Les crevasses sont des fissures ou des fractures qui s’ouvrent à la surface d’un glacier en mouvement en réponse aux variations de contraintes provoquées par l’écoulement du glacier. La forme des crevasses varie de linéaire à arqué et leur longueur de mètres à kilomètres. Elles peuvent être orientées dans n’importe quelle direction par rapport à l’écoulement du glacier. Les crevasses les plus profondes peuvent dépasser 30 m. En théorie, le poids de la glace limite la profondeur des crevasses à environ 30 m. En dessous, la force de compression de la glace est généralement suffisante pour empêcher l’ouverture de fissures. Cependant, si l’eau pénètre dans une crevasse en expansion, elle agit comme un coin pour creuser une fracture extra profonde, parfois de plusieurs centaines de mètres à travers tout le glacier. Les principaux types de crevasses sont longitudinaux, transversaux et marginaux. Les crevasses sont souvent cachées sous la neige, mais beaucoup deviennent visibles à la fin de l’été. Dans la zone d’ablation, les crevasses sont souvent très visibles, et certaines se transforment en moulins qui s’étendent jusqu’au lit du glacier.
Les crevasses se forment en raison du stress dans les couches supérieures fragiles. Photo : Þorvarður Árnason, 2016.
Surface fortement crevassée d’un glacier de sortie. Les couches de cendres influencent la fonte des couches de surface. Photo : Snævarr Guðmundsson, 2014.
Des crevasses remplies de neige dans la caldeira de la calotte glaciaire d’Öræfajökull. Photo : Snævarr Guðmundsson, 2012.
Il y a quelques années, l’Association islandaise de recherche et de sauvetage, a publié des cartes de crevasses pour tous les grands glaciers islandais en utilisant les modèles numériques d’élévation LiDAR et les images aériennes. L’objectif est d’accroître la sécurité des voyageurs. Trois niveaux de risque ont été définis : 1petites crevasses, 2fortes crevasses, 3dangereux. Des points de repère ont également été établis pour les conducteurs expérimentés. Les cartes et les points peuvent être téléchargés sur le site de safetravel, https://safetravel.is/crevasse-maps.