Tous les insectes sont des insectes, mais tous les insectes ne sont pas des insectes

J’ai toujours appelé les insectes des insectes. Je sais que j’utilise le mauvais mot la plupart du temps puisque le mot insecte fait référence à un groupe spécifique d’insectes. Si je ne parle pas de ce seul groupe, utiliser le mot bug au lieu d’insecte est techniquement incorrect. Si vous côtoyez de nombreux entomologistes, utiliser le mot insecte pour décrire un insecte qui n’en est pas vraiment un revient à gratter vos ongles sur un tableau noir – c’est très agaçant. Je ne sais pas. J’ai toujours trouvé cette attitude quelque peu prétentieuse et contre-productive. En tant qu’entomologiste moi-même, j’aime promouvoir la sensibilisation aux insectes et intéresser les gens à ce que je fais. Il est difficile d’intéresser les gens à ce que vous faites lorsqu’ils se sentent rabaissés parce que vous les avez corrigés pour avoir utilisé un mot qu’ils ne savaient même pas être incorrect. J’utilise le mot insecte pour tous les insectes, même si je sais que j’ai tort de l’utiliser la plupart du temps (et oui, j’ai moi-même été corrigé par d’autres entomologistes !), pour plusieurs raisons :

1) C’est plus facile de dire insecte que punaise.

2) Je trouve que les gens s’identifient mieux aux histoires d’insectes qu’aux histoires de punaises, surtout quand ils savent que je suis entomologiste ou si ce sont des enfants.

3) Il se trouve que je travaille avec des insectes qui sont, en fait, des punaises. Lorsque vous utilisez constamment le mot insecte pour décrire votre travail, même dans des articles scientifiques, vous prenez l’habitude d’utiliser le mot insecte tout le temps.

Vraiment, cependant, combien de personnes qui ne sont pas entomologistes connaissent la différence entre un insecte qui est un insecte et un insecte qui ne l’est pas ? C’est une distinction subtile et la plupart des gens n’ont aucune raison d’apprendre la différence. Pour ceux d’entre vous qui ne savent pas ce qui fait d’un insecte un insecte, permettez-moi de vous éclairer !

Les insectes sont divisés en environ 25 groupes plus petits appelés ordres. Tous les insectes appartenant à un ordre partagent certains traits, c’est pourquoi ils sont regroupés en premier lieu. Une punaise est un insecte qui appartient à l’ordre des hémiptères. Les membres de l’ordre des hémiptères sont également appelés de véritables insectes, d’où le mot insecte. Si l’on veut être technique, seuls les insectes qui sont de véritables punaises devraient être appelés punaises et tout le reste devrait simplement être appelé insecte. Mais comment distinguer une vraie punaise des autres insectes ? Toutes les vraies punaises partagent deux traits principaux : les hémielytres et les pièces buccales perceuses-suceuses.

Le mot hémielytre fait référence à la paire d’ailes supérieures spécialisées (ailes antérieures) des vraies punaises. La plupart des insectes ont 4 ailes et les vraies punaises ne font pas exception. Certains insectes, comme les coléoptères, ont des ailes antérieures durcies qui protègent les ailes postérieures plus fragiles situées en dessous. Ces ailes sont appelées élytres. Regardez les élytres de ce coléoptère palo verde :

Un coléoptère. La flèche pointe vers les élytres de ce coléoptère.

Les vraies punaises ont des hémielytres et non des élytres. Les ailes antérieures des punaises ne sont dures que sur une partie de leur longueur et non sur toute la longueur. La partie supérieure est épaisse et coriace et la partie inférieure est membraneuse, à peu près de la même texture que les ailes postérieures en dessous. Observez les ailes antérieures de cette punaise d’eau géante et cherchez les différences entre ces ailes et celles du coléoptère illustré ci-dessus :

Punaise d’eau géante. La flèche pointe vers l’hémielytre.

Vous voyez la section sombre de l’aile vers l’extrémité arrière de la punaise (à droite de la pointe de la flèche) ? C’est la partie membraneuse. Le reste de l’aile est la partie épaissie, coriace et d’une texture complètement différente. Les vraies punaises ont souvent une sorte de forme en V sur leurs ailes. Vous voyez le V juste à gauche de la pointe de la flèche ? Dans la plupart des cas, si vous voyez cette forme en V sur les ailes d’un insecte, vous êtes en présence d’un véritable insecte. (Note : je parlerai de ce gros et long morceau qui dépasse du dos de la punaise d’eau géante dans un prochain billet.)

L’autre trait que tous les vrais insectes possèdent est des pièces buccales perceuses-suceuses. Différents insectes ont différents types de pièces buccales, mais la plupart des gens sont familiers avec les pièces buccales masticatrices des insectes. C’est ce que possèdent les chenilles, les scarabées et les sauterelles. Ils utilisent ces pièces buccales pour broyer leur nourriture avant de l’avaler, première étape de la digestion. Regardez les pièces buccales masticatrices du scarabée palo verde :

Tête du scarabée palo verde. La flèche pointe vers les pièces buccales masticatrices.

Les coléoptères palo verde ont des pièces buccales vraiment grosses qui sont faciles à voir. Ces choses peuvent en fait mordre assez fort, et même faire couler du sang si elles vous atteignent au bon endroit !

En revanche, les vraies punaises ont des pièces buccales perceuses-suceuses. Au lieu de mettre la nourriture dans leur bouche et de la broyer comme le font les coléoptères (et les humains aussi !), ils injectent des produits chimiques digestifs dans ce qu’ils veulent manger à l’aide de leurs pièces buccales (d’où la partie perçante de « pièces buccales perçantes-suceuses »). Ces produits chimiques décomposent la nourriture en une bouillie que les insectes aspirent ensuite dans leur bouche à l’aide de leurs pièces buccales (c’est la partie suceuse de l’expression « pièces buccales perceuses-suceuses »). C’est un peu comme manger sa nourriture avec une paille ! Regarde les pièces buccales de la punaise d’eau géante :

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