Géothermie
L’énergie géothermique est produite par la chaleur de l’intérieur fondu de la Terre. Cette énergie est exploitée pour produire de l’électricité lorsque de l’eau est injectée dans les profondeurs du sol et revient sous forme de vapeur (ou d’eau chaude, qui est ensuite convertie en vapeur) pour actionner une turbine sur un générateur électrique.
Les ressources géothermiques à température modérée à basse sont également utilisées pour chauffer directement les bâtiments et pour fournir un chauffage des locaux par le biais de systèmes de chauffage urbain dans lesquels la chaleur est distribuée aux résidences et aux bâtiments commerciaux à partir d’une source centrale. La plupart des réservoirs géothermiques américains sont situés dans les États de l’Ouest, à Hawaï et en Alaska, où les frontières entre les plaques massives de la croûte terrestre offrent une concentration d’activité géologique qui piège la chaleur générée par la désintégration nucléaire des éléments radioactifs.
La plupart des réservoirs géothermiques américains. réservoirs géothermiques sont situés dans les États de l’Ouest, à Hawaï et en Alaska, où les frontières entre les plaques massives de la croûte terrestre fournissent une concentration d’activité géologique.
Bien que les États-Unis produisent plus d’électricité à partir de l’énergie géothermique que tout autre pays du monde, en 2015, elle ne représentait qu’une petite fraction de 1 % de notre approvisionnement énergétique total. Cette fraction devrait augmenter d’environ 4,9 % par an d’ici à 2040, date à laquelle elle devrait représenter jusqu’à 4,6 % de la production d’électricité. Mais sa contribution totale à la consommation énergétique américaine restera inférieure à 1 % dans un avenir proche.
Une expansion significative de l’énergie provenant de sources géothermiques – qui ne sont pas intermittentes comme la production solaire et éolienne – nécessitera un développement technologique robuste et entraînera des coûts substantiels.
La production géothermique conventionnelle, qui repose sur des sources de chaleur situées à moins de 3 kilomètres (km) de la surface, est une technologie mature dont les ressources sont limitées. Une étude de l’ouest des États-Unis a révélé que 13 gigawatts de capacité électrique existent dans les ressources géothermiques identifiées dans cette région. Pour étendre considérablement cette base, il faudra des systèmes géothermiques améliorés permettant d’exploiter la chaleur jusqu’à une profondeur de 10 km. De tels systèmes, cependant, sont confrontés à de nombreux défis techniques et ne sont pas construits actuellement.