Vaginal discharge: what’s normal?

Top things to know:

• Vaginal discharge is common, and will vary throughout your menstrual cycle

• Vaginal discharge is one way of telling what phase of your menstrual cycle you’re in

• Unusual or atypical vaginal discharge differs in color, consistency, smell or quantity compared to your usual discharge

• Unusual vaginal discharge may be a symptom of a bacterial imbalance, an infection or an STI, or in rare cases, cervical cancer

• To keep your vagina healthy, avoid douching and use protection during sexual activity

Your vagina has a dynamic and finely tuned ecosystem. It includes a specific balance of bacteria, pH, and moisture. Cet équilibre est sensible aux changements, provenant de l’intérieur et de l’extérieur de votre corps, et il ne faut pas toujours grand-chose pour le  » dérégler « .

Il est courant de remarquer différents types de fluides vaginaux tout au long de votre cycle menstruel – ils changent cycliquement en même temps que vos hormones en termes d’apparence, de consistance et de volume.

Les fluides vaginaux changent également lorsque vous êtes excitée, ainsi que pendant et après la grossesse. Mais des changements significatifs ou soudains de l’odeur, de la couleur ou de la consistance de votre fluide peuvent signifier qu’il se passe autre chose, comme une infection qui doit être traitée.

Le suivi des fluides vaginaux « atypiques » dans Clue permet d’enregistrer les symptômes à donner à votre prestataire de soins, y compris quand les changements ont commencé, et quels autres facteurs peuvent être liés (comme des rapports sexuels non protégés ou le début d’une nouvelle méthode de contraception).

Il est important de vous familiariser avec vos propres pertes vaginales « typiques » uniques – en termes d’odeur, de couleur et de changements au cours du cycle.

Ce que l’on considère comme des pertes vaginales  » normales  » :

Couleur et consistance des pertes vaginales

Vos pertes vont changer en même temps que la production de liquide cervical par votre corps. Au début du cycle, il a tendance à être plus sec/collant, ou vous pouvez ne pas remarquer de décharge du tout. Il devient crémeux et blanchâtre dans la phase folliculaire moyenne à tardive (la première phase de votre cycle). Juste avant et autour de l’ovulation, il est susceptible de ressembler à un blanc d’œuf étirable, humide et transparent. Peu après l’ovulation, il redevient généralement sec et collant. Pour en savoir plus sur ces changements, cliquez ici. Le fluide peut avoir un aspect blanc ou légèrement jaunâtre et pâteux sur vos sous-vêtements lorsqu’il sèche.

Volume des pertes vaginales

La plupart des personnes remarqueront que leurs pertes augmentent tout au long de la première phase de leur cycle, les pertes les plus importantes étant produites dans les jours précédant et incluant l’ovulation. Le volume des fluides diminue ensuite le jour ou les deux jours suivant l’ovulation, ce qui dure généralement jusqu’à la fin du cycle. Vous remarquerez probablement aussi que votre vagin produit plus de liquide lorsque vous êtes excitée.

Odeur des pertes vaginales

Les pertes typiques peuvent être inodores ou avoir une odeur, mais elle est généralement légère et pas désagréable. Elles peuvent se mélanger à un peu d’urine, ou de sang au moment des règles, ce qui peut influencer l’odeur de vos sous-vêtements. Apprendre à connaître votre odeur typique est le plus important pour identifier quand quelque chose change.

Si vous utilisez une contraception hormonale, ces schémas typiques de pertes vaginales cesseront, car le cycle hormonal est arrêté.

Signes de pertes vaginales « atypiques »

Surveillez les changements suivants :

• Consistance : Le liquide devient anormalement plus fin, ou plus épais et plus texturé

• Couleur : pertes grises, vertes, jaunes ou brunes

• Volume : Significant and unexpected in volume

• Smell: Fishy, metallic, or just different

What causes atypical vaginal discharge?

Atypical discharge can happen when the vagina’s microbial community gets out of balance. This means there is a decrease in the amount of « good » microbes and an increase in « bad » microbes (or an overgrowth of something that’s usually only present in small numbers). Such imbalances can lead to conditions like bacterial vaginosis (aka BV — the most common cause of atypical discharge) (1) and yeast infections (vulvovaginal candidiasis) (2).

Factors that may disrupt the vaginal ecosystem include:

• Douching and cleansing practices

• Sexual activity, having a new sexual partner

• Hormonal birth control or IUDs

• Prolonged or irregular bleeding or spotting

• Use of antibiotics or steroids

• Menarche, menopause, or pregnancy

• Hormonal changes through the menstrual cycle

• Uncontrolled diabetes

• Generally having less vaginal Lactobacillus bacteria

• Possibly smoking and diet (but more research is needed) (2–8)

Atypical discharge can also be caused by sexually transmitted infections (STIs). The most common curable STI is trichomonas vaginalis, a parasite. Other common ones include chlamydia and gonorrhea. Keep in mind these STIs are often asymptomatic (have no apparent symptoms), which is why regular STI testing is so important.

Rarely, atypical discharge can be a sign of something more serious, like cervical cancer. Be sure to get your Pap tests at the recommended intervals. Le CDC recommande un test tous les 3 ans de 21 à 65 ans si vos résultats sont réguliers, ou jusqu’à tous les 5 ans si vous êtes testée pour le HPV (papillomavirus humain) en même temps que le Pap.

Que dois-je faire si j’ai des pertes vaginales atypiques ?

Si vous avez des pertes vaginales épaisses et blanches avec des brûlures ou des démangeaisons et que vous pensez avoir une infection à levures :

Vous pouvez d’abord essayer un traitement en vente libre. Ceux-ci se présentent généralement sous la forme d’une pilule/suppositoire ou d’une crème vaginale. Si les symptômes ne disparaissent pas après environ une semaine, ou si vous avez des infections récurrentes, consultez votre professionnel de santé. Les infections à levures ne sont généralement pas dangereuses, mais vous voudrez vous assurer que vous n’avez pas autre chose si vos symptômes ne disparaissent pas. L’application d’une presse froide peut aider à soulager les démangeaisons. Notez que les traitements contre les infections à levures peuvent affaiblir les préservatifs en latex et les diaphragmes (9).

Si vous ressentez d’autres symptômes :

Visitez votre prestataire de soins pour un test. Il examinera votre vulve et votre vagin et prélèvera un échantillon (écouvillon) qui sera vérifié au microscope ou envoyé pour un test de laboratoire. Il peut également tester le pH de votre vagin à l’aide d’un simple test de bandelette pH.

La vaginose bactérienne (VB) peut disparaître d’elle-même, mais elle réapparaît souvent, c’est pourquoi il est bon de parler du traitement avec votre prestataire de soins. La VB peut créer des symptômes inconfortables, et peut augmenter le risque de contracter une IST, mais elle n’entraîne généralement pas de complications de santé. Dans certains cas, cependant, une VB non traitée peut entraîner une infection après une chirurgie gynécologique et des complications de la grossesse, notamment une fausse couche et une naissance prématurée (8-11). La VB peut contribuer à développer une maladie inflammatoire pelvienne (MIP), mais des recherches supplémentaires sont nécessaires (12).

Traitement

Le traitement de la VB ou d’une IST comme le trichomonas, la chlamydia ou la gonorrhée est généralement assez simple, et peut consister à mettre un gel ou une crème antibiotique dans le vagin pendant plusieurs jours, ou à prendre une seule dose d’antibiotique par voie orale ou par injection (selon le type d’infection) (9).

Une intervention plus poussée peut être nécessaire dans le cas d’infections qui n’ont pas été traitées et qui se sont compliquées. Notez que de nombreuses IST ne provoquent pas de symptômes, ou qu’elles restent asymptomatiques pendant longtemps. Cela ne signifie pas qu’elles ne doivent pas être traitées dès que possible. Si vous êtes sexuellement active, un dépistage régulier des IST est crucial.

Le yaourt, l’ail ou l’huile d’arbre à thé peuvent-ils guérir les infections vaginales ?

Il existe des preuves mitigées sur l’utilisation de certains aliments et suppléments pour restaurer et/ou maintenir l’équilibre des bactéries vaginales saines. Il n’y a pas assez de preuves pour inclure l’utilisation de yaourts ou de probiotiques Lactobacillus dans les recommandations formelles de traitement (9), bien qu’il puisse y avoir des avantages pour certaines personnes et qu’il soit peu probable que cela soit nocif (13-14).

L’ail et l’huile d’arbre à thé ont tous deux des propriétés antifongiques et antibactériennes, et sont présentés comme des remèdes naturels lorsqu’ils sont utilisés dans le vagin. Mais il n’y a pas assez de recherches pour dire à quel point ils sont efficaces pour traiter les infections vaginales, et certaines personnes peuvent trouver que ces méthodes irritent le vagin (15). Des recherches supplémentaires sont nécessaires.

Si vous avez des symptômes tels que des démangeaisons et/ou des odeurs, vous pourriez être tenté de vous doucher pour être soulagé. Résistez à cette envie ! La douche vaginale et le nettoyage n’aideront pas – et peuvent aggraver les choses (16,17).

Keeping your vagina healthy

For prevention:

• Don’t douche

• Keep foaming and scented soap away from your vulva (or avoid soap on your vulva and in your vagina altogether)

• Be extremely diligent about using protection with new and untested sexual partners

• Use a fresh barrier tool (like a condom) if switching from anal to vaginal activity during sex

A healthy vaginal environment will make you less likely to contract an STI, and help you avoid uncomfortable symptoms and potential health complications.

Vous le saviez ?

Vous pouvez être plus susceptible de contracter une IST pendant votre phase lutéale (la deuxième partie de votre cycle, après l’ovulation), lorsque votre système immunitaire peut ne pas être aussi fort (18). Cela se produit alors que votre corps crée un environnement qui rend la grossesse la plus possible, dans lequel un ovule peut être fécondé et s’implanter dans votre utérus, sans que votre système immunitaire ne s’y oppose.

L’article a été initialement publié le 7 août 2017.