S’accrochant à la paroi rocheuse d’un côté de la gorge et reliée par un pont en arc de cercle de l’autre, l’église s’élève à 100 m au-dessus du fond du canyon dans un spectacle féerique de pierres imposantes et de flèches aux pointes blanches. Descendez le sentier escarpé bordé de plaques d’action de grâce et traversez le pont, flanqué de statues d’anges, pour profiter d’une vue magique. À l’intérieur de l’église, passez sous un dais d’arches et de colonnes dorées à blanc et suivez la ligne de lustres ornés jusqu’à l’autel, derrière lequel vous trouverez la Vierge Marie et l’enfant peints sur la paroi rocheuse exposée du canyon.
L’ENDROIT QUI M’A DONNÉ DES GOOSEBUMPS
Ne quittez pas l’ARGENTINE sans avoir fait ça
Tout a commencé…
En 1754, lorsqu’une femme indigène et sa fille sourde-muette ont été prises dans une violente tempête alors qu’elles passaient la rivière Guaitara. La légende veut que le couple se soit abrité sous un surplomb rocheux où la fille a entrevu une image de la Vierge Marie sur le mur. Elle a crié pour alerter sa mère et a été guérie de son état. La rumeur du « miracle » se répandit et la paroi rocheuse devint un lieu de pèlerinage.
Un sanctuaire de paille et de bois fut construit, remplacé ensuite par des monuments plus élaborés et, finalement, l’église et le pont, construits entre 1916 et 1949 grâce aux dons des paroissiens. En 1952, le Vatican a donné à l’église un couronnement canonique et quatre décennies plus tard, elle a été désignée comme une basilique mineure.
Il faut savoir…
Le sanctuaire de Las Lajas est à 7 km au sud-est de la ville frontalière d’Ipiales, dans le sud-ouest de la Colombie. Vous pouvez y aller en avion depuis la capitale, Bogota, avec les compagnies aériennes Satena ou voyager par voie terrestre depuis l’Équateur. Depuis Ipiales, la basilique se trouve à une courte distance en taxi ou en empruntant le téléphérique. L’entrée est gratuite mais l’entrée du musée au sous-sol coûte environ 65c.
À moins que vous ne souhaitiez un service en salle, évitez les dimanches où l’église est pleine de fidèles. Chimu Adventures propose des circuits sur mesure en Colombie, dont des exemples d’itinéraires de 21 jours coûtent à partir de 6030 $ par personne.
POURQUOI NOUS L’AIME …
C’est l’église la plus magique dans l’un des cadres les plus dramatiques que vous puissiez trouver. Et la Colombie – qui n’est plus le dangereux havre des barons de la drogue et des bandits armés – est un paradis pour les voyageurs, avec une histoire riche et des attractions naturelles abondantes.
Ils disent…
« Visiter Las Lajas, c’est comme découvrir un diamant dans un paysage époustouflant – inattendu et vraiment unique », déclare Meg Hall, responsable marketing de Chimu Adventures.
« Visitez en fin de journée. Regardez le soleil changer les couleurs de la vallée environnante et assistez à la conception complexe de l’église qui change de teintes, passant de blancs éclatants à des ambres doux, avant que l’obscurité ne tombe. »
Les voyageurs disent…
« En voyageant en Amérique du Sud, je ne m’attendais pas à voir quelque chose comme Las Lajas ; c’est plutôt quelque chose que l’on trouve en Europe », dit John Ellis, un voyageur de Chimu.
« C’est ça l’Amérique du Sud, il y a tellement de choses que l’on voit auxquelles on ne s’attend pas. »
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