Pour Melissa, une résidente de 29 ans de Tampa, les happy hours ont l’air bien différentes maintenant : Elles sont plus fréquentes, commencent plus tôt, et elle est souvent seule. Alors qu’elle buvait rarement chez elle sans compagnie avant la pandémie de coronavirus, elle raisonne maintenant que » les temps désespérés appellent des mesures désespérées « .
Et en ce sens, Melissa est loin d’être seule.
Les Américains en quarantaine achètent littéralement des tonnes d’alcool : Les données de Nielsen ont montré que les ventes d’alcool en ligne ont bondi de 378 % la semaine du 11 avril par rapport à la même semaine l’an dernier. (La société de livraison d’alcool Drizly a indiqué que ses clients avaient augmenté de 1 600 % d’une année sur l’autre à la fin du mois de mars). Pour la semaine du 11 mars, toutes les ventes de boissons alcoolisées ont augmenté de 55 % par rapport à la même période de l’année dernière, selon Nielsen. Et nous ne nous contentons pas d’acheter davantage : nous faisons des réserves et achetons de l’alcool en gros. (Bien sûr, ces chiffres ne disent pas tout. Les restaurants et les bars sont fermés – bien que certains livrent de l’alcool ou proposent un service à emporter – et nos habitudes d’achat se sont donc déplacées vers d’autres lieux).
« On a l’impression que c’est quelque chose que nous faisons tous parce que c’est une distraction. »
Elizabeth, une résidente de San Francisco de 29 ans, estime qu’elle et son fiancé dépensent désormais environ 100 dollars par semaine en alcool. Lors d’une récente expédition, ils ont ramené cinq caisses de bière, une bouteille de Jägermeister et une bouteille de bourbon – cette dernière ayant servi à préparer des grogs chauds et des juleps à la menthe, en partie, selon Elizabeth, pour compenser les sorties en amoureux qui leur manquent à cause de la pandémie.
Et si dépenser de l’argent sérieux pour des cocktails avec les filles ou partager des bouteilles de vin dans un restaurant peu éclairé n’aurait peut-être pas fait sourciller les gens avant l’isolement, l’aspect communautaire de la consommation sociale a temporairement disparu. Nous disposons de plus de temps et d’espace pour examiner notre comportement, et le fait de boire chez soi – et, souvent, de boire seul – déclenche notre sentiment de stigmatisation sociale. Après tout, on nous a appris que boire, même à l’excès, est une activité sociale, alors que s’imbiber seul est souvent considéré comme une cause d’alarme.
Maria, une jeune femme de 26 ans vivant à Denver, savoure les soirées en ville avec ses amis. « Il y a tellement plus de sentiments heureux associés aux sorties entre amis et à la tournée des bars », dit-elle. « Prendre un verre de vin et regarder un film à la maison pour la 12e nuit consécutive, ce n’est pas la même chose ».
La consommation d’alcool elle-même a également perdu son caractère amusant. « Il y a une impression d’automatisme », admet Maria. « C’est presque intégré à la routine à ce stade. On a l’impression que c’est quelque chose que nous faisons tous parce que c’est une distraction – une distraction très temporaire de tout ce que nous gérons tous au quotidien. »
Les gens trouvent encore des moyens de boire socialement, mais à une distance saine. Les bars organisent des happy hours en ligne, tandis que les réunions Zoom avec des amis et des collègues de travail pourraient ne pas être complètes sans un cocktail à la main. (Elizabeth organise tous les mercredis une « happy hour » Zoom avec ses amis, à grand renfort de piña colada, et Jennifer, 34 ans, habitante de Cleveland, s’est fixé comme règle de limiter sa consommation d’alcool aux moments où elle peut rencontrer ses amis numériquement sur Google Hangouts). Les voisins trinquent les uns aux autres depuis la sécurité de leurs porches ou de leurs escaliers de secours respectifs, et des dégustations de vin virtuelles ont vu le jour de Napa Valley à Miami. Dans chacun de ces scénarios, les gens peuvent techniquement boire seuls – mais ils boivent seuls ensemble.
Mais nos propres sensibilités laissent entrevoir un côté plus sombre de la consommation d’alcool en isolement. L’animateur de fin de soirée Conan O’Brien a récemment tweeté : « Pouvons-nous tous nous mettre d’accord pour élever temporairement la barre de ce qui est considéré comme un « alcoolique » ? », une blague qui saisit une vérité inconfortable : certains d’entre nous ne boivent pas seulement seuls, mais plus fortement, d’une manière qui peut être malsaine.
Les gens peuvent techniquement boire seuls – mais ils boivent seuls ensemble.
Elizabeth admet qu’elle sirote un verre de whisky avant, et parfois après, être allée à l’épicerie. Cela atténue l’excursion stressante, dit-elle, mais ce n’est pas quelque chose qu’elle envisagerait de faire en dehors des limites du coronavirus. Maria a pris un verre de vin – dissimulé dans un gobelet Yeti à emporter – lors d’une promenade avec son chien. C’était en début de soirée, et elle avait déjà bu. Prendre le vin avec elle « était une aventure amusante », dit-elle, « parce qu’il n’y a pas d’autre excitation en ce moment. »
Alors que Christina, une résidente de 36 ans de Charlotte, N.C., estime qu’elle ne boit pas plus maintenant qu’avant la pandémie, le fait d’être confrontée au volume qu’elle a dû boire – sous la forme des bouteilles de vin vides qu’elle jette à la fin de la semaine – l’a amenée à réévaluer la quantité qu’elle veut boire maintenant et à l’avenir. Dans un bar ou un restaurant, « vous ne voyez pas les preuves s’accumuler », explique-t-elle.
Dans une enquête récente menée auprès de 3 000 Américains par Alcohol.org, une ressource en ligne du prestataire de services de traitement des dépendances American Addiction Centers, plus d’un tiers des personnes interrogées admettent qu’elles sont susceptibles de boire plus que d’habitude dans l’isolement. (Un cinquième a également déclaré stocker de l’alcool.) L’enquête n’a pas permis de comprendre pourquoi nous buvons plus, mais le Dr William Kerr, PhD, scientifique principal de l’Alcohol Research Group, a déclaré à ELLE.com que certaines personnes pourraient boire pour faire face à l’immense stress émotionnel et économique de la pandémie – qui a coûté à de nombreuses personnes leur emploi, leur système de soutien et même la vie de leurs proches.
Se couper temporairement de mécanismes d’adaptation plus sains – comme aller à la salle de sport ou recevoir un câlin de sa mère – pourrait aussi pousser les gens à boire, affirme Lisa Fucito, PhD, professeur associé de psychiatrie à la Yale School of Medicine. Selon elle, boire seul chez soi n’est pas intrinsèquement risqué, à condition d’être modéré. (Les Centers for Disease Control and Prevention définissent la consommation modérée d’alcool comme étant jusqu’à un verre par jour pour les femmes, et deux verres pour les hommes). « De nombreuses personnes buvaient de cette manière avant la pandémie », souligne-t-elle. C’est le fait de sortir de cette catégorie modérée qui peut être source d’inquiétude, s’accordent à dire Fucito et Kerr.
Les recherches ont également montré que les crises ont tendance à entraîner une consommation et un abus d’alcool plus répandus. Après l’épidémie de SRAS de 2003, une étude a révélé que les employés des hôpitaux de Pékin, en Chine, avaient une plus grande probabilité d’abus ou de dépendance à l’alcool trois ans plus tard, ce qui était associé à la quarantaine ou à leur travail dans des environnements à haut risque. Une autre étude a révélé des taux élevés de consommation excessive d’alcool des années plus tard parmi les résidents de Manhattan, les premiers intervenants et d’autres personnes qui se trouvaient à proximité des attaques terroristes du 11 septembre. Cette corrélation vaut également pour l’ouragan Katrina, où la recherche montre que les survivants ont connu des problèmes liés à la consommation d’alcool à des taux sensiblement plus élevés.
La bonne nouvelle, selon Fucito, est que « la majorité des personnes qui ont augmenté leur consommation d’alcool pendant la pandémie devraient être en mesure de faire la transition vers des niveaux de consommation plus faibles lorsque les communautés se rouvriront », un peu comme les gens reprennent des habitudes normales de consommation d’alcool après les vacances ou un congé.
« Il y a une quantité limitée de travail, de lecture, de Netflix et d’exercice que je peux faire en une journée. »
D’autres devront travailler plus fort pour maintenir leur consommation d’alcool à un niveau sécuritaire, maintenant et à l’avenir.
« Boire à la maison ne s’accompagne pas de certaines des restrictions imposées par la consommation d’alcool dans un bar ou un restaurant », explique M. Fucito. « Le bar ou le restaurant ne ferme pas. Les gens n’ont pas à s’inquiéter de rentrer chez eux en toute sécurité. » Ils devront également se demander pourquoi ils boivent. « Nous savons que les motifs négatifs – boire pour faire face à des sentiments désagréables ou pour se conformer aux autres – sont associés à des dommages plus importants liés à l’alcool et au risque de développer un… problème », dit-elle.
L’isolement est également un défi unique pour les personnes en voie de rétablissement. Alors que les réunions de groupes de soutien comme les Alcooliques Anonymes se sont déplacées en ligne, la quarantaine a rendu beaucoup plus difficile pour les toxicomanes l’accès aux services dont ils ont besoin, et il y a des rapports selon lesquels les listes d’attente pour les programmes de rétablissement gonflent.
Mais pour l’instant, beaucoup de gens sont prêts à se donner un laissez-passer sur des choses qu’ils ne feraient peut-être pas autrement étant donné les temps extraordinaires que nous vivons. « Je bois plus maintenant parce qu’il n’y a qu’une quantité limitée de travail, de lecture, de Netflix et d’exercice que je peux faire en une journée, dit Melissa. After all, we’re just doing the best we can.