L’autoproclamé » ambassadeur du rap pour la capitale « , Wale (prononcé » wah-lay « ) a su transcender son statut de sensation locale pour devenir un prétendant au rap national en utilisant le hip-hop inspiré du go-go comme véhicule pour ses jeux de mots et sa musique intelligents. La plupart des grands singles qui ont suivi pour lui, cependant, étaient des slow jams mélodiques diffusés à la fin des années 2000 et à la fin des années 2010. Ces succès, tels que « Lotus Flower Bomb » et « Bad », ont soutenu des albums qui ont régulièrement atterri près ou au sommet du Billboard 200, notamment The Gifted (2013) et The Album About Nothing (2015). Les sorties studio complètes ont été complétées par de nombreuses mixtapes, des apparitions sur des tubes de Waka Flocka Flame et Rick Ross, et des rôles principaux sur plusieurs volumes de la série de compilations Self Made de Maybach. Le rappeur a clôturé les années 2010 avec Wow…That’s Crazy (2019), son quatrième album complet en solo à entrer dans le Top 10 du Billboard 200.
Olubowale Victor Akintimehin est né à Washington, en 1984, d’immigrants nigérians arrivés en Amérique cinq ans plus tôt. Bien que la famille ait déménagé dans le Maryland lorsque le futur rappeur avait dix ans, Wale a surtout grandi dans la banlieue de Washington. Il a fréquenté à la fois le Robert Morris College et la Virginia State University grâce à des bourses de football, et a fini par être transféré à nouveau à Bowie State. Mais le virus de la musique l’a déjà piqué au vif, et il quitte bientôt l’université pour se tourner vers une carrière d’enregistrement. Il a obtenu ses premières diffusions vers 2003/2004 avec « Rhyme of the Century », grâce à l’aide d’un DJ de radio locale qui a cru en son potentiel. Cela le fait atterrir dans la colonne Unsigned Hype du magazine Source l’année suivante.
En 2006, Wale signe avec la start-up locale Studio 43 et connaît une série de succès dans la région de D.C./Maryland/Virginie cette année-là. Beaucoup de ces disques samplent le go-go des années 80 – une branche du disco plus brute et axée sur les percussions, originaire de Washington – comme le populaire « Dig Dug », un hommage à Ronald « Dig Dug » Dixon du groupe de go-go Northeast Groovers. L’utilisation intelligente d’Internet et de MySpace a également joué un rôle important dans son succès, car elle a permis à l’über-producteur et DJ Mark Ronson (connu pour son travail avec Amy Winehouse, Christina Aguilera et Rhymefest) d’avoir vent du go-go MC en 2007. Wale a conclu un accord de production avec Allido, le label de Mark Ronson, et a sorti la mixtape 100 Miles and Running cet été-là. Bien qu’il ne soit pas signé par un grand label, il reçoit une presse positive de plusieurs sources, allant du magazine XXL au New York Times.
Après une surenchère d’offres de la part d’Epic, Atlantic et Def Jam, Interscope a finalement attrapé Wale pour son roster au début de 2008. Parmi les premiers singles du rappeur sur un label majeur l’année suivante, on trouve le turbulent « Chillin », avec une accroche de Lady Gaga, et le « Pretty Girls » à l’influence go-go, assisté par Gucci Mane. Ces succès ont précédé et figuré sur l’album complet Attention Deficit, qui est arrivé en novembre 2009 et a fait son entrée au Billboard 200 à la 21e place. L’élan a été soutenu par un featuring sur le multi-platine « No Hands » de Waka Flocka Flame. Plus important encore, le premier fruit d’un nouvel accord avec le Maybach Music Group de Rick Ross, soutenu par Warner, a été la compilation Self Made, Vol. 1, dans laquelle Wale figurait en bonne place. Le titre « That Way » de l’album est devenu le premier single certifié or du rappeur en tant qu’artiste principal.
Le deuxième album complet du rappeur et sa première sortie proprement dite pour MMG, Ambition, a débarqué en novembre 2011 et a atteint la deuxième place du Billboard 200. Son succès a été porté par le slow jam « Lotus Flower Bomb ». L’un des plus grands succès radiophoniques de l’année, la collaboration avec Miguel s’est hissée en tête du classement R&B/hip-hop de Billboard, s’est glissée dans le Top 40 du Hot 100, et a ensuite été nommée pour un Grammy Award dans la catégorie de la meilleure chanson rap. Entre deux albums, Wale a joué un rôle majeur dans Self Made, Vol. 2, mis en évidence par » Bag of Money « , et des rôles de soutien sur des morceaux de la famille Maybach et en dehors, comme » Diced Pineapples » de Ross et » Hold Up » de Cash Out. En juin 2013, l’écart de sortie d’album de Wale a été comblé par The Gifted, un succès numéro un du Billboard 200 dû en partie à la ballade multiplatine « Bad » — celle avec les ressorts de lit qui grincent — avec Tiara Thomas (ou Rihanna sur le remix). Le troisième volume Self Made de MMG, avec Wale naturellement moins impliqué, est sorti en quelques mois seulement.
La présence commerciale de Wale s’est maintenue à un niveau élevé durant la seconde moitié des années 2010. Il a bénéficié d’un coup de pouce en étant l’un des nombreux artistes de » Ride Out « , enregistré pour la bande originale de Furious 7. Influencé par la sitcom télévisée Seinfeld mais guère léger dans la plupart de ses sujets, The Album About Nothing débarque en mars 2015 et devient le deuxième album numéro un de Wale. Usher, Jeremih et J. Cole figurent parmi les invités, tandis que Jerry Seinfeld lui-même fait office de narrateur. Une série de singles qui a commencé vers la fin de 2016 — notamment » My PYT « , le septième single R&B/hip-hop du Top 20 de Wale — a conduit à Shine, publié en mai 2017. Après s’être séparé d’Atlantic, Wale a signé avec Warner et est revenu en 2018 avec un trio d’EP : It’s Complicated, Self Promotion, et Free Lunch. L’année suivante, il obtient un succès pop numéro 22 avec la collaboration de Jeremih « On Chill », et enchaîne en octobre avec Wow…That’s Crazy, un album qui entre au Billboard 200 à la septième place. Outre des collaborations comme « Won Le Ba » avec Davido et Shizzi, Wale sort en 2020 un nouvel EP intitulé The Imperfect Storm. Il fait équipe avec Westside Gunn et Smoke DZA au début de l’année 2021 pour le single « The Hurt Business » sur le thème du catch.