What will it take to live on the moon?

With NASA planning to revisit the lunar surface by 2024 and send multiple expeditions by 2028, Rutgers University’s Haym Benaroya is optimistic that people will someday live on the moon.

Benaroya, a distinguished professor in the Department of Mechanical and Aerospace Engineering at Rutgers University–New Brunswick, has spent most of his career focusing on lunar settlement and space exploration issues.

Benaroya, qui travaille à l’école d’ingénierie et a écrit « Turning Dust to Gold : Building a Future on the Moon and Mars » et « Building Habitats on the Moon », et se spécialise dans la conception de structures pour les environnements extrêmes, a discuté des défis de la vie sur la lune.

Qu’étudiez-vous ?

Comment concevoir des structures pour des environnements extrêmes comme la lune, le golfe du Mexique et la mer du Nord qui sont très difficiles et potentiellement dangereux. Le principal défi est de déterminer les forces auxquelles ces structures seront confrontées afin de pouvoir en concevoir qui survivront.

Comment décririez-vous les forces et l’environnement sur la lune ?

C’est un environnement de faible gravité dans le vide, avec des températures très élevées à très basses et un rayonnement intense du soleil. Les micrométéorites de la taille d’un grain de sable voyagent à environ 15 km par seconde, il faut donc un blindage pour éviter qu’elles ne vous traversent.

Comment seraient les premières structures sur la lune ?

Au départ, très petites. Une base lunaire pourrait avoir deux ou trois pièces de la taille d’un bureau typique. Nous ferons venir de la Terre des structures – essentiellement des cylindres préfabriqués comme ceux de la Station spatiale internationale. Un concept consiste à les recouvrir d’environ 3 mètres de régolithe – les petites roches qui recouvrent la surface de la lune – car cela protégerait l’intérieur des micrométéorites, des températures extrêmes et des radiations.

Quels sont les défis physiologiques et psychologiques à relever pour vivre sur la lune ?

C’est un défi psychologique pour la plupart des humains de vivre dans de petits espaces. L’environnement à faible gravité modifie le flux sanguin et affecte les yeux, les os et les muscles. Certaines particules de régolithe sont minuscules et déchiquetées, et elles entrent dans les combinaisons et les machines des astronautes. L’une des questions est de savoir comment les filtrer des combinaisons spatiales, empêcher les astronautes de les traîner dans les structures et sauvegarder les rovers et autres équipements à l’extérieur.

Combien d’années faudrait-il pour établir une station ou une colonie à l’année sur la Lune ?

Dix à quinze ans si nous sommes vraiment sérieux. Nous disposons d’une grande partie de la technologie. Le plus grand défi est de s’assurer que les gens survivent sur la lune. Au départ, les astronautes y vivront pour des séjours de six à douze mois, comme ils le font dans la station spatiale.

Quelle est l’importance globale d’une mission sur la lune ?

C’est une mission très positive qui se concentre sur l’avenir. Si nous disons que nous allons aller sur la Lune et sur Mars et que nous explorons le système solaire, nous le faisons pour améliorer l’humanité et nous apprendrons beaucoup de choses qui aideront les gens sur Terre. Nous pourrions créer une toute nouvelle civilisation et une nouvelle économie. Cela peut amener l’humanité à un niveau supérieur, avec d’énormes bonds dans les capacités et les options pour de nombreuses personnes.