Différent, bizarre, spécial
Les humains sont des animaux inhabituels à tous points de vue. Nos capacités particulières, du gros cerveau aux pouces opposables, nous ont permis de changer radicalement notre monde et même de quitter la planète. Il y a aussi des choses étranges à notre sujet qui sont, eh bien, tout simplement spéciales par rapport au reste du règne animal. Qu’est-ce qui nous rend donc si spéciaux ? Certaines choses que nous prenons complètement pour acquises pourraient vous surprendre.
Premier point : La parole
Note de la rédaction : Cette présentation a été initialement publiée en 2011. Elle a été mise à jour en mars 2016.
Discours
Le larynx, ou boîte vocale, se trouve plus bas dans la gorge chez les humains que chez les chimpanzés, l’une des nombreuses caractéristiques qui permettent la parole humaine. Les ancêtres de l’homme ont développé un larynx descendant il y a environ 350 000 ans. Nous possédons également un os hyoïde descendant – cet os en forme de fer à cheval situé sous la langue, unique en ce qu’il n’est attaché à aucun autre os du corps, nous permet d’articuler les mots lorsque nous parlons.
Posture droite
Les humains sont uniques parmi les primates dans la mesure où la marche en position entièrement verticale est notre principal mode de locomotion. Cela libère nos mains pour l’utilisation d’outils. Malheureusement, les modifications apportées à notre bassin pour nous déplacer sur deux jambes, associées à des bébés dotés de gros cerveaux, rendent l’accouchement humain exceptionnellement dangereux par rapport au reste du règne animal. Il y a un siècle, l’accouchement était l’une des principales causes de décès chez les femmes. La courbe lombaire dans le bas du dos, qui nous aide à maintenir notre équilibre lorsque nous nous tenons debout et marchons, nous rend également vulnérables aux douleurs et aux tensions lombaires.
Nudité
Nous avons l’air nu par rapport à nos cousins singes plus poilus. Pourtant, de manière surprenante, un pouce carré de peau humaine possède en moyenne autant de follicules producteurs de poils que les autres primates, voire plus – les humains ont souvent juste des poils plus fins, plus courts et plus clairs. Fait amusant sur les poils : Même si nous ne semblons pas en avoir beaucoup, ils nous aident apparemment à détecter les parasites, selon une étude.
Vêtements
Les humains ont beau être qualifiés de « singes nus », la plupart d’entre nous portent des vêtements, un fait qui nous rend uniques dans le règne animal, à l’exception des vêtements que nous fabriquons pour d’autres animaux. Le développement des vêtements a même influencé l’évolution d’autres espèces – le pou du corps, contrairement à toutes les autres espèces, s’accroche aux vêtements, et non aux cheveux.
Cerveaux extraordinaires
Sans aucun doute, le trait humain qui nous distingue le plus du règne animal est notre cerveau extraordinaire. Les humains n’ont pas les plus gros cerveaux du monde – ceux-ci appartiennent aux cachalots. Nous n’avons même pas les plus gros cerveaux par rapport à la taille du corps – de nombreux oiseaux ont un cerveau qui représente plus de 8 % de leur poids corporel, contre seulement 2,5 % pour les humains. Pourtant, le cerveau humain, qui ne pèse qu’environ 3 livres à l’âge adulte, nous donne la capacité de raisonner et de penser sur nos pieds au-delà des capacités du reste du règne animal, et a fourni les œuvres de Mozart, Einstein et de nombreux autres génies.
Mains
Contrairement aux idées reçues, les humains ne sont pas les seuls animaux à posséder des pouces opposables – la plupart des primates en ont. (Contrairement au reste des grands singes, nous n’avons pas de gros orteils opposables sur nos pieds). Ce qui rend l’être humain unique, c’est sa capacité à faire traverser la main à son pouce jusqu’à son annulaire et son auriculaire. Nous pouvons également fléchir l’annulaire et l’auriculaire vers la base du pouce. Cela donne à l’homme une prise puissante et une dextérité exceptionnelle pour tenir et manipuler des outils. Je m’éloigne du sujet, mais que se passerait-il si nous avions tous six doigts ?
Fire
La capacité humaine à maîtriser le feu aurait apporté un semblant de jour à la nuit, aidant nos ancêtres à voir dans un monde autrement sombre et à tenir à distance les prédateurs nocturnes. La chaleur des flammes aidait également les gens à rester au chaud par temps froid, nous permettant ainsi de vivre dans des régions plus fraîches. Et bien sûr, elle nous a donné la cuisine, ce qui, selon certains chercheurs, a influencé l’évolution humaine – les aliments cuits sont plus faciles à mâcher et à digérer, ce qui a peut-être contribué à la réduction de la taille des dents et des intestins chez l’homme.
La gêne
Les humains sont la seule espèce connue pour rougir, un comportement que Darwin a qualifié de « la plus singulière et la plus humaine de toutes les expressions ». On ne sait toujours pas pourquoi les gens rougissent, révélant involontairement nos émotions les plus intimes (nous savons cependant comment cela fonctionne). L’idée la plus répandue est que rougir permet de garder les gens honnêtes, ce qui profite à l’ensemble du groupe.
Longues enfances
Les humains doivent rester à la charge de leurs parents beaucoup plus longtemps que les autres primates vivants. La question est alors de savoir pourquoi, alors qu’il serait plus logique d’un point de vue évolutif de grandir aussi vite que possible pour avoir plus de descendants. L’explication pourrait venir de nos gros cerveaux, qui nécessitent vraisemblablement une longue période de croissance et d’apprentissage.
La vie après les enfants
La plupart des animaux se reproduisent jusqu’à leur mort, mais chez les humains, les femelles peuvent survivre longtemps après avoir cessé de se reproduire. Cela pourrait être dû aux liens sociaux observés chez les humains – dans les familles élargies, les grands-parents peuvent contribuer à assurer le succès de leur famille bien après qu’ils puissent eux-mêmes avoir des enfants.
Et maintenant ? You could read this: How to Live Past Age 100
Recent news