DramaturgeEdit
Les premières pièces de Shawn, comme Marie et Bruce (1978), dépeignent des conflits émotionnels et sexuels dans un style absurde, avec un langage à la fois lyrique et violent. Dans une conversation avec Andre Gregory, dont certaines parties ont été utilisées pour créer My Dinner with Andre, Shawn a déclaré que ces pièces dépeignaient « ma vie intérieure comme une bête enragée ». La réaction de la critique est extrêmement polarisée : certains critiques saluent Shawn comme un écrivain majeur, tandis que John Simon qualifie Marie et Bruce d' » ordures » et Shawn d' » un des acteurs les moins reluisants de cette ville « . Sa pièce de 1977, A Thought in Three Parts, a suscité la controverse à Londres lorsque la production a fait l’objet d’une enquête de la brigade des mœurs et a été attaquée au Parlement après des allégations de contenu pornographique. Shawn a reçu l’Obie Award du meilleur auteur dramatique en 1974 pour Our Late Night.
Les pièces ultérieures de Shawn sont plus ouvertement politiques, établissant des parallèles entre la psychologie de ses personnages et le comportement des gouvernements et des classes sociales. Parmi les plus connues, citons Aunt Dan and Lemon (1985) et The Designated Mourner (1997). L’œuvre politique de Shawn a suscité la controverse, car il présente souvent au public plusieurs points de vue contradictoires. Il a qualifié Tante Dan et Lemon de conte d’avertissement contre le fascisme. Le monologue de Shawn, The Fever, destiné à l’origine à être joué devant un petit public en appartement, dépeint une personne qui tombe malade alors qu’elle s’efforce de trouver une façon moralement cohérente de vivre face à l’injustice, et critique sévèrement le soutien apporté par les États-Unis aux régimes anticommunistes oppressifs. En 1997, Shawn a évoqué la nature politique de Aunt Dan and Lemon, The Fever et The Designated Mourner dans une interview où il a longuement parlé des liens thématiques entre eux, ainsi que de son propre point de vue sur les politiques marxistes, communistes et socialistes, de leur pertinence par rapport au libéralisme américain, et de la façon dont les responsabilités gouvernementales et individuelles pour trouver des solutions à la dichotomie entre riches et pauvres dans le monde s’imposent à ses personnages. Aunt Dan and Lemon a valu à Shawn son deuxième Obie Award pour l’excellence de sa dramaturgie en 1986, et The Fever a remporté le prix de la meilleure pièce américaine en 1991. Trois des pièces de Shawn ont été adaptées au cinéma : The Designated Mourner (en fait, une version cinématographique de la production théâtrale de David Hare), Marie and Bruce et The Fever. La lauréate d’un Oscar Vanessa Redgrave tient le rôle principal dans The Fever (2004), qui a été diffusé pour la première fois sur HBO le 13 juin 2007.
Shawn a également écrit des commentaires politiques pour The Nation, et en 2004, il a publié le magazine politique progressiste Final Edition, qui n’a connu qu’un seul numéro et qui présentait des entretiens avec Jonathan Schell, Noam Chomsky, Mark Strand et Deborah Eisenberg, ainsi que des articles de ces derniers. Shawn est crédité comme traducteur de l’Opéra de quat’sous de Bertolt Brecht, dont la première a eu lieu au Studio 54 de Manhattan le 25 mars 2006. Il apparaît brièvement en voix off pendant « Song about the Futility of Human Endeavor ». Il a publié sa première œuvre non romanesque, Essays, le 1er septembre 2009. Il s’agit d’une collection d’essais qui expriment ses perceptions de la politique et d’autres aspects de sa vie.
ActingEdit
L’implication de Shaw dans le théâtre a commencé en 1970 lorsqu’il a rencontré André Gregory, qui a depuis mis en scène plusieurs de ses pièces. En tant qu’acteur de théâtre, il est apparu principalement dans ses propres pièces et dans d’autres projets avec Gregory. Il a fait ses débuts au cinéma en 1979, jouant l’ex-mari de Diane Keaton dans Manhattan de Woody Allen et un agent d’assurance dans All That Jazz de Bob Fosse. Ses rôles les plus connus au cinéma sont Earl dans Strange Invaders (1983) et Mr. Hall dans Clueless (1995). Après avoir vu sa performance dans My Dinner With Andre (1981), la directrice de casting Janet Hirshenson a tellement aimé sa façon de prononcer le mot « inconcevable » qu’elle lui a confié le rôle de Vizzini dans The Princess Bride (1987). Parmi ses autres rôles, citons le baron Von Westphalen dans Southland Tales, Cyrus Rose dans Gossip Girl et Ezra dans The Haunted Mansion (2003).
Ses rares rôles non comiques au cinéma comprennent deux collaborations avec André Grégoire et Louis Malle : le dialogue semi-autobiographique My Dinner with Andre, et un drame combiné de production et de coulisses d’Oncle Vanya intitulé Vanya on 42nd Street. Shawn apparaît assez souvent à la télévision, où il a joué dans de nombreux genres et séries. Il a eu des rôles récurrents comme le Grand Nagus Zek dans Star Trek : Deep Space Nine, Stuart Best dans Murphy Brown, Jeff Engels dans The Cosby Show, le Dr Howard Stiles dans Crossing Jordan, Arnie Ross dans Taxi, Charles Lester dans The Good Wife, et une reprise de son rôle de M. Hall dans Clueless (d’après le film). Il est apparu dans le clip de 1985 de la chanson « This is My Night » de Chaka Khan. Le 4 février 2010, Shawn a joué le rôle d’Alan Rubin dans l’émission The Daily Show with Jon Stewart. Il est apparu dans Vegas Vacation dans le rôle de Marty. La pièce A Master Builder a été présentée à New York en juin 2014. En 2018, il rejoint le casting de Young Sheldon dans le rôle récurrent du petit ami de Meemaw et du professeur de physique de Sheldon, le Dr John Sturgis.
Shawn joue dans le film Rifkin’s Festival de Woody Allen en 2020, dont l’action se déroule à Saint-Sébastien, en Espagne.
Shawn a été honoré en 2005 par le PEN/Laura Pels International Foundation for Theater Award en tant que Master American Dramatist.
Action vocaleEdit
Shawn est un acteur vocal pour des films d’animation et des séries télévisées, notamment Rex dans la franchise Toy Story et Kingdom Hearts III, Mr. Gilbert Huph dans Les Indestructibles, le principal Mazur dans Un film loufoque, Bertram dans Family Guy, Munk dans Happily N’Ever After, Paul le pirate violet dans Tom et Jerry : Frisson-moi les moustaches, et comme une caricature de lui-même dans BoJack Horseman.
Shawn a déclaré que le réalisateur de Toy Story, John Lasseter, a peut-être vu ses deux rôles dans My Dinner with Andre et The Princess Bride et l’a vu comme « excitable » comme Rex.
Dans The Fox and the Hound, il devait initialement faire la voix de Boomer, mais a abandonné et a été remplacé par Paul Winchell. Dans Cats & Dogs : The Revenge of Kitty Galore, Shawn a remplacé Jon Lovitz en tant que voix de Calico.