Vous vous sentez stressé ? Offrez-vous une mini retraite.

L’année 2017 a été stressante. Je me suis souvent retrouvée à écouter des audiolivres en conduisant, en promenant le chien ou en faisant la lessive, dans le but d’éviter le dernier scandale politique, le dernier clivage sociétal ou la dernière flambée de violence. Le monde semblait déséquilibré et, tout en essayant de me recentrer, j’ai commencé à chercher des échappatoires physiques et spirituelles. Voici quelques retraites que j’ai découvertes, ancrées dans une variété de traditions religieuses, à portée de voiture de la région de Washington.

Traitement silencieux

En mars dernier, mon amie Jan et moi avons réservé deux chambres spartiates à l’abbaye de Sainte-Croix – située entre les Blue Ridge Mountains et la rivière Shenandoah à Berryville, en Virginie – pour un week-end de retraite essentiellement silencieuse avec les moines cisterciens (alias trappistes) résidents. Ils chantent cinq fois par jour, accomplissant un rituel connu sous le nom d’Office divin ou de Liturgie des heures.

Alors que le soleil sombrait lors de notre première soirée, nous avons rejoint les moines pour les vêpres, absorbant silencieusement leur modèle de direction et de réponse alors qu’ils chantaient un psaume et des prières dans des tons grégoriens traditionnels. Ensuite, au cours d’un dîner simple mais copieux, nous avons salué les autres retraitants par des hochements de tête et des sourires, mais pas de mots.

Dans le silence, j’ai vite découvert que l’on écoute attentivement et que l’on avance plus prudemment. Le lendemain matin, en marchant les dix minutes qui me séparaient de la chapelle à travers les acres d’hiver assoupis de l’abbaye, j’étais à l’écoute de chaque forme et couleur qui attirait mon regard : un oiseau bleu brillant sur un poteau de clôture voisin ; les branches supérieures d’un sycomore blanc étalées comme de la dentelle contre le ciel sans nuage. Dans l’après-midi, Jan et moi nous sommes rendus sur les rives de la Shenandoah, où nous avons discuté et parlé. Soudain, ce simple acte nous a paru décadent.

Plus tard dans la journée, nous nous sommes inscrits chacun à un tête-à-tête de 30 minutes avec le père James, l’un des moines résidents. Quelques questions me pesaient (notre voyage coïncidait avec le 22e anniversaire de la mort de mon père) et il a partagé en souriant sa douce sagesse, ainsi que quelques recommandations de livres.

Après le dîner, nous avons marché jusqu’à un service de prière dans l’air sous le gel, en prenant note de la ceinture d’Orion qui brillait parmi les étoiles. Nous sommes entrés dans la chapelle pour ne trouver aucune lumière autre que celle éclairant une icône de Marie et Jésus dans l’abside. Les cloches ont sonné, leurs tons audacieux ont surpris l’immobilité. Bientôt, les moines sont entrés et leurs voix ont résonné dans l’espace sombre. Rempli de gratitude, j’ai respiré cette paix.

Méditation et pleine conscience

L’été est toujours mouvementé, entre les exigences du travail (ma saison chargée se profile) et le plaisir des vacances en famille, mais j’ai réussi à programmer deux brèves échappées de la folie en août et en septembre.

Lors d’une mini-retraite d’une demi-journée à Hidden Hills Farm & Vineyard près de Frederick, dans le Maryland, Linda Naini, professeur de pleine conscience, nous a guidés à travers trois méditations distinctes. (La rencontre était organisée par la Insight Meditation Community of Washington, qui propose également des cours de méditation hebdomadaires dans différents lieux de la région de Washington). Pour la première méditation, notre groupe d’une vingtaine de personnes s’est assis en cercle sur des chaises, tandis que la voix calme de Naini nous guidait à travers un exercice de centrage, avec des réflexions sur des vers du poète persan du XIIIe siècle, Rumi.

Pour la deuxième, une méditation à pied, nous nous sommes promenés à travers les collines verdoyantes de la ferme équestre jusqu’à une section luxuriante de vignes, où Naini nous a encouragés à marcher en pleine conscience et à absorber les subtilités de notre environnement. J’ai affiné mes sens aux grappes de raisin presque noires… au bourdonnement d’un insecte… au crissement de l’herbe sous les pieds… et j’ai approfondi ma respiration.

La troisième et dernière méditation a consisté à marcher jusqu’au sommet d’une petite colline, où Naini avait disposé d’épaisses couvertures en cercle pour une séance de 30 minutes en position allongée. J’étais un peu sceptique au début, mais je me suis vite détendu lorsqu’une brise fraîche a coïncidé avec sa récitation silencieuse d’un poème sur une sauterelle. De manière improbable – ou peut-être fortuite – j’ai senti un poids semblable à celui d’une sauterelle se poser sur mon torse, puis sur ma jambe avant de partir. La dernière ligne du poème de Mary Oliver « The Summer Day » s’est enfoncée dans mon cœur :  » Dis-moi, qu’est-ce que tu comptes faire / avec ta seule vie sauvage et précieuse ? « 

Et puis nous avons enroulé nos couvertures et sommes allés déguster des vins fins, fabriqués localement. Plus de ça, j’ai pensé. C’est ce que j’ai l’intention de faire !

Au ralenti

Trois semaines plus tard, je me suis retrouvée au centre de conférences Bon Secours Retreat & à Marriottsville, Maryland (à environ 23 miles à l’ouest de Baltimore), en train d’essayer le T’ai Chi Chih, que l’instructrice Sharon Sirkis compare à  » prendre une douche pour vos organes internes. »

Ne pas être confondu avec le tai-chi, plus exigeant, qui a une composante d’arts martiaux – le T’ai Chi Chih est décrit comme « la joie par le mouvement » et se concentre sur l’aide aux participants pour ressentir le « chi » ou l’énergie vitale. La discipline consiste en 19 mouvements – dont les descriptions vont de « Passer les nuages » à « Tirer la carpette » – que vous pouvez exécuter dans n’importe quel ordre. Pendant deux heures, notre groupe de neuf personnes a discuté de la philosophie générale de la pratique et s’est concentré sur la maîtrise de trois mouvements.

« L’ancrage est l’antidote à l’anxiété », nous a dit Sirkis, une ancienne infirmière diplômée et instructrice de karaté, alors que nous nous équilibrions dans le « Mouvement de bascule », en déplaçant doucement le poids de nos orteils vers nos talons tout en levant nos mains à hauteur d’épaule devant nous. Au début, nos mouvements semblaient ridiculement lents pour notre époque, mais au bout de quelques minutes, mon corps et ma respiration se sont adaptés et j’ai commencé à apprécier le rythme. Le monde et mon esprit tourbillonnant ont ralenti alors que je me concentrais pour me déplacer délibérément dans l’air qui m’entourait.

Au moment où nous avons exécuté « Bird Flaps Its Wings » en synchronisation, j’étais stupéfait. J’ai constaté qu’il était impossible de ressentir de l’anxiété ou de la colère tout en répétant lentement chaque geste calme. La suggestion de Sirkis « d’essayer juste une minute par jour » m’a semblé raisonnable. Maintenant, si tout le monde s’y mettait aussi…

Planifiez votre évasion

Bon Secours Retreat & Centre de conférences à Marriottsville, Maryland (rccbonsecours.com), accueille des événements créatifs tels que des retraites d’une journée sur la poésie et la photographie contemplative, ainsi que des retraites d’une nuit. Le terrain comprend un labyrinthe à parcourir, un étang et un jardin zen. La retraite de T’ai Chi Chih était de 20 $ pour deux heures.

Ease Yoga & Café dans le quartier Del Ray d’Alexandria (easeyogacafe.com) propose des bains de gong mensuels de pleine lune (20 $ pour une heure). Il n’y a pas d’eau dans cette forme de thérapie sonore – seulement les vibrations profondément apaisantes du gong, qui ondulent dans vos membres, libérant une série de picotements.

Recharj, un studio de méditation (recharj.com), propose également des bains de gong hebdomadaires (18 dollars pour 35 minutes) dans son site de D.C. et une « méditation de bain sonore » mensuelle avec des bols chantants tibétains (35 $ pour une heure) dans son nouveau studio de Bethesda.

Hidden Hills Farm & Vineyard à Frederick, dans le Maryland (hiddenhillsfarmandvineyard.com), se targue de « vins, vignes et équidés » et a produit des bouteilles primées, notamment son cabernet sauvignon Bay Roan. Les visites et les dégustations se font sur rendez-vous. La retraite d’une demi-journée qui y a été organisée par l’Insight Meditation Community of Washington coûtait 45 $.

L’abbaye de la Sainte-Croix à Berryville, en Virginie (virginiatrappistes.org), accueille des retraites silencieuses et dispose de 16 chambres pour des visites en semaine ou le week-end. Il n’y a pas de frais, mais un don suggéré (200 à 350 dollars par week-end ; 350 à 600 dollars par semaine) couvre la nourriture et le logement. La librairie propose une gamme de titres catholiques, ainsi que du miel crémeux et des gâteaux aux fruits d’origine locale.

Insight Meditation Community of Washington (imcw.org) propose des cours de méditation hebdomadaires dans des lieux de la région de D.C., notamment à Arlington et Bethesda. Le groupe propose également une pléthore de retraites d’une journée, d’un week-end ou d’une semaine sur différents sites de la région. La plupart comprennent des méditations guidées dans un cadre agréable. Les retraites d’une journée coûtent entre 75 et 95 dollars. Une retraite d’une semaine coûte 1 750 $ pour une chambre simple ou 1 250 $ pour une chambre double.

Le Mindfulness Center de Bethesda (themindfulnesscenter.org) propose un Candlelight Yoga Flow mensuel (20 $), ainsi que des retraites de pleine conscience de type staycation et week-end.

Le Sanctuary Retreat Center de Beallsville, dans le Maryland (sanctuaryretreatcenter.com), est un endroit agréable pour ceux qui veulent organiser leurs propres retraites. La propriété de 28 acres dans le comté supérieur de Montgomery comprend une ferme, une maison d’hôtes et une cuisine casher, ainsi qu’une chapelle, un jardin de méditation, un labyrinthe, des bois et des zones de feu de camp.

Veritas Vineyards & Winery à Afton, en Virginie (veritasretreat.com), à environ 23 miles à l’ouest de Charlottesville, propose une mini retraite d’une journée avec yoga, brunch, randonnée et dégustation de vins (150 $). Ceux qui ont envie d’un séjour plus long peuvent réserver quatre jours et trois nuits dans l’élégante ferme de 1839 du domaine viticole, qui comprend tout ce qui précède plus des cours de cuisine, des repas en famille et un dîner apparié de vins (1 000 $ par personne, en occupation double).

Yogaworks, anciennement Tranquil Space, avec des sites à Arlington et D.C. (yogaworks.com), propose une séance saisonnière de 90 minutes de yoga nidra – un autre type de relaxation profonde que beaucoup trouvent méditative et propice au sommeil (30 $).

En tant que nouvelle empty-nester, Amy Brecount White apprécie d’avoir le temps et l’espace pour explorer les options de retraite locales.