The gunfire that killed Serena and Venus Williams’ big sister Yetunde Price on Sept. 14, 2003, in Compton, California, seemed to come from nowhere
The gunfire that killed Yetunde Price early on Sept. 14, 2003, seemed to come from nowhere — cracking through a window of her white SUV and hitting her in the back of the head.
Rolland Wormley, décrit plus tard alternativement comme le petit ami et le fiancé de Price, était au volant cette nuit-là et se souvient de la fusillade comme d’une explosion de chaos pendant leur trajet de retour de Compton, en Californie, à la maison d’un demi-million de dollars de Price à Corona, à quelque 40 miles à l’est.
« J’essaie de m’en sortir. J’essaie de m’éloigner, j’essaie de la mettre en sécurité », a déclaré Wormley au Los Angeles Times. « Une fois arrivé sur Long Beach Boulevard, je vois que la vitre arrière est brisée. J’ai regardé à droite et j’ai dit, ‘Bébé, ça va ?’. Je regarde et il y avait du sang partout. »
Frantique, Wormley a emmené Price chez sa mère, non loin de là, où elle a appelé le 911. Price, 31 ans, a été déclaré mort dans un hôpital de la région peu de temps après.
Elle était la sœur aînée de Serena et Venus Williams. Elle avait été abattue à environ un kilomètre et demi des courts de tennis où ses jeunes sœurs ont appris à pratiquer le sport qui a fait d’elles des stars.
« Quand nous avons reçu les appels de tous ici, ils disaient : « Vous êtes sûrs que c’est correct ? ». Ils n’arrivaient pas à le croire », a déclaré une porte-parole de la famille à PEOPLE dans les jours qui ont suivi la mort de Price.
Ce récit du meurtre de Price et de l’enquête qui s’en est suivie – un homicide vieux de 15 ans propulsé à nouveau sous les projecteurs par la libération de son meurtrier, selon les autorités – est basé sur des reportages antérieurs de PEOPLE ainsi que sur des articles de l’Associated Press, du L.A. Times et du New York Times.
DÉCRITS : L’homme condamné pour avoir tué la sœur de Serena et Venus Williams a été libéré cette année – puis a été ré-arrêté
Le décès soudain de la sœur de Williams a provoqué une onde de choc dans la famille très unie. Venus a appris la nouvelle à New York, où elle était de passage pour la Fashion Week. Serena était à Toronto pour le tournage de la série télévisée Street Time et, selon certains témoignages, elle a été visiblement bouleversée lorsqu’elle a appris que sa sœur avait été tuée par balle. Les deux ont pris l’avion pour L.A., où elles ont été rejointes par leur mère Oracene (qui avait Price dans une relation précédente) et leur père, Richard.
Dans ces premières heures et ces premiers jours qui ont suivi, cependant, on ne savait pas exactement ce qui s’était passé, les témoins donnant des récits différents qui suggéraient qu’il y avait eu une altercation avant la fusillade qui impliquait Price et Wormley.
En fait, les enquêteurs allaient apprendre que le tireur avait ouvert le feu sur leur véhicule alors qu’ils descendaient le boulevard près d’une maison soupçonnée d’être une maison de drogue. Wormley a maintenu que l’attaque n’avait pas été provoquée, bien que les procureurs aient soutenu que la fusillade était une vengeance contre un autre gang.
L’appréhension des accusés n’a pas été moins laborieuse : Si l’un des tireurs présumés a été placé en détention dans les heures qui ont suivi, le second, Robert Edward Maxfield, n’a été arrêté qu’en janvier 2004, après des mois de traque par les forces de l’ordre.
Maxfield, dont la police a dit qu’il était membre des Southside Crips, a été arrêté lors d’un raid à Athens, en Californie. Il a été jugé sans succès à deux reprises pour meurtre avant de plaider sans contestation à une accusation moindre juste avant le début de son troisième procès.
(Un plaidoyer de non-contestation a essentiellement le même effet qu’un plaidoyer de culpabilité, mais le défendeur n’admet pas les accusations portées contre lui.)
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En avril 2006, près de trois ans après que Price a été abattu, Maxfield a été condamné à 15 ans de prison pour homicide volontaire, avec un crédit pour le temps qu’il avait déjà passé derrière les barreaux.
En mars, il a été libéré sur parole. Puis il a été arrêté à nouveau à Compton, la semaine dernière, pour avoir prétendument violé sa liberté conditionnelle.
Le statut de son affaire n’était pas clair jeudi et les efforts pour le joindre directement ou un précédent avocat dans son affaire n’ont pas abouti.
Speaking generically, a spokesman for the state’s Department of Corrections and Rehabilitation told PEOPLE that someone who violates their parole then goes before a judge and could have their parole revoked, at which point they would be sent back to jail.
The DOC’s Luis Patiño confirmed that the possible parole violation is being investigated.
Meanwhile, à la suite du meurtre de Price, la famille Williams a fait son deuil et a guéri – lentement. « C’était une personne merveilleuse », a déclaré Serena en 2004. « Nous faisons face à la situation comme nous le pouvons. Certains jours sont meilleurs que d’autres. »
Serena est apparue aux audiences du tribunal de Maxfield pour la première fois lorsqu’il a été condamné en 2006. Selon le Times, elle lui a dit que, même si elle n’avait pas prévu de parler « parce que c’est trop dur pour moi », elle a estimé qu’il était plus important de dire à quel point le meurtre de Price avait été « injuste » pour notre famille. »
« Notre famille a toujours été positive et nous essayons toujours d’aider les gens », a-t-elle déclaré.
Dans une interview avec PEOPLE en 2007, Serena a déclaré que c’était « encore difficile pour moi d’en parler. »
« Yetunde et moi étions si proches ; elle a changé mes couches », a déclaré Serena. « Mais j’ai fini par accepter les choses. »
« Elle représentait beaucoup pour nous »
Price, infirmière, mère de trois enfants et copropriétaire d’un modeste salon de coiffure, a également travaillé comme assistante personnelle de Serena et Venus, assurant le suivi de leurs rendez-vous et autres, les rejoignant même à Wimbledon. Mais elle a également mené une vie largement indépendante en Californie.
Dans une interview accordée à PEOPLE en août 2003, peu de temps avant sa mort, Price semblait ne pas regretter de s’être tenue à l’écart de ses célèbres parentes. « Elles sont toujours mes sœurs », disait-elle. « Nous ne nous mêlons pas trop de la célébrité quand nous sommes tous ensemble en famille. »
Price vivait dans une maison confortable dans un quartier huppé de Corona. Selon les habitants, elle adorait ses trois enfants, deux garçons et une fille, qui avaient tous moins de 12 ans lorsqu’elle a été tuée. Le soir précédant la fusillade, Mme Price et ses enfants ont rendu visite à des amis de l’autre côté de la rue. Elle a regardé une partie du match de boxe d’Oscar De La Hoya avant de s’assurer que les enfants seraient pris en charge et de partir avec Wormley pour son voyage fatal.
Wormley a déclaré au L.A. Times qu’il avait été à un pique-nique et qu’elle était venue le chercher après qu’il ait perdu la notion du temps cette nuit-là.
Près de 15 ans plus tard, L’esprit de Price reste fort à la fois dans sa famille et dans la communauté où ils ont grandi. Serena et Venus ont ouvert le Yetunde Price Resource Center, à Compton, à la fin de l’année 2016.
« Nous voulions absolument honorer la mémoire de notre sœur parce qu’elle était une grande sœur, elle était notre sœur aînée et évidemment elle signifiait beaucoup pour nous », a déclaré Serena à l’époque, selon The Root. « Et cela signifiait beaucoup pour nous, pour moi, pour Venus et mes autres sœurs aussi, Isha et Lyndrea, que nous voulions faire quelque chose depuis des années en sa mémoire, surtout de la façon dont c’est arrivé, un crime violent. »
« Au fond, comment la famille réagit-elle ? Si ses enfants n’avaient pas ma mère et nous, cela pourrait être vraiment dévastateur », a déclaré Serena. « Mais nous avions un si bon système qu’ils s’en sortent plutôt bien. Nous nous sommes dit que les gens qui n’avaient pas cette possibilité de s’en sortir, que pouvaient-ils faire ? Et c’est en quelque sorte comme ça que ce centre de ressources a vu le jour. »
– Avec un reportage de CHRISTINE PELISEK
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