Le Cabernet Franc est un cépage viticole français à peau noire cultivé dans la plupart des nations productrices de vin. La variété est plus connue comme le troisième raisin de Bordeaux et peut être trouvée dans beaucoup des meilleurs vins d’assemblage de Bordeaux du monde. Il apparaît le plus souvent dans les vins rouges d’assemblage, où il ajoute des accents herbacés de tabac et d’épices sombres.
Ses vins de cépage sont légers à moyennement corsés et présentent souvent des caractéristiques végétales, en particulier des poivrons verts. Cela a conduit de nombreux buveurs de vin à identifier à tort le cabernet franc comme du cabernet sauvignon non mûr, voire du carmenère. Cela a été mis en évidence dans le Frioul, en Italie, où des plantations que l’on pensait être du cabernet franc ont été classées plus tard comme du carmenère.
Le cabernet franc est couramment comparé au cabernet sauvignon, ce qui n’est pas sans justification. Tout comme le Sauvignon Blanc, le premier est un parent du second. (De récents profils ADN ont également montré que le cabernet franc est aussi l’un des parents du merlot).
Cependant, le cabernet franc mûrit au moins une semaine plus tôt que le cabernet sauvignon. Bien qu’il ait une peau plus fine et une acidité plus faible, il est également connu pour sa rusticité et souvent cultivé comme un raisin « d’assurance ».
La maison du cabernet franc est largement acceptée comme Libournais à Bordeaux. Dans cette sous-région se trouvent les prestigieux villages de Pomerol et de Saint-Émilion, d’où proviennent certains des vins de cabernet franc les plus réputés. On peut citer Cheval Blanc (typiquement autour de deux tiers de cabernet franc) et Ausone (qui est une répartition égale de cabernet franc et de merlot).
Le cépage préfère les climats frais de l’intérieur, comme la vallée de la Loire. Les appellations de Chinon (en Touraine) ainsi que Saumur et Saumur-Champigny (en Anjou) sont des bastions importants des vins de cépage cabernet franc. Ces vins sont appréciés pour leurs arômes de baies mûres et d’épices douces. On trouve également de très bons exemples dans l’appellation Anjou Villages, ainsi qu’à Bourgueil et Saint-Nicolas de Bourgeil en Touraine. (Cela dit, toutes ces AOC autorisent des portions minoritaires d’autres cépages.)
Les exemples légers de ces régions présentent généralement des notes de graphite et de réglisse rouge, les vins plus foncés montrant davantage d’arômes de cigare et de cuir.
Le nom local du Val de Loire pour le cabernet franc est Breton. Il ne s’agit pas d’une référence à la Bretagne, la région située juste au nord-ouest de la Loire, mais du nom de l’homme à qui l’on doit la popularité de ce cépage au XVIIe siècle. L’abbé Breton de l’abbaye de Bourgueil a planté et entretenu ses vignes avec un tel soin que les viticulteurs locaux ont suivi son exemple. Ils ont commencé à produire ce qui allait devenir la signature du Val de Loire en matière de vin rouge. (© Contenu exclusif, Wine-Searcher)
En dehors de la France, le cabernet franc est cultivé en Italie, en Nouvelle-Zélande, en Australie, en Afrique du Sud et dans les Amériques. Au Canada, il est produit comme un vin rouge sec, mais peut-être plus intéressant comme un vin de glace en Ontario. Plus au sud, aux États-Unis, il est cultivé en Californie, dans l’État de Washington et à Long Island, le plus souvent pour figurer dans des assemblages de style bordelais.
En Argentine, le cépage figure depuis longtemps – bien qu’à plus petite échelle – aux côtés d’autres cépages bordelais. En 2017, il représentait moins d’un pour cent des raisins rouges cultivés ici. Mais cela signifie tout de même qu’il y avait 1042 hectares (2577 acres) enregistrés en 2017. En outre, il s’avère de plus en plus populaire en solo. Le Chili compte plus de 1200ha (2965 acres) plantés de cette variété, bien qu’elle soit moins courante en tant que vin monocépage.
Les synonymes incluent : Bordo, Bouchet, Bouchy, Breton, Cabernet Franco, Cabernet Frank.
Les accords alimentaires du cabernet franc comprennent :
- Rillettes de lapin
- Soupe de lentilles avec jarret de jambon fumé
- Rack d’agneau en croûte d’herbes
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