Sara, figure également dans le film Lonely Island. Elle a été nominée pour l’Oscar de la meilleure chanson originale lors de la 87e cérémonie des Oscars.

En 2014, la troupe a signé un accord avec la Fox pour développer des programmes de comédie en série pour les plateformes numériques et a figuré dans le Top 100 des chaînes YouTube de New Media Rockstars, classé à la 70e place. Plus tard cette année-là, Universal Studios a acquis un pitch du trio pour un deuxième long métrage, coproduit par Judd Apatow. Schaffer et Taccone ont coréalisé le film, Popstar : Never Stop Never Stopping, qui est sorti le 3 juin 2016, accompagné d’un album de bande originale correspondant. Le trio a fait la promotion du film en diffusant un court-métrage numérique pour le titre « Finest Girl (Bin Laden Song) » pendant la finale de la saison 41 de Saturday Night Live.

Le lendemain de la 90e cérémonie des Oscars, le groupe a diffusé en avant-première sur YouTube une chanson intitulée « Why Not Me » qui, selon eux, a été commandée par l’Académie bien que non utilisée parce que c’était « financièrement et logistiquement impossible. » La chanson met en scène des personnages de différents films qui n’ont pas été nominés et qui chantent sur le fait d’avoir été snobés par l’Académie. Il n’a pas été immédiatement clair si le groupe a réellement été invité par l’Académie à se produire ou si cela faisait partie de la blague.

En 2018, Lonely Island a tenu sa première représentation en direct au Clusterfest, un festival de comédie à San Francisco organisé par Comedy Central. Plusieurs de leurs invités vedettes sont apparus au festival, notamment Chris Parnell et Michael Bolton.

En 2020, le groupe a produit le film de comédie romantique Palm Springs avec Samberg et Cristin Milioti. Le film est sorti au festival du film de Sundance en janvier 2020 et est sorti largement via Hulu le 10 juillet 2020. Le film a reçu des critiques positives de la part des critiques, avec des éloges pour les performances et le concept.

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En 2017, le groupe a publié Michael Bolton’s Big, Sexy Valentine’s Day Special, une émission spéciale Netflix mettant en vedette Michael Bolton et comportant de nombreux caméos de célébrités et de membres du SNL. Le 23 mai 2019, le groupe a publié un spécial Netflix, annoncé comme un  » poème visuel  » pour accompagner un nouvel album, The Unauthorized Bash Brothers Experience, lui-même encadré comme un album de rap écrit et interprété par les joueurs de baseball Jose Canseco et Mark McGwire dans les années 1980, alors que la paire était connue sous le nom de Bash Brothers lorsqu’ils jouaient pour les Oakland Athletics.

Dans le cadre du contrat de production télévisuelle de l’équipe, plusieurs programmes produits par le Lonely Island ont commencé à être diffusés. Party Over Here, une série de comédie à sketches, a été diffusée sur Fox en 2016 mais a été annulée après une saison. L’année suivante, I’m Sorry, une sitcom mettant en scène Andrea Savage et produite par le Lonely Island avec Adam McKay et Will Ferrell, a commencé à être diffusée sur TruTV En 2018, le groupe a créé et produit Alone Together, qui a fait 2 saisons sur Freeform. L’année suivante a vu la sortie de PEN15, web-série télévisée comique axée sur le collège, et diffusée sur Hulu.

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