« The dogs of the cat world. » That’s the nickname Maine Coons have earned because they enjoy the company of people. Also called « gentle giants, » Maine Coons are big, gentle, intelligent, good-natured goofs who remain kittenish throughout their lives.
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Sound & looks
Maine Coons have a variety of meows, chirps and trills at their disposal. Lorsqu’ils miaulent, ils ont souvent une voix douce et minuscule qui est incongrue avec leur grande taille.
Les Maine Coons ont généralement une poitrine musclée et large et un long corps rectangulaire avec une fourrure longue, fluide et soyeuse, souvent avec une collerette avant. Les mâles pèsent en moyenne de 15 à 17 livres, certains atteignant 25 livres ou plus, et les femelles pèsent en moyenne 12 livres. Ils peuvent ne pas atteindre leur taille adulte avant l’âge de quatre ans environ. Les Maine Coons existent dans à peu près toutes les couleurs et tous les motifs de chats (environ 75 en tout) – uni, tabby, roux ou orange, crème, blanc, chamois, noir, argenté, brun, multicolore, écaille de tortue ou calicot.
Les yeux sont grands, ronds, expressifs, bien espacés et légèrement obliques. Les couleurs des yeux les plus courantes sont le vert, l’or, le vert-or ou le cuivre. Les Maine Coons blancs ou bicolores ont parfois les yeux bleus. Ses pattes sont grandes, rondes et touffues. Les oreilles sont grandes et touffues. La queue est longue et généralement touffue. Ils ont des pattes surdimensionnées et certains Maine Coons originaux étaient polydactyles (avaient des orteils supplémentaires). Leurs descendants peuvent également être polydactyles, bien que les Maine Coons polydactyles ne soient plus courants.
Légendes d’origine
Il existe de nombreuses légendes sur les origines du Maine Coon. L’une des plus folles veut qu’ils soient le produit d’un croisement entre le lynx américain et des chats domestiques apportés en Amérique du Nord sur des voiliers venus sur la côte nord-est. Cette légende pourrait être due au fait que les Maine Coons ont des oreilles et des pattes touffues comme le lynx. Une autre histoire d’origine fantastique est que les Maine Coons sont issus de croisements entre des chats domestiques et des ratons laveurs. Les Maine Coons brown tabby, que l’on rencontre le plus souvent dans la nature, ont pu ressembler à des ratons laveurs pour les premiers Américains. De plus, le gazouillis ou trille du Maine Coon ressemble un peu au cri d’un jeune raton laveur. Il est génétiquement impossible pour les chats domestiques de se reproduire avec des ratons laveurs ou des lynx, mais ces légendes permettent d’avoir des conversations amusantes.
D’autres légendes relèvent de la romance historique. Selon un récit, le capitaine Samuel Clough les aurait fait venir dans le cadre d’un complot infructueux visant à faire sortir clandestinement Marie-Antoinette de France pendant la révolution. Le navire du capitaine Clough était chargé d’objets personnels luxueux de la reine, dont six de ses chats angoras préférés. Marie a été saisie avant d’embarquer, mais le capitaine Clough s’est échappé, emmenant les six chats de la reine dans le Maine où ils se sont croisés avec des chats indigènes pour produire le Maine Coon.
Un autre capitaine de mer figure dans une autre légende d’origine. Un capitaine de mer anglais nommé Charles Coon a navigué le long de la côte de la Nouvelle-Angleterre avec une foule de chats à bord de son navire. Parmi eux prédominaient les Persans et les Angoras à poils longs, populaires en Angleterre à l’époque. Les chats du Capitaine Coons l’accompagnaient lorsqu’il descendait à terre, et lorsque des chatons à poils longs commençaient à apparaître dans les portées locales, les gens disaient que la chatte mère avait eu « un des chats de Coon ».
Il est possible que les Maine Coons descendent des Skogkatts norvégiens amenés par les Vikings au 11ème siècle. Connus aujourd’hui sous le nom de chats des forêts norvégiennes, les Skogkatt sont sortis des forêts scandinaves et ont été domestiqués au cours des 4 000 dernières années. Il ressemble beaucoup au Maine Coon, avec sa longue fourrure, ses oreilles et ses pattes touffues. Comme les Maine Coons, les chats des forêts norvégiennes sont des chats très orientés vers les gens.
Un autre conte plausible est que les Maine Coons se sont développés à partir de croisements entre des chats à poils courts et des chats à poils longs apportés en Amérique par les premiers colons. Les hivers rigoureux de la Nouvelle-Angleterre et le programme d’élevage de la nature ont fini par produire des chats avec un long pelage et des touffes de poils sur les pieds qui leur permettaient de marcher sur la neige et de survivre pendant l’hiver.
Popularité
Les Maine Coons étaient à l’origine prisés en tant que moustiques habiles dans les fermes de Nouvelle-Angleterre. Au cours des années 1860, les fermiers ont commencé à exposer leurs chats Maine Coon à la foire de Skowhegan. Les Maine Coons étaient également inscrits à une exposition tenue à Boston en janvier 1878. En fait, un Maine Coon nommé Cosey a été choisi comme meilleur chat lors de la première grande exposition féline de ce pays au Madison Square Garden de New York en 1895.
Parce que les Maine Coons sont bien connus pour leur nature affectueuse, leur disposition aimable et leur grande intelligence, ils ont longtemps été un compagnon populaire et recherché.
Les Maine Coons sont des chats de compagnie.