Le magnat du golf David Southworth et le financier Joe Deitch se séparent, mais ils insistent sur le fait qu’il n’y a aucun problème au paradis.
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Photo de courtoisie
Pendant des années, le Willowbend Country Club à Mashpee est l’un des endroits où les acteurs du pouvoir local voient et sont vus en dehors des limites de la ville. Certains des Bostoniens les plus riches et les plus influents passent l’été dans les villas regroupées près des fairways manucurés et des tourbières à canneberges en activité sur place, et les athlètes vedettes sont connus pour y passer leur retraite à frapper les liens. Et toujours au premier plan, faisant en sorte que les invités se sentent les bienvenus tout en transformant la communauté en l’un des biens immobiliers les plus recherchés en bas du Cap, était David Southworth, le magnat du golf et de la villégiature de 62 ans avec une demi-douzaine de propriétés haut de gamme en haut et en bas de la côte Est, dans les Caraïbes et au Royaume-Uni.
La semaine dernière, cependant, Southworth a envoyé les membres du club dans la tourmente avec une annonce qui semblait sortir de nulle part : Après 30 ans d’affiliation au club et une décennie et demie à la tête de l’entreprise qui porte son nom, Southworth Development, basée à Newton, il s’en va soudainement. Lui et Deitch ont annoncé vendredi qu’il quitterait l’entreprise en janvier. « C’est avec des émotions extrêmement mitigées que j’écris aujourd’hui pour annoncer que j’ai vendu mes intérêts dans Southworth Development et dans toutes ses communautés à mon partenaire commercial, Joe Deitch », a écrit Southworth dans un courriel adressé à la communauté. « Rassurez-vous, tout va bien », a écrit Deitch dans un courriel de son propre chef, ajoutant qu’il considère toujours le plus grand dirigeant de l’hôtellerie et de l’immobilier comme un ami, et que « nous avons tous beaucoup de raisons de nous réjouir dans les mois et les années à venir. »
Tout le monde ne se sent pas aussi optimiste, cependant. Depuis l’annonce, les rumeurs sur le remaniement ont couru parmi les membres et les résidents bavards et fortunés de la communauté huppée, certains chuchotant à Boston qu’ils craignaient le pire : Certains ont chuchoté à Boston qu’ils craignaient le pire : que Southworth, que beaucoup connaissent depuis des décennies, soit forcé de partir contre son gré, ou que Deitch juge bon de transformer le terrain de golf 27 trous de Willowbend en nouvelles maisons, ou de le convertir en parc pour chiens ou en retraite de yoga – une sorte de Kripalu au Cap. Il a même été question de mettre en commun les fonds entre les membres pour acheter la propriété entièrement.
Mais Deitch et Southworth, joints par téléphone cette semaine, ont cherché à mettre tous ces bavardages au repos. Southworth me dit qu’il se sépare de son partenaire commercial de longue date en très bons termes, et qu’il n’y a pas de plans pour des changements dramatiques à Willowbend. « C’est à l’amiable, et Joe vous dira la même chose », explique Southworth. « Les gens tournent autour de la question et ils diront : « Vous êtes toujours amis ? ». Et la réponse est oui. »
Le fait est qu’après une longue carrière qui a fait de lui une figure respectée dans le monde du golf, Southworth dit que le temps était simplement venu pour lui de se mettre à son compte, poursuivant sa passion de construire des complexes de golf de classe mondiale en solo à travers une nouvelle entreprise appelée la David Southworth Company. Au cours des dernières années, les fils de Southworth et le fils de Deitch ont assumé des rôles de direction au sein du club, et ont concocté des plans pour rénover certains équipements et rendre le club plus attrayant pour les jeunes membres. Comme tout fonctionnait bien, selon le duo, il était logique que Southworth s’en aille. « Je pense qu’à un moment donné, David a décidé qu’il nous aimait tous, et que nous l’aimions aussi, mais qu’il préférait partir et faire son propre truc et en être propriétaire à 100 % « , dit Deitch. « C’est donc ça l’histoire. Tout le monde est heureux. »
Southworth et Deitch sont partenaires en affaires depuis 2006, lorsque Deitch, fondateur de Commonwealth Financial Network, a rejoint la société en tant que président et copropriétaire. Ensemble, ils possédaient et exploitaient plusieurs clubs de golf, notamment Renaissance à Haverhill, Machrihanish Dunes en Écosse, Creighton Farms en Virginie, l’Abaco Club aux Bahamas et Meredith Bay, une « communauté fermée de style resort » sur le lac Winnipesaukee. En 2012, ils ont acheté Willowbend à Paul Fireman, l’ancien PDG de Reebok.
Southworth est adoré par la clientèle de Willowbend, qui en est venue à le considérer comme le soi-disant maire du lieu exclusif, le genre de propriétaire qui bavarde régulièrement lors des fêtes du club avec des gens comme le propriétaire des Patriots, Robert Kraft, et joue au golf avec des célébrités comme les habitués Bobby Orr, Roger Clemens et Jack Niklaus. Deitch a longtemps été beaucoup plus distant. « David a toujours été le partenaire opérationnel, et moi, le financier », me dit Deitch. Il n’est donc pas surprenant que certains membres le considèrent avec un peu plus de suspicion. Le plus suspect de tous, c’est qu’il admet ne pas avoir de penchant particulier pour le golf (il ne s’accorde pas avec son dos). Mais il insiste sur le fait que le célèbre terrain de golf n’est pas prêt de disparaître. Même s’il voulait faire une telle chose, ce qu’il dit ne pas faire, le zonage de la propriété avec la ville de Mashpee exige presque qu’elle reste un terrain de golf.
En ce qui concerne Southworth, Deitch dit qu’il lui souhaite bonne chance. « Je suis un entrepreneur, et périodiquement, tout autant que j’aime les équipes, il est parfois bon d’aller faire son propre truc. C’est un gars super talentueux et je ne pourrais pas être plus enthousiaste pour lui », dit-il. De plus, comme trois de ses fils sont toujours aux commandes et qu’il possède une résidence sur la propriété, Southworth ne risque pas de mettre beaucoup de distance entre lui et le club qui est devenu synonyme de sa présence. « De toute façon, nous nous envoyons des courriels et nous nous parlons toute la journée », dit Deitch. « Nous n’allons donc pas aller si loin. »