Par : Northern Seminary
Pendant mes années de ministère, on m’a souvent demandé de diriger un service funèbre pour des parents ou des amis de membres de l’église. Ma réponse était toujours » oui « , car c’est un privilège d’être utile dans des moments de profond chagrin familial. Mais souvent se posait le problème que je n’avais jamais rencontré la personne décédée.
Dans cette situation, que dire du défunt lors des funérailles ? Je parlais toujours du réconfort de Dieu et de la promesse de la vie éternelle pour tous ceux qui faisaient confiance au Christ. Mais je devais quand même dire quelque chose de spécifique sur la vie de la personne dont la famille s’était réunie pour se souvenir. Ainsi, du mieux que je pouvais, je rencontrais à l’avance la famille ou les amis les plus proches, leur posais des questions sur ce que l’être cher avait fait et sur l’influence qu’il avait eue sur leur vie. Puis, lors des funérailles, en plus des grandes vérités de l’Évangile, j’ai parlé de la façon dont la personne aimée a rendu le monde meilleur et a fait une différence durable pour les autres. En d’autres termes, je mettrais en évidence les façons dont la vie de cette personne avait vraiment compté.
Le Livre des Proverbes a pour objectif d’aider les lecteurs à vivre une vie qui compte, une vie qui fait la différence, une vie qui garantit que leur temps sur cette terre compte pour quelque chose d’important.
Il n’y a rien dans ce livre qui rejette l’apprentissage. La croissance intellectuelle est merveilleuse. Mais les Proverbes enseignent que l’intellect ne suffit pas. De nombreux rois d’Israël étaient parmi les plus instruits de leur époque, mais ils ont fait de très mauvais choix. À travers les âges, certains des philosophes ou des penseurs politiques les plus érudits ont eu des idées dangereuses ou destructrices. Pourquoi ? Parce que leur intellect n’était pas assorti de sagesse. Et c’est sur cela que se concentre le livre des Proverbes : faire de bons jugements ; savoir quelle voix écouter ; choisir le meilleur des amis ; fuir la tentation ; choisir l’amour et la fidélité et la crainte du Seigneur. Et bien plus encore.
Ce livre contient la recette d’une vie bien remplie et significative. Le chapitre un énonce plusieurs des principes fondamentaux, et nous commençons par Proverbes 1:1-7.
Proverbes 1:1-7
1 Les proverbes de Salomon fils de David, roi d’Israël :
2 pour acquérir la sagesse et l’instruction;
pour comprendre les paroles de perspicacité;
3 pour recevoir l’instruction d’un comportement prudent,
pour faire ce qui est juste et équitable ;
4 pour donner la prudence à ceux qui sont simples,
la connaissance et la discrétion aux jeunes-
5 que les sages écoutent et ajoutent à leur apprentissage,
et que les perspicaces obtiennent des conseils-
6 pour comprendre les proverbes et les paraboles,
les dictons et les énigmes des sages.7 La crainte du Seigneur est le commencement de la connaissance,
mais les insensés méprisent la sagesse et l’instruction.
Le mot « proverbes » est utilisé dès le début. Et il y a de nombreux dictons dans le livre qui correspondent à notre terme anglais moderne de » proverbe « . Mais le sens hébreu est plus large, et il vaut mieux considérer ce qui suit comme un » enseignement sage » ou des » recettes de vie » plutôt que de simples proverbes.
Les versets 2 à 6 constituent une longue phrase décrivant le but du livre, et le verset 7 résume le principe clé, l’idée centrale qui sous-tend tout dans le livre.
Le verset 2 dit : » Acquiers de la connaissance. «
Solomon parle d' » acquérir de la sagesse et de l’instruction » et donc de » comprendre des paroles de perspicacité. «
Avec mon ami David, j’ai écouté un ecclésiastique chevronné et respecté faire un discours très érudit lors d’une conférence. Cet homme était d’une érudition impressionnante. On pouvait sentir une grande profondeur dans chaque mot. Mais à la fin, David s’est tourné vers moi et m’a dit : « C’était merveilleux. Mais qu’est-ce qu’il a dit ? » Et je n’en avais aucune idée. L’orateur était incontestablement quelqu’un de très cultivé. Peut-être aurait-il dû faire preuve de plus d’indulgence à l’égard de son public ce jour-là – il aurait pu descendre un peu. Mais nous avions besoin de remonter un peu nous aussi, peut-être d’avoir étudié davantage, de lire un peu plus, et alors nous aurions profité de ses connaissances.
Le verset 2 enseigne que les proverbes de ce livre aideront le lecteur à remonter un grand peu, qu’il gagnera en sagesse, ce qui signifie qu’il comprendra les mots de la perspicacité.
Le verset 3 dit ‘Vivez correctement.’
Le verset parle de recevoir une instruction afin que le comportement soit » prudent « , afin que l’apprenant fasse » ce qui est juste et équitable. «
L’apprentissage de ces proverbes ne consiste pas à s’amuser avec des dictons intelligents, ni à satisfaire une curiosité intellectuelle, ni à être centré sur le développement de meilleures philosophies de la vie. L’apprentissage vise à ce que quelqu’un vive jour après jour comme il le devrait. Il s’agit de comprendre comment une personne qui craint Dieu peut agir moralement. Il s’agit de savoir comment vivre une vie qui est agréable au Seigneur.
Par exemple, lorsque le verset 3 parle d’apprendre à faire ce qui est « juste », il utilise un mot qui apparaît également dans Deutéronome 25:13-15, qui est une instruction sur le fait de bien faire et de ne pas tromper les gens avec de faux poids et de fausses mesures. Ce que certains faisaient à l’époque, c’était d’évaluer les marchandises d’un vendeur avec des poids légers lorsqu’ils achetaient, et de mesurer leurs propres marchandises avec des poids lourds lorsqu’ils vendaient. Ainsi, ils payaient moins qu’ils ne le devraient pour acheter des choses, et facturaient plus qu’ils ne le devraient lorsqu’ils vendaient des choses. Il est clair que ce n’était pas bien agir. Ceux qui faisaient du commerce il y a quelques siècles en Écosse, dans la High Street d’Édimbourg, une partie du Royal Mile, n’avaient lu ni le Deutéronome ni les Proverbes car ils trompaient aussi les gens avec de faux poids. Enfin, ils le faisaient jusqu’à ce que les autorités de la ville publient un décret stipulant que toute personne coupable d’utiliser de faux poids serait clouée à une poutre de bois par les oreilles. Il s’agissait d’une forme de perçage des oreilles qui s’est avérée être un moyen de dissuasion efficace contre la tricherie.
Dieu voudrait que son peuple soit honnête et franc, qu’il agisse correctement dans toutes ses relations avec les gens.
Le verset 4 dit : » Sortez de la naïveté enfantine.’
Ces proverbes donneront » de la prudence à ceux qui sont simples, de la connaissance et de la discrétion aux jeunes. «
Le mot traduit par » simple » porte le sens de naïf, crédule, facilement égaré. J’ai connu des gens qui auraient pu être convaincus que l’Atlantique s’était soudainement vidé à cause d’un trou dans le fond de l’océan, ou qu’un troupeau descendant des dinosaures avait émergé des profondeurs de la jungle amazonienne et mangeait cinq cents membres de la tribu par jour. Il y a des gens qui sont prêts à croire presque n’importe quoi.
C’est bien d’être ouvert aux nouvelles idées, mais ce n’est pas bien d’accepter des idées farfelues qui n’ont aucun fondement. Les extraterrestres n’ont vraiment pas visité la terre et laissé derrière eux toutes sortes de monuments et d’artefacts qui ont ensuite donné lieu à des croyances religieuses. Croire cela, c’est être crédule.
Les proverbes encouragent les gens à grandir – à trouver « la connaissance et la discrétion » – qu’ils soient jeunes en âge ou jeunes dans leur pensée. L’immaturité coupable n’a aucun mérite, et l’enseignement de ces proverbes élèvera la pensée des gens à un niveau plus élevé et plus pieux.
Le verset 5 dit : » Apprends toujours. «
Un vieux proverbe dit : » On ne peut pas apprendre à un vieux chien de nouveaux tours. Ce n’est pas vrai pour les chiens et ce n’est pas vrai pour les gens. » Que les sages écoutent et ajoutent à leur apprentissage, et que les perspicaces obtiennent des conseils « , dit ce verset.
Ceux qui sont devenus sages peuvent encore » ajouter à leur apprentissage. » Un autre vieux dicton que j’ai appris quand j’étais enfant était « On ne peut pas mettre un quart dans un pot d’une pinte. » On m’apprenait qu’il y a des limites à ce que vous pouvez faire entrer dans un petit espace. Il est facile de penser qu’il en va de même pour l’apprentissage, comme si le cerveau était plein et ne pouvait en prendre plus, ou que notre esprit avait vieilli et n’était plus capable d’en prendre plus. Aucune de ces idées n’est vraie. Les gens peuvent encore apprendre et grandir en sagesse.
En tant que pasteur, j’ai souvent entendu quelqu’un dire : « Je suis trop vieux ou trop figé dans mes habitudes pour changer maintenant ». Ce n’était jamais vrai. C’était une excuse, née de la paresse ou du manque de volonté. Ceux qui veulent être plus utiles au service de Dieu, ou débarrasser leur vie de vieilles habitudes néfastes et vivre d’une manière plus pieuse peuvent certainement encore apprendre. Personne n’a d’échappatoire à la vérité contenue dans le livre des Proverbes !
Le verset 6 dit : » Comprends les ambiguïtés de ce monde.’
Le discernement peut obtenir la compréhension des » proverbes et des paraboles, des dictons et des énigmes des sages. «
Depuis l’Antiquité, les gens ont utilisé des énigmes ou des puzzles pour faire réfléchir et chercher un sens. C’est ce qu’a fait Samson avec des jeunes gens qui s’étaient réunis pour célébrer son mariage, en leur posant une énigme sur un lion et du miel (Juges 14, 12-18). Jésus, bien sûr, a souvent utilisé des paraboles dans son enseignement. Le sens n’était pas immédiatement clair, ce qui poussait les disciples à bien réfléchir et parfois à demander des explications.
Mais peut-être que ce verset 6 ne fait pas référence à des mystères délibérés mais plutôt aux ambiguïtés jetées par la vie dans ce monde. Qui n’a pas prié : « Seigneur, pourquoi cela est-il arrivé ? » ou « Qu’est-ce que cela signifie ? ». Et probablement dans les choses les plus profondes et les plus sombres, nous ne trouverons jamais de réponses dans ce monde. En vérité, Dieu se déplace d’une manière mystérieuse, ses merveilles à accomplir.
Mais les Proverbes promettent que ceux qui cherchent Dieu, qui apprennent l’amour de Dieu et ses desseins, auront une plus grande compréhension que la plupart. Il existe un niveau supérieur de sagesse dans les voies de Dieu pour ceux qui suivent ses préceptes tels qu’ils sont exposés dans ces proverbes.
Dans une relation saine et solide forgée au fil des ans – comme le meilleur des mariages – une remarquable compréhension de ce que l’autre personne veut se développe progressivement. Un problème se pose, et chacun sait comment l’autre réagit. « Comment ? » demande quelqu’un. « Comment avez-vous su ce que pensait votre mari (ou votre femme) ? » La réponse peut être qu’ils ont partagé de nombreuses expériences similaires dans le passé, et que chacun a appris ce que l’autre ressent. Ou la réponse peut être le plus petit froncement de sourcils ou le plus doux des sourires que seule l’autre personne peut voir et ainsi savoir ce que son conjoint pense et ressent. Les meilleures relations conduisent à la compréhension la plus profonde de l’autre.
Les meilleures relations avec Dieu conduisent à la compréhension la plus profonde des pensées de Dieu, de la volonté de Dieu et de la sagesse de Dieu.
Le verset 7 dit ‘Craindre Dieu comme fondement de tout.’
Le verset se lit comme suit : » La crainte du Seigneur est le commencement de la connaissance, mais les insensés méprisent la sagesse et l’instruction. «
Dieu est la source de la sagesse. Le Nouveau Testament enseigne : « Si quelqu’un d’entre vous manque de sagesse, qu’il la demande à Dieu, qui donne généreusement à tous sans trouver de coupable, et elle lui sera donnée. »
C’est pourquoi, chercher Dieu, déposer tout ce qui concerne notre vie devant Dieu, honorer Dieu et déterminer de ne rien faire d’autre que la volonté de Dieu, c’est le fondement de tout pour cette vie et la suivante. C’est le passe-partout qui ouvre toutes les portes importantes du salut, du bonheur, de l’épanouissement et de l’octroi à Dieu de la place qui lui revient dans notre vie. Cette sainte crainte et cet émerveillement profond, c’est » la crainte du Seigneur » et c’est » le commencement de la connaissance. «
Les imbéciles ne font pas cela. Ce n’est pas qu’ils ne pourraient pas, c’est qu’ils ne veulent pas. Le problème ne réside pas dans leur intelligence mais dans leur volonté. La sagesse et l’instruction qu’ils méprisent sont tout ce qui diffère de leur propre volonté. Ils sont comme la personne qui évite son médecin parce qu’il va lui répéter de perdre du poids ou d’arrêter de fumer, et qu’elle ne veut pas entendre ce conseil. À un certain niveau, elle sait que le conseil est vrai et que sa vie serait meilleure si elle le suivait. Mais au niveau de leur volonté égoïste, ils ne veulent pas changer, alors au lieu d’argumenter avec leur sage médecin, ils évitent de prendre ou de respecter leur rendez-vous chez le médecin.
Les Proverbes n’ont pas été écrits pour ceux qui n’ont aucune envie de trouver la voie de Dieu. Ce sont des instructions pour ceux qui veulent connaître Dieu et vivre une vie qui lui plaise. Ce livre n’est pas une collection de dictons astucieux ; c’est un trésor de sagesse pour savoir comment avoir la vie la plus satisfaisante et la plus productive possible, avec Dieu au centre, et avec la gloire juste à l’horizon.