Nope, it’s not just for kids.
Even just the word « lice » is enough to send most people into a hair-checking frenzy, and with good reason: Lice just sound gross.
But while head lice seems to run rampant among children—up to 12 million infestations happen each year in the US among children 3 to 11 years old—lice in general can show up on anyone, anywhere, at any time. Here’s everything you need to know about lice, including symptoms and treatments, according to dermatologists.
What exactly are lice?
Bad news: Les poux sont en fait de minuscules insectes parasites qui peuvent se trouver sur votre tête, vos poils pubiens et votre corps – et, bien qu’ils soient légèrement différents, ils ont tous une mission : vivre sur votre corps et se nourrir de votre sang (ils en ont besoin pour survivre), selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Tous les types de poux ont trois formes : Les lentes, qui sont des œufs de poux ; les nymphes, qui sont des poux immatures ; et les poux adultes, qui sont complètement développés et ont la taille d’une graine de sésame. Mais même les différents types de poux – tête, pubis et corps – ont un aspect légèrement différent les uns des autres, explique à Health Joshua Zeichner, MD, dermatologue à l’hôpital Mount Sinai.
Les poux de tête, qui sont en fait appelés Pediculus humanus capitis, sont grands et minces, et se fixent sur les tiges des cheveux de votre tête, explique le Dr Zeichner.
Body lice, ake Pediculus humanus corporis, are similar in shape to head lice, but attach to the fabric of clothing and then travel back and forth to your skin to feed on you.
Pubic lice, which are also calledPthirus pubis,are short and squatty (sometimes called « crabs » because of their shape), and attach to coarse hair on your body; this includes pubic hair but also facial hair, eyebrows, eyelashes, and armpits.
But, as far as symptoms go, they’re pretty much the same for all types of lice: Itching and mild skin irritation because of the itching, Rajani Katta, MD, a dermatologist at Houston Methodist, tells Health. Le CDC souligne également que vous pouvez voir de petites marques de morsure, des plaies ou des ecchymoses dans les cas de poux corporels ou pubiens.
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Alors, comment attrape-t-on des poux ?
Toutes les formes de poux se contractent par contact direct ou intime, selon le Dr Zeichner. (Donc, en général, pas en serrant la main de quelqu’un en passant.) Au-delà de cela, la façon dont on contracte les poux dépend du type de poux dont il s’agit.
Les poux de tête, par exemple, se transmettent assez facilement par le partage de vêtements, de chapeaux, de brosses à cheveux ou de literie – et les poux de corps se propagent à peu près de la même façon.
Les poux du pubis, en revanche, sont une infection sexuellement transmissible (IST), ce qui signifie que vous les attrapez par contact sexuel avec une personne infectée. Vous pouvez également les attraper en partageant des sous-vêtements ou des serviettes de bain avec une personne infectée, mais là encore, vous ne pouvez pas vraiment les contracter par un contact de passage. Selon le CDC, vous ne pouvez pas attraper de poux pubiens en vous asseyant sur un siège de toilettes, car c’est un environnement plutôt inhospitalier pour les insectes.
Les enfants sont des cibles mûres pour les poux de tête en raison de leur proximité dans les salles de classe et les garderies, mais le Dr. Katta dit qu’il est important de se rappeler que le fait d’avoir des poux n’est pas un signe de mauvaise hygiène ou de saleté ; la propagation des poux peut être aussi simple que le partage d’un élastique à cheveux ou d’un bonnet entre amis.
Cependant, le Dr Katta prévient que la découverte de poux du pubis n’importe où sur le corps d’un enfant (même s’il ne s’agit que de ses cils) pourrait être un signe de contact sexuel inapproprié et devrait être abordée immédiatement.
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Comment traiter ou se débarrasser des poux ?
Généralement, tous les poux sont traités de la même manière : avec un médicament topique sur ordonnance conçu pour tuer les poux, utilisé au moins deux fois – une fois pour tuer les adultes et une seconde fois, plusieurs jours plus tard, pour tuer les lentes qui ont éclos depuis le premier traitement. Le médicament contre les poux, appelé pédiculicide, doit être appliqué conformément aux instructions, selon le CDC. Vous pouvez également peigner les poux morts ou mourants de vos cheveux à l’aide d’un peigne à dents fines, indique le Dr Katta.
Pour les poux du pubis, on peut appliquer sur la zone des lotions tueuses de poux qui contiennent des ingrédients actifs appelés perméthrine, pyréthrines ou butoxyde de pipéronyle. Les poux morts ou mourants peuvent être enlevés à l’aide d’un peigne à dents fines ou de vos ongles. Mais, pour rappel : Avec des poux pubiens, vous devez avertir tous vos partenaires sexuels du mois précédent qu’ils risquent d’être infectés ; et c’est une bonne idée de s’abstenir de tout contact sexuel jusqu’à ce que vous ayez reçu le feu vert (les poux pubiens peuvent disparaître en huit à dix jours).
Le traitement des poux de corps est un peu différent, et consiste principalement à améliorer l’hygiène personnelle de la personne infectée, selon le CDC. Les vêtements, la literie et les serviettes utilisés par la personne infestée doivent également être lavés à l’eau chaude (au moins 130°F) et séchés en machine à l’aide du cycle chaud – mais cela vaut également pour la plupart des autres types d’infestation par les poux.
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Peut-on prévenir les poux ?
Lorsqu’il s’agit de tout type de poux, la meilleure prévention est de garder ses affaires personnelles pour soi (et de ne pas emprunter les affaires de quelqu’un d’autre, non plus). Il existe toutes sortes de légendes urbaines selon lesquelles les gens attrapent des poux sur les appuie-tête d’avion ou les sièges de toilettes, mais cela n’arrive pas (rappelez-vous : les poux ont besoin de sang pour survivre). Avec des poux pubiens, il est évidemment sage d’éviter tout contact sexuel avec une personne infectée, également.
Et si vous ou quelqu’un dans votre maison a récemment eu une infestation de poux, vous n’avez pas besoin de redécorer totalement, dit le Dr Katta. « Après une infection, lavez les vêtements et la literie à l’eau chaude et séchez-les à haute température, si possible », dit-il. « Regardez autour de vous pour trouver des poils errants , mais vous n’avez pas besoin de devenir fou en nettoyant les tapis et les meubles. »
A part cela, ne vous stressez pas pour les poux jusqu’à ce que vous en ayez absolument besoin.
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