Vie jeune : Robert William Barker est né à Darrington, Washinton, le 12 décembre 1923. Il a passé la plupart de son temps à grandir dans la réserve indienne de Rosebud à Mission, dans le Dakota du Sud, et est répertorié comme un membre officiel de la tribu des Sioux sur les listes de recensement des Indiens des États-Unis, 1885-1940. Il est un huitième Sioux. Sa mère est institutrice et son père est contremaître de ligne électrique.
Barker reçoit une bourse de basket-ball pour fréquenter le Drury College (aujourd’hui appelé Drury University) dans le Missouri. Pendant ses études, il devient membre du chapitre Epsilon Beta de la fraternité Sigma Nu. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il quitte l’université et sert comme pilote de chasse dans la marine américaine, mais la guerre prend fin avant qu’il ne soit affecté à un escadron maritime. Après la guerre, il retourne à l’université et obtient un diplôme en économie.
Carrière : Pendant ses études, Barker a travaillé à la station de radio KTTS-FM à Springfield. Il a ensuite déménagé en Floride, où il a travaillé comme rédacteur et annonceur de nouvelles à WWPG 1340 AM à Palm Beach (maintenant appelé WPBR à Lantana). Enfin, en 1950, il s’installe en Californie et obtient sa propre émission de radio à Burbank, « The Bob Barker Show », qui a duré six ans. C’est alors qu’il animait une émission avec participation du public en Californie qu’il a été remarqué par le producteur de jeux télévisés Ralph Edwards. Par la suite, Barker passe de la radio à la télévision, et commence à animer « Vérité ou Conséquences » en 1956. Il a continué avec l’émission jusqu’en 1974.
En 1971, alors qu’il était encore l’animateur de « Vérité ou Conséquences », il a été sélectionné pour animer un pilote de NBC appelé « Simon Says ». Puis, au début de 1972, CBS s’intéresse à une reprise de « The Price Is Right » qui était proposée par Mark Goodson et Bill Todman. La chaîne accepte de le reprendre à condition que Barker soit choisi comme animateur. Ainsi, le 4 septembre 1972, Barker commence à animer la nouvelle version modernisée de « The Price Is Right » sur CBS. Il a continué à jouer ce rôle jusqu’à ce qu’il annonce son retrait de l’émission le 31 octobre 2006, et a officiellement quitté son poste d’animateur en 2007. Son dernier épisode, qui a été diffusé le 15 juin, a été enregistré plus tôt dans le mois, le 6 juin 2007. Après s’être retiré de l’émission, Barker a fait trois apparitions de retour : une fois en avril 2009, pour promouvoir sa nouvelle autobiographie ; une fois en décembre 2013, pour célébrer son 90e anniversaire ; et une fois en avril 2015, pour une blague de poisson d’avril où il a brièvement repris les fonctions d’hôte de l’hôte actuel à l’époque, Drew Carey.