Les mauvaises conditions de croissance et de récolte de cette année inquiètent les producteurs du Dakota du Nord quant au poids spécifique de leur maïs.
« De nombreux facteurs influencent le poids spécifique mesuré du maïs, notamment les caractéristiques physiques du grain telles que la taille, la densité, la forme et la surface du grain », explique Ken Hellevang, ingénieur agronome de la vulgarisation de l’Université d’État du Dakota du Nord.
Les différences d’hybrides peuvent affecter le poids spécifique. Lorsque le grain sèche dans le champ ou dans le séchoir, le poids spécifique augmente naturellement tant que l’intégrité du grain reste intacte. Le poids spécifique augmente à mesure que le grain sèche, en partie parce que le volume du grain a tendance à diminuer avec le séchage, de sorte que davantage de grains s’entassent dans un boisseau de volume, et en partie parce que le grain sec est plus lisse, ce qui tend à encourager les grains à s’entasser plus étroitement dans un boisseau de volume.
« L’amidon est plus lourd que l’humidité », note Hellevang. » À mesure que l’humidité diminue, les grains se rétractent, ce qui permet à un plus grand nombre de grains d’un poids plus élevé d’occuper un boisseau de volume ou un récipient de poids spécifique. «
L’augmentation du poids spécifique est variable
L’augmentation du poids spécifique à mesure que le maïs est séché est variable. Des facteurs tels que l’hybride, la quantité de dommages mécaniques pendant le moissonnage et la « douceur du séchage » sont des facteurs primaires. Le poids spécifique d’un maïs présentant un pourcentage élevé de grains endommagés augmentera moins que celui d’un maïs égrené à la main. Le maïs à des taux d’humidité plus élevés et à des températures froides aura probablement plus de dommages mécaniques.
Le maïs séché à des températures plus basses dans un séchoir avec un mélange dans la colonne du séchoir aura généralement un poids spécifique plus élevé. Les grains séchés à des températures supérieures à 180 degrés auront généralement une moindre augmentation du poids spécifique.
« La durée du séjour du maïs dans le séchoir peut également avoir un impact sur le poids spécifique, ainsi le maïs séché de 27% à 15% d’humidité peut avoir une moindre augmentation du poids spécifique par point d’humidité enlevé que le maïs séché de 20% à 15% », explique Hellevang. « On peut s’attendre à ce que le maïs présentant des dommages mécaniques typiques de la récolte et séché doucement ait une augmentation du poids spécifique d’environ 0,25 à 0,33 livre par point d’humidité éliminée. Cependant, le maïs peut ne pas avoir d’augmentation du poids spécifique dans d’autres conditions. »
Autres facteurs d’influence
Les autres facteurs d’influence du poids spécifique comprennent les stress des plantes causés par les maladies, les insectes, la fertilité du sol et les conditions environnementales. Le stress de la sécheresse a tendance à diminuer le poids spécifique car il affecte le processus de photosynthèse. Tout ce qui affecte le mouvement des nutriments vers le grain pendant le remplissage du grain ou dégrade l’intégrité du grain peut affecter le poids spécifique.
La date de plantation peut également affecter le poids spécifique. Un semis précoce favorise la maturité des hybrides et conduit à un poids spécifique plus élevé. Des études ont montré que le maïs planté plus tôt avait un poids spécifique par boisseau supérieur de 1 à 1,5 livre à celui du maïs issu des mêmes hybrides mais planté plus tard.
Le stress dû à la chaleur et à la sécheresse a tendance à diminuer le poids spécifique car il affecte le processus de photosynthèse et réduit le poids du grain. Des températures inférieures à la normale pendant le remplissage final des grains ont un impact sur le processus de photosynthèse, ce qui entraîne un dépôt d’amidon moins qu’optimal dans les grains. Des températures plus élevées après la maturité physiologique ou la couche noire ont tendance à augmenter le poids spécifique si les grains sont matures.
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Laisser le maïs sur pied
Certains producteurs pensent à laisser leur maïs non récolté pour l’hiver. Voici quelques facteurs dont ils doivent tenir compte, selon Hellevang :
- Le séchage au champ est extrêmement lent pendant les mois d’hiver et le maïs ne séchera qu’à environ 20 % d’humidité, selon la teneur en humidité d’équilibre pour les conditions moyennes mensuelles de température de l’air et d’humidité relative dans le Dakota du Nord. Le maïs qui reste dans le champ pendant l’hiver peut sécher de 25 % à 30 % d’humidité en novembre et à 17 % à 20 % lors de la récolte en février et début mars.
- Les pertes de maïs dépendront de la résistance de la tige, de l’attachement du pédoncule de l’épi à la tige, des conditions hivernales et de la faune. Allez dans le champ et vérifiez le maïs en poussant sur les tiges et en tirant sur les épis avant de décider de laisser le maïs. La neige accumulée en hiver ajoute de l’eau au sol lorsqu’elle fond. De plus, le maïs sur pied fait de l’ombre au sol, ce qui réduit le séchage et peut conduire à des champs humides au printemps, alors envisagez de récolter le maïs avant le dégel du sol.
- Laisser le maïs non récolté peut ne pas être rentable. Estimez les coûts de séchage au propane par point d’humidité retiré par boisseau en multipliant le coût du propane par gallon par 0,02. Pour du propane à 1,50 $ le gallon, le coût du propane serait de 0,03 $ par boisseau par point d’humidité éliminé. Si le maïs est séché de 10 points de pourcentage, cela représente un coût de 0,30 $ par boisseau. Si le prix du maïs est de 3 $ par boisseau, le coût énergétique du séchage de 0,30 $ équivaut à une perte de champ de 10 % (0,30 $/boisseau / 3 $ = 0,10 = 10 %) pendant l’hiver.
- La capacité de planter à temps au printemps pourrait être affectée par le fait de laisser le maïs sur pied.
Communication agricole de la NDSU – 27 novembre 2019
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