Santorini est l’une des plus belles îles du monde. Ses maisons blanchies à la chaux surplombant la caldeira est un spectacle à voir, surtout au coucher du soleil lorsque l’île est baignée dans des teintes d’orange et d’or.
Etant une destination touristique aussi célèbre, la plupart d’entre nous ont vu des photos de ses maisons cycladiques et de ses églises surmontées de dômes bleu cobalt. Mais ce que beaucoup d’entre nous ne savent peut-être pas, c’est que Santorin abrite une industrie viticole florissante qui produit certains des meilleurs vins du monde depuis l’Antiquité.
Je ne suis pas moi-même une grande buveuse de vin, mais Ren et sa famille le sont, alors nous avons réservé cette fantastique excursion qui nous a conduits dans trois des vignobles les plus célèbres de l’île. Voici ce que j’ai appris.
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Les vignobles de Santorin sont les plus anciens de Grèce et parmi les plus anciens du monde. Ils produisent du vin depuis l’Antiquité – certaines estimations remontent à plus de 3 500 ans – mais ce n’est que lorsque les Vénitiens ont pris le contrôle de l’île au Moyen Âge que son industrie viticole a pris son essor.
Grâce à leur vaste réseau commercial, les Vénitiens ont commencé à exporter le vin de Santorin dans toute la Méditerranée et en Europe. Il était prisé pour sa capacité à résister aux longs voyages en mer en raison de sa douceur et de sa forte teneur en alcool.
Aujourd’hui, Santorin est reconnue comme l’une des plus importantes régions viticoles du monde, produisant une variété de rouges et de blancs aucun plus prisé peut-être que ses vins Vinsanto.
Ce qui rend les vins de Santorin uniques ?
Explorez les vignobles de Santorin et la première chose que vous remarquerez, ce sont ses vignes en forme de couronnes. Elles sont cultivées selon la méthode de la « koulara », c’est-à-dire qu’elles sont tressées en cercle pour former un panier, les raisins étant contenus à l’intérieur de l’anneau. Ceci afin de les protéger des vents violents et du dur soleil d’été de l’île, sans lesquels les vignes typiques n’auraient aucune chance de survie.
Mais aussi caractéristiques de Santorin que sont ces paniers de vigne, ils ne racontent qu’une petite partie de l’histoire. C’est le sol volcanique de l’île qui est en grande partie responsable du caractère unique de ses vins.
Une éruption volcanique vers 1600 avant JC a laissé un mélange de cendres volcaniques, de pierre ponce et de morceaux de lave et de sable solidifiés qui constituent ensemble le sol de Santorin. Il contient peu de matière organique mais est riche en minéraux essentiels, créant des vins au pH naturellement bas et à l’acidité élevée.
En outre, l’absence d’argile dans le sol rend les vignes naturellement immunisées contre le phylloxéra, un insecte ressemblant à un puceron qui a détruit de nombreux vignobles européens à la fin du XIXe siècle. Il vit et se nourrit de la vigne, endommageant ses racines, ce qui conduit finalement à la mort de la plante.
L’absence de pluie sur l’île contribue également au caractère unique de ses vins. D’après ce que j’ai compris, les vignobles de Santorin ne sont pas irrigués. Les vignes obtiennent l’humidité des pluies qui tombent surtout en hiver et s’infiltrent profondément dans le sol poreux. L’humidité y reste jusqu’à ce qu’elle soit extraite par la chaleur de l’été pour nourrir les vignes. En dehors de ces pluies sporadiques, la seule autre source d’eau se présente sous la forme d’un brouillard marin salé qui enveloppe l’île la nuit, renforçant la minéralité des raisins et ajoutant un caractère saumâtre au vin.
Les meilleurs vins de l’île sont élaborés à partir de son cépage phare, l’assyrtiko, un raisin très acide souvent qualifié de » raisin blanc en habits rouges » en raison de sa forte teneur en alcool et de sa propension à produire des vins corsés.
Quels sont les meilleurs vins de Santorin ?
Bien que nous ayons goûté quelques rouges lors de cette visite, il semble que les vins les plus prisés de Santorin soient ses vinsantos et ses blancs. Ses blancs sont fabriqués principalement à partir des cépages blancs Assyrtiko, Athiri, et Aidani, le cépage Assyrtiko, héritage de l’île, représentant plus de 70% des vignobles de Santorin. Les cépages rouges comprennent le Mandilaria et le Mavrotragano.
Pour être honnête, je ne connais pas grand-chose au vin, alors j’ai été confus par les différentes variétés et classifications. Il semble que les vins soient classés en fonction du type de raisin(s) utilisé(s) et de la méthode de production.
Je ne suis pas qualifié pour entrer dans les détails, mais d’après ce que nous avons appris lors de cette visite, parmi les vins les plus recherchés de l’île se trouvent les variétés Assyrtiko, Santorini, Nychteri et Vinsanto.
TOUR DE DÉGUSTATION DE VIN
Nous avons participé à une visite en petit groupe de 4 heures qui nous a conduits dans trois des meilleurs établissements vinicoles de l’île. Je ne sais pas quel est le maximum, mais il n’y avait que huit personnes dans notre tour. Il coûte 140 euros par personne et peut être réservé par Get Your Guide.
Estate Argyros
Après avoir été pris en charge par une camionnette depuis notre AirBnB à Megalochori, nous nous sommes rendus à notre premier domaine viticole – Estate Arygros. Estate Arygros a été créé en 1903 et est maintenant sous sa 4e génération de vignerons.
Nous avons été accueillis par le guide touristique d’Estate Arygros qui nous a donné une brève description du climat et des sols volcaniques de Santorin.
Comme décrit précédemment, les vignes à Santorin sont cultivées selon la méthode de la koulara. Elles sont tressées en cercles continus pour former un panier ou une couronne afin de protéger les raisins du dur soleil et des vents violents de l’île.Après des décennies de croissance, les nutriments doivent traverser plusieurs mètres de vigne en circuit pour atteindre les raisins, ce qui réduit considérablement son rendement. Lorsque les paniers approchent des 75 ans, ils sont coupés complètement à la racine, près de la surface du sol. Cela permet à une nouvelle plante de germer et à un nouveau panier de se former, qui produira une récolte dans les 2 à 3 ans.
On pense que cette procédure a été effectuée au moins 4 à 5 fois au cours des derniers siècles, ce qui fait que certains des porte-greffes originaux ont des centaines d’années.
Elle nous a ensuite emmenés à l’intérieur de leurs installations pour nous montrer certaines des technologies utilisées pour produire leurs vins.
Produire un grand vin relève autant de la science que de la qualité du raisin et du climat.
Des cuves en acier pour la vinification. Estate Argyros produit des vins Asyyrtiko qui sont fermentés dans des cuves en acier ou des fûts de chêne. D’après ce que j’ai compris, les assyrtikos vinifiés dans des cuves en acier sont plus acides et agrumes, tandis que ceux fermentés en fûts de chêne ont tendance à être plus noisette avec des saveurs de fruits secs et de vanille. C’est logique.
Maintenant, notre partie préférée de la visite, la dégustation de vin. Si je me souviens bien, nous avons essayé quatre vins ici aujourd’hui.
Notre guide nous a fait commencer par des vins blancs et rosés plus légers avant de se lancer dans les Vinsantos plus doux. Je ne pense pas qu’on nous ait servi un rouge à Estate Argyros.
Un plateau de fromage, jambon, pain, fruits secs et huile d’olive pour accompagner nos blancs.
Renée : Oh mon dieu ! J’aime tellement la forte teneur en acide de cet Assyrtiko!
Eamonn : Je sais, n’est-ce pas ? C’est si léger et rafraîchissant!
Randy : *sugle le vin*
Il est clair que les vignerons de Santorin sont très fiers de leur raisin Assyrtiko. Il est originaire de Santorin bien qu’il soit maintenant cultivé dans d’autres régions de la Grèce également.
Après les blancs et les rosés, on nous a servi ces chocolats pour que nous sachions ce qui allait suivre. C’était le moment du Vinsanto, le vin de dessert prisé de Santorin.
Pour qu’un vin soit étiqueté Vinsanto à Santorin, il doit être fait avec au moins 51% de raisin Assyrtiko, les 49% restants (ou moins) étant composés d’Athiri, d’Aidani et de petites quantités de variétés blanches cultivées localement. Les raisins sont séchés au soleil pendant 12 à 14 jours avant d’être écrasés et fermentés. Ils sont ensuite vieillis pendant un minimum de deux ans dans des fûts de chêne.
Les Vinsantos de l’État Argyros sont élaborés avec 80% d’Assyrtiko, 10% d’Aidani et 10% d’Athiri. Selon le nombre d’années de vieillissement en barrique avant la mise en bouteille, il a une capacité de vieillissement supplémentaire de 30 à 100 ans. Si vous ne deviez rapporter qu’une seule bouteille de vin de vos vacances à Santorin, alors ce devrait probablement être un Vinsanto.
Gavalas Winery
Le prochain établissement vinicole que nous visiterons au cours de la visite nous semblera très différent d’Estate Argyros. Bien que les deux soient des établissements vinicoles familiaux, Gavalas Winery était loin d’être aussi grand ou aussi industrialisé et se sentait plus comme un établissement vinicole boutique. Il est situé à Megalochori, la charmante petite ville où nous avons séjourné à Santorin.
Un plateau de fromage, de gressins, de figues et de tapenade de tomates à associer à nos vins.
Comme Estate Argyros, on nous servirait quatre vins à Gavalas – deux blancs (Aidani, Assyrtiko), un rouge (Xenoloo) et un Vinsanto.
Je crois que c’était l’Aidani. Comme l’Assyrtiko, c’est l’un des trois principaux cépages blancs de l’île.
C’était le Xenoloo qui est fait à partir de raisins Mavrotragano, Voudomato et Athiri.
Parce que Gavalas Winery est plus petit et moins poli, l’expérience de dégustation de vin s’est sentie beaucoup plus intime, comme si nous étions des invités dans le domaine viticole privé d’une famille.
Après notre dégustation de vin, ils nous ont emmenés dans une salle où ils faisaient fermenter des vins dans des fûts de chêne.
Je ne me souviens pas exactement à quoi servait ce trou dans le sol, mais je crois que c’est une ancienne façon de produire et de stocker le vin.
Venetsanos Winery
Le dernier arrêt de la visite d’aujourd’hui serait aussi le plus spectaculaire. Le vignoble Venetsanos se trouve au précipice d’une falaise, offrant aux dégustateurs de vin les vues les plus saisissantes sur la mer Égée.
C’était absolument à couper le souffle. Il n’y a pas de mots pour décrire à quel point cette vue était magnifique. D’ici, vous pouviez voir les villes de Fira et d’Oia au loin.
Nous étions assis au bord de la falaise, ce qui nous donnait une vue imprenable sur la caldeira.
Un magnifique plateau de nourriture grecque composé de fromage, tapenade, olives, porc, tomates, anneaux de pain et feuilles de vigne farcies. On nous a servi des plateaux de nourriture dans chaque vignoble, mais celui-ci était mon préféré.
Ici, on nous servait cinq verres de vin à déguster au lieu de quatre. Si je me souviens bien, on nous a servi deux blancs, deux rouges et un Vinsanto.
Tout était fantastique mais contrairement aux deux caves précédentes, ils ne nous ont pas donné beaucoup d’explications ici et ne nous ont pas fait visiter leurs installations. On nous a plutôt laissé profiter de la nourriture, du vin et de la vue.
Voici un regard de départ sur cette vue magnifique. Ils nous déposaient à notre AirBnB à Megalochori après ça.
CONCLUSION
Je ne connais pas grand-chose au vin. J’en bois rarement mais j’ai énormément apprécié cette visite. En fait, cela a peut-être été le début d’une histoire d’amour naissante avec le vin, car je me suis retrouvé à boire moins de bière et plus de vin vers la fin de nos cinq semaines en Europe.
Il n’est pas nécessaire d’être un connaisseur en vin pour apprécier cette visite. C’est informatif et engageant et cela vous apprendra beaucoup sur l’industrie vinicole unique de Santorin. J’ai fait quelques recherches pour cet article et je suis tombé sur des articles écrits par des amateurs de vin qui ont apprécié leur temps d’exploration des vignobles de l’île. De ses paniers de vigne circulaires à son précieux raisin Assyrtiko, il y a de quoi vous intéresser ici, quel que soit votre niveau d’expérience en matière de vin.
Si vous souhaitez réserver cette visite, alors vous pouvez le faire sur Get Your Guide. Elle coûte 140 euros par personne et dure environ quatre heures. Il y a beaucoup de tours de vin que vous pouvez faire à Santorin, mais nous avons choisi celui-ci parce que c’est un tour en petit groupe avec des critiques presque parfaites.
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