Clewiston, sur la rive sud du lac de 750 miles carrés, a le plus à offrir aux vacanciers, en particulier ceux qui ont l’intention de s’accrocher aux légendaires achigans à grande bouche et perches mouchetées du lac. Les guides de pêche et les centres de villégiature aident à atteindre cet objectif. Les branchies bleues, le poisson-chat Okeechobee et les crapets noirs sont d’autres prises locales.
Clewiston est également connue comme la « ville la plus sucrée d’Amérique », alors ne manquez pas de faire la visite Sugarland d’une ferme et d’une usine locales (vous pourrez même mâcher de la canne à sucre) et une croisière en bateau de trois heures qui explique le patrimoine historique et naturel du lac. Vous en apprendrez encore plus au musée de Clewiston, situé dans l’ancien poste de police et la prison. La ville organise un festival annuel du sucre en avril et accueille les visiteurs dans son auberge historique de 1938, le Clewiston Inn, un endroit formidable pour un festin maison de style sudiste. Arrêtez-vous dans son Everglades Lounge pour boire une bière fraîche et admirer sa célèbre peinture murale sur la faune. La population hispanique de Clewiston assure de nombreuses bonnes taquerias, où vous trouverez d’authentiques spécialités mexicaines.
De Clewiston, vous pouvez accéder au Lake Okeechobee Scenic Trail (LOST), un sentier de 110 miles qui fait le tour du Big O au sommet de la digue de 35 pieds pour une vue surélevée du lac et de sa vie aviaire effrénée. Cette piste, qui fait partie de la Florida National Scenic Trail, a été conçue pour les cyclistes et les randonneurs. Les terrains de camping et les centres de villégiature de Pahokee, Belle Glade, Moore Haven et d’autres villes périphériques accueillent les personnes suffisamment ambitieuses pour tenter de faire la boucle complète. Une randonnée annuelle Big O Hike a lieu en novembre. Les participants déclarent avoir aperçu des lamantins, des alligators, des dindons sauvages, des lynx roux, des cerfs, des porcs sauvages, des aigrettes, des balbuzards, des milans et de nombreux autres oiseaux. Un sanctuaire de la National Audubon Society protège l’habitat, qui est lié au système de zones humides des Everglades, et ses habitants. Des routes spécialement balisées permettent aux automobilistes de se rendre au sommet de la digue pour y admirer leur propre vue.
Les Indiens séminoles nommaient à l’origine le lac « Big Water » dans leur dialecte. Ils en dépendaient pour se nourrir dans les temps anciens. Aujourd’hui, la réserve séminole de Big Cypress se trouve à proximité de leur Big Water. Ici, les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur la culture indigène au musée intelligent Ah-Tah-Thi-Ki. Mangez un morceau au Swamp Water Café et faites un tour en airboat dans un camp indien avec Billie Swamp Safari.
À l’ouest de Clewiston, le long de la rivière Caloosahatchee qui constitue la partie occidentale de la voie navigable Okeechobee, LaBelle est une ville countrifiée avec une mairie historique, une librairie et un stand de miel à parcourir, et des champs d’agrumes qui l’entourent. Vous pourrez goûter à son tempérament de vieille Floride chaque année en février, lorsqu’elle accueille le Swamp Cabbage Festival le long de la rivière. Le chou des marais est un aliment de pionnier qui provient du bourgeon de l’arbre d’État de la Floride, le palmier à chou. Le barrage voisin de l’écluse d’Ortona & offre aux amateurs de loisirs un endroit pour pique-niquer, camper, pêcher et déposer leur bateau.
Lorsque vous visitez le lac Okeechobee, les choses à faire incluent la randonnée, et vous pouvez accéder au Lake Okeechobee Scenic Trail à partir de l’extrémité nord du lac, à la ville d’Okeechobee, une petite ville facile à vivre où vous pouvez passer la nuit dans un camping sur la rivière Kissimmee, qui se jette dans le lac Okeechobee, et faire une promenade en ponton ou en aéroglisseur à partir de la marina. Elle célèbre son héritage en matière de pêche et d’agriculture avec un festival annuel de la perche mouchetée et le rodéo des éleveurs d’Okeechobee en mars.
La région du lac Okeechobee garde intact l’héritage agricole du cœur de l’État avec de vastes panoramas sur les cultures de canne à sucre et d’agrumes et une attitude de voisinage qui accueille les visiteurs dans les lieux de pêche préférés et les célébrations de la ville natale.