Le Cantique des Cantiques décrit l’amour du roi Salomon pour la jeune Shulamite. Salomon, en tant que jeune homme, vient déguisé dans le vignoble familial de la Shulamite, gagne son cœur, et finalement en fait son épouse. Au chapitre 2, la jeune Shulamite décrit une récente visite heureuse rendue par Salomon un jour de printemps.
Mais même cette relation matrimoniale la plus exquise avait sa part de bosses et de bleus. Chaque partenaire était encore un être humain avec un cœur enclin au péché. Chacun a fait des choses pour blesser son compagnon, et chacun s’est senti blessé d’une manière ou d’une autre. Les chapitres 3 et 5 en donnent des exemples. Ce sont les petits problèmes ou « renards » qui gâchent leur relation, par ailleurs heureuse. Les petits problèmes sont devenus un obstacle majeur à la poursuite de l’unicité totale de ce couple. Salomon l’a dit de cette façon : « Prenez-nous les renards, les petits renards, qui gâtent les vignes, car nos vignes ont des raisins tendres » (Cantique des Cantiques 2:15).
Il n’est pas nécessaire de connaître beaucoup de choses sur les renards ou les vignes pour comprendre ce verset. Les renards sont surtout des mangeurs de viande. Ils mangent des souris, des lapins et des oiseaux. Mais ils mangent aussi des fruits.
Il y a beaucoup de vignes en terre d’Israël. Au début du printemps, les renards mordent les nouvelles pousses, et ils rongent aussi les racines des vignes. S’ils ne tuent pas les vignes, ils mangent parfois les fruits qui se développent. C’est pourquoi les renards sont considérés comme des animaux nuisibles, et les viticulteurs devaient constamment les attraper et les tuer. Une guerre sans fin était menée contre les renards au temps de la Bible.
En y réfléchissant, un petit renard ne semble pas vraiment si dangereux que ça. Les renards sont de petits animaux (seulement une vingtaine de pouces de long). Le renard moyen du Moyen-Orient ne pèse qu’environ huit ou neuf livres. Même s’il est rapide et adroit, le renard n’est pas fort comme le coyote, ni dangereux comme l’ours. Vous ne pouvez pas comparer un renard à un animal énorme comme un éléphant mâle en Afrique qui peut piétiner des champs entiers en quelques heures. Les renards sont des animaux relativement petits, et pourtant le petit renard est capable de faire des dégâts terribles. Ils se terrent et rongent un vignoble jusqu’à ce que les vignes se fanent et deviennent improductives.
Le point du verset du Cantique des Cantiques 2:15 est qu’au moment où Salomon et la jeune Shulamite commençaient à apprécier leur compagnie mutuelle, elle a reçu la nouvelle que des renards s’étaient introduits dans le vignoble familial, et elle a dû partir et s’occuper du problème.
Les petits renards sont un exemple du genre de problèmes qui peuvent perturber ou détruire une bonne relation. Ces simples mots du Cantique des Cantiques vont droit au cœur de toute la question de la croissance spirituelle, en particulier à la question des relations interpersonnelles.
Qu’est-ce qui ronge nos vies ? Qu’est-ce qui entrave nos mariages ? Qu’est-ce qui ternit notre témoignage en tant que congrégation ? Le plus souvent, il ne s’agit pas d’un mal grossier, ou d’une dépravation sombre et profonde ; il s’agit plutôt de quelques petits renards qui courent en liberté et font leurs dégâts destructeurs ! Dans cette leçon, nous allons examiner quelques-uns des « petits renards ». Cette liste de renards est tirée du livre Radical Commitment de Vernon Grounds, publié par Multnomah Press en 1984.
Le renard de l’égocentrisme
La Bible déclare que la volonté humaine est profondément pervertie. Elle est déterminée à se servir, à se plaire et à s’exalter. L’une des marques de la société dans les jours qui précèdent la venue de Jésus est que « les hommes seront amoureux d’eux-mêmes » (2 Timothée 3:2).
L’égocentrisme n’est qu’un petit renard, mais il peut causer d’énormes dégâts dans une vie, un mariage, une famille et même une église. Mais qu’est-ce qu’il y a de si mauvais ? Qu’est-ce qui peut être si dommageable dans l’attitude « moi d’abord » ? Après tout, nous avons tendance à penser qu’il ne s’agit pas d’un péché vil comme la maltraitance des enfants, l’adultère ou le fait de prendre une vie humaine.
L’attitude « moi d’abord » n’est qu’une simple faiblesse commune – appelez-la fierté, ou ambition, ou égoïsme – ce n’est qu’un petit renard ; ce n’est pas un éléphant mâle déchaîné ! Pourtant, de terribles dégâts peuvent être causés par un esprit égocentrique.
La personne égocentrique est comme un personnage d’une histoire écrite il y a longtemps : » Edith était un petit monde délimité au nord, au sud, à l’est et à l’ouest par Edith. » Changez son nom en Sam ou George ou Jim ou Janice ou Ralph ou Harold – cela ne fait aucune différence. L’attitude qui domine tout est « moi d’abord », mais pas seulement d’abord, aussi « moi en dernier » et « moi toujours ». Je compte, personne d’autre ne compte. Ce que je fais est juste ; ce que les autres font est discutable !
- Quand je suis malade, les gens devraient faire des histoires à mon sujet.
- Quand je suis à l’hôpital, pas assez de gens sont venus me rendre visite.
- Après le service religieux, presque personne ne me parle.
Le Gospel Herald a imprimé il y a de nombreuses années une déclaration intitulée » Comment être parfaitement misérable. » Parmi la liste de vingt déclarations, on trouvait les suivantes :
- Penser à soi-même.
- Parler de soi.
- S’attendre à être apprécié.
- Sensible aux affronts.
- Ne jamais pardonner une critique.
- N’oubliez jamais un service que vous avez pu rendre.
Le petit renard de l’égocentrisme ronge nos vitaux spirituels, de sorte que nous devenons rapidement une personne difficile à côtoyer. Nous devons nous repentir du péché d’égocentrisme, et renoncer à nous-mêmes (Matthieu 16:24-26). Nous devons suivre Jésus dans tous les aspects de la vie. Nous devrions nous efforcer d’être amicaux envers les autres (peu importe qui ils sont) – ouvrir des portes, passer une assiette, faire le deuxième pas – même pour ceux qui ne sont pas d’accord avec nous. Mettons un point d’honneur à ne plus nous lamenter sur la façon dont les autres nous traitent !
L’esprit égocentrique ronge, comme un petit renard, les racines de nos relations avec les autres. Il peut rendre un mariage misérable. Il peut créer une guerre civile au sein des familles. Il peut engendrer la dysharmonie dans l’église. Elle peut apporter la misère dans la vie individuelle. Une chose est certaine : plus nous expérimentons la mort à l’égocentrisme, plus le Seigneur Jésus est capable de vivre pleinement sa vie en nous !
Un renard appelé amertume
Ce petit renard est également capable de faire des dégâts indicibles. Là encore, il peut ne pas nous impressionner comme étant quelque chose de trop grave. Qu’y a-t-il de si désespérément mauvais dans un peu d’amertume, une teinte d’esprit négatif et critique ?
L’amertume n’est pas un petit défaut inoffensif. L’écrivain des Hébreux dit en substance : » Prenez garde qu’aucune racine d’amertume ne se mette à croître et à vous causer des ennuis « . Nous devons » regarder attentivement, de peur qu’une racine d’amertume ne germe chez vous et qu’ainsi plusieurs ne soient souillés » (Hébreux 12:15).
L’amertume ! Un ressentiment qui couve ! Un esprit colérique, négatif, hostile ! Ce genre d’attitude ronge comme un acide le cœur des bonnes relations entre les gens. Elle entraîne la jalousie, les querelles et les controverses. L’amertume est un péché aux proportions énormes !
Vernon Grounds, dans le livre cité plus haut (Radical Commitment), raconte une expérience que John Claypool et ses fils ont vécue il y a de nombreuses années. Claypool était un homme d’affaires, père de jumeaux identiques qui, dès leur plus jeune âge, semblaient inséparables. Ils s’habillaient de la même façon, se ressemblaient et faisaient presque tout ensemble.
Après avoir terminé l’école, ils ont repris l’entreprise de leur père et ont travaillé ensemble de façon si harmonieuse que les gens de la communauté ont pointé leur relation comme un modèle de la façon dont les gens devraient coopérer les uns avec les autres.
Un matin en particulier, un client est entré dans leur magasin et a fait un petit achat. Le frère qui le servait a pris le billet d’un dollar, l’a posé sur le dessus de la caisse enregistreuse, et a accompagné le client jusqu’à la porte d’entrée et a discuté avec lui pendant un moment.
Après quelques minutes, il est revenu pour mettre l’argent dans le tiroir. Mais le billet d’un dollar avait disparu ! Il a donc demandé à son frère : « As-tu mis un billet d’un dollar dans le tiroir de la caisse enregistreuse ? ». Son frère jumeau a répondu : « Je n’ai pas vu de billet d’un dollar. »
Le premier frère était surpris. « C’est drôle », a-t-il dit, « je me souviens parfaitement que je l’ai mis sur le dessus de la caisse enregistreuse ». Un peu plus tard, il demanda à nouveau : « N’as-tu pas pris ce billet d’un dollar et ne l’as-tu pas mis dans la caisse enregistreuse ? ». Cette fois, le frère a répondu avec un certain sentiment : « Non, je vous ai déjà dit que je ne l’avais pas vu. »
Une tension s’est développée entre ces deux frères sur cette seule question. Chaque fois qu’ils discutaient de la question, il y avait des accusations supplémentaires. L’amertume entre eux est devenue de plus en plus forte, jusqu’à ce qu’ils finissent par rompre leur partenariat. Ils ont divisé le magasin en deux, chaque frère étant propriétaire de sa moitié. La communauté a été entraînée dans la querelle. Pendant vingt ans, les deux hommes, le commerce et des dizaines d’autres personnes ont été troublés par des sentiments de colère.
Puis un jour, un étranger est arrivé en ville. Il arriva devant le magasin qui avait été divisé en deux, entra d’un côté et dit au propriétaire du magasin aux cheveux blancs : « Depuis combien de temps êtes-vous en affaires ici ? » Lorsque le propriétaire lui a répondu que cela faisait de nombreuses années, l’étranger a dit : « Alors j’ai quelque chose que je dois mettre au clair avec vous. »
« Il y a vingt ans, a-t-il dit, j’étais au chômage et sans abri, errant dans le pays. Un matin, j’ai sauté du train de marchandises que je conduisais, ici, dans votre ville. J’ai marché dans une ruelle en espérant trouver quelque chose à manger. Par la porte ouverte de ce magasin, j’ai vu une caisse enregistreuse avec un billet d’un dollar dessus. Il n’y avait personne. Seuls deux hommes étaient devant. Alors je me suis faufilé à l’intérieur et j’ai volé le billet d’un dollar. »
Il a poursuivi en expliquant qu’il était depuis devenu chrétien, et que maintenant sa conscience était troublée par la culpabilité. Il était venu pour faire une restitution. Il a décidé de revenir dans cette région où il avait commis un certain nombre de torts, de confesser son vol et de payer ce que les propriétaires du magasin pensaient leur être dû !
Le propriétaire aux cheveux blancs écoutait, les larmes coulant sur ses joues. Quand il a retrouvé son calme, il a dit : « Viens avec moi, je veux que tu racontes la même histoire à mon frère. » Il est entré dans l’autre moitié du magasin, et en peu de temps, ces frères jumeaux pleuraient dans les bras l’un de l’autre ! Il y avait eu vingt ans d’hostilité, vingt ans de ressentiment et vingt ans de rude amertume – tout cela pour un simple malentendu !
Nos églises ont des gens comme ça – des gens qui nourrissent du ressentiment, peut-être pas aussi dramatique que l’était ce cas particulier, mais le ressentiment est toujours là. Il s’agit d’une personne contre une autre, d’une famille contre une autre, et de sentiments d’amertume en raison du ressentiment à l’égard de vieilles blessures. Les désaccords sont parfois des malentendus sur l’argent de l’héritage, des différences sur les convictions théologiques ou la jalousie sur des choses qui, dans cinquante ans, n’auront plus de sens. Que Dieu nous délivre de l’amertume et de la rancune ! Qu’Il nous aide à refuser de laisser le petit renard de l’amertume envahir nos vies !
Un renard appelé l’impardonnance
Le pardon est le fait d’accorder son pardon à une autre personne malgré ses remarques insultantes, ses manquements et ses erreurs. Le pardon, dans la Bible, désigne à la fois le pardon de Dieu pour nos péchés, mais aussi notre volonté de libérer les autres qui nous font du tort.
Nous devons pardonner aux autres, comme Dieu nous a pardonné : » Soyez bons les uns envers les autres, pleins de tendresse, vous pardonnant mutuellement, comme Dieu, pour l’amour du Christ, vous a pardonné » (Éphésiens 4:32). Dans Luc 6:37, Jésus dit : « Pardonnez, et il vous sera pardonné. »
Dieu nous a pardonné bien plus que nous ne pouvons l’imaginer, et nous ne devrions donc jamais refuser le pardon à ceux qui nous font du tort. Pourtant, il n’est pas toujours facile de pardonner.
Lewis Smedes raconte l’histoire d’un mari qui a déserté sa femme, et s’est enfui avec une autre femme qui était très attirante. Il a épousé cette femme et semblait heureux avec elle. Ils ont été reçus comme membres de l’église par une congrégation acceptante, et un jour il a appelé Jane (son ancienne femme), et lui a demandé d’être heureuse avec lui ! Il a dit : « Je veux que tu te réjouisses de mon nouveau bonheur ; je veux que tu me bénisses, moi et ma nouvelle femme. » Et elle a répondu : « Je veux que tu brûles en enfer ! »
Je ne répète pas cette conversation pour justifier ce que Jane a dit ; elle avait tort, bien sûr. Mais il n’est pas facile pour une épouse de pardonner à un partenaire marié qui s’est enfui avec une autre femme, surtout quand il s’attend à ce que son ancienne épouse approuve cette action. Il n’est pas facile pour des parents de pardonner à un conducteur ivre qui a omis de s’arrêter pour un bus scolaire et a tué leur fils de sept ans. Il n’est pas facile de pardonner à l’homme qui viole votre sœur, ou au pusher qui vend de la drogue à votre fille, ou au membre de l’église qui parle de vous dans votre dos – mais nous devons le faire !
Chaque fois que nous récitons le Notre Père, nous prions « pardonnez-nous nos dettes, comme nous pardonnons à nos débiteurs » (Matthieu 6:12). Si nous voulons que Dieu pardonne nos péchés, nous devons être prêts à pardonner à ceux qui ont péché contre nous. Pour être pardonné par Dieu (et chacun de nous a désespérément besoin du pardon de Dieu), nous devons pardonner – et même faire preuve de bonté – à la personne qui nous a fait du tort. Le Seigneur donnera une grâce spéciale pour faire le deuxième mille même envers ceux qui nous insultent et nous maltraitent.
Pardonner à quelqu’un ne signifie pas que nous excusons le péché. L’amour véritable n’essaie pas de faire du péché quelque chose de moins que ce qu’il est. Le pardon met fin à l’amertume, à la colère et au ressentiment qui s’accumulent fréquemment après une offense. Pardonner ne signifie pas ignorer le mal. Pardonner signifie que nous accordons plus d’importance à la relation qu’au mal qui a été causé. Pardonner ne signifie pas que nous oublions. Pardonner signifie que nous choisissons de ne pas nous attarder sur une offense. Parfois, il y a des rappels persistants que nous ne pouvons pas contrôler, ou peut-être des cicatrices qui ne seront pas oubliées de sitôt. Le pardon signifie que nous remettons au Seigneur le désir de vengeance. (Pour une discussion plus complète sur le sujet du pardon, voir le livret n° 375, L’importance de pardonner aux autres.)
Un renard appelé irréflexion
L’irréflexion est un manque de sensibilité aux sentiments des autres. Dans la Genèse 40, nous lisons l’histoire du majordome et du boulanger, qui se trouvaient tous deux dans la même prison où Joseph avait été placé, et qui ont tous deux fait un rêve. Ils étaient troublés par leurs rêves, mais Joseph a pu interpréter ce qu’ils avaient vu – et leur a dit ce qui leur arriverait dans le futur.
Joseph a dit que dans trois jours, le roi vous appellera tous les deux ; le boulanger mourra, mais le majordome sera épargné. Puis Joseph a plaidé auprès du majordome, en disant quelque chose comme ceci : Lorsque tu seras libéré, rappelle à Pharaon que je suis ici en prison ; je n’ai rien fait pour mériter cette sentence. S’il te plaît, souviens-toi de moi !
Comme Joseph l’avait prophétisé, les hommes ont été libérés de prison ; le boulanger a été mis à mort, et le majordome a été restauré à son ancien poste. Mais la Genèse 40:23 dit que le majordome oublia promptement tout de Joseph, sans jamais lui accorder une pensée. Le majordome était irréfléchi.
Thomas Carlyle était un célèbre écrivain écossais. Il a épousé une jeune femme qu’il aimait tendrement (elle s’appelait Jane Baille Welsh). Mais Carlyle était irréfléchi, absorbé par ses propres activités et poursuites. Il traitait souvent sa femme de manière irréfléchie, comme si elle n’était guère plus qu’une servante chargée de répondre à ses besoins. Plus tard dans sa vie, elle a été frappée par un cancer et confinée au lit pendant un certain temps avant de mourir.
Après les funérailles, Carlyle est retourné dans la maison vide. Il était découragé et en deuil, et pensait à la femme qu’il avait aimée et épousée plusieurs années auparavant. Un jour, peu après son enterrement, il monta dans sa chambre et s’assit sur la chaise à côté du lit sur lequel elle était couchée depuis plusieurs mois. Il se rendit compte qu’il ne s’était pas assis là assez souvent pendant sa maladie. Pendant qu’il réfléchissait, il a remarqué son journal intime. Il le ramasse et en feuillette les pages. Une entrée a attiré son attention. Voici ce qu’elle disait : « Hier, il a passé une heure avec moi, et c’était comme être au paradis. Je l’aime tellement. »
Carlyle a tourné quelques pages de plus et a commencé à lire à nouveau. Cette fois, on pouvait lire : « J’ai écouté toute la journée pour entendre ses pas dans le hall, mais maintenant il est tard. Je suppose qu’il ne passera plus aujourd’hui. » Carlyle a lu quelques entrées supplémentaires, puis a posé le journal à côté du lit, et s’est précipité vers le cimetière où sa femme était enterrée. Il s’est mis à genoux et s’est écrié : « Oh mon Dieu, si seulement j’avais été plus prévenant. » Plus tard, Carlyle écrivit dans son journal : « Oh si je t’avais encore, ne serait-ce que cinq minutes, à mes côtés, pour pouvoir te dire combien je t’aime. »
L’insouciance ! Elle peut conduire à de terribles regrets !
Mes amis, s’il y a quelque chose que vous voulez dire à quelqu’un que vous aimez, n’attendez pas inconsidérément que la mort l’emporte !
J’espère que le message d’aujourd’hui nous incitera tous à lutter plus vigoureusement contre les petits renards qui gâchent une vie noble : les petits renards qui incluent l’égocentrisme, l’amertume, le non-pardon et l’irréflexion. Il se peut que le premier pas que nous devons faire dans cette guerre soit de présenter des excuses à une épouse, de téléphoner à un frère en Christ offensé ou de rendre visite à une personne âgée négligée. Si nous faisons preuve de diligence pour chasser les petits renards, nos vies deviendront des jardins plus fructueux pour la gloire de Dieu.
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