Al Hrabosky, alias, The Mad Hungarian, était l’un des lanceurs de relève MLB les plus intimidants des années 1970, et cela a commencé avant même qu’il ne lance un seul lancer. Hrabosky a lancé pour les St. Louis Cardinals, les Kansas City Royals et les Atlanta Braves, avant de prendre sa retraite en 1982. Où se trouve Al Hrabosky aujourd’hui ?
Al Hrabosky se transforme en Le Hongrois fou
Ce lanceur est un sauvage 💀 pic.twitter.com/FU5sAJPIwl
– Daily Dingers (@BCNDailyDingers) 13 novembre 2019
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Al Hrabosky a été repêché au premier tour de la draft MLB de 1969 par les St. Louis Cardinals. Moins d’un an après avoir été repêché, le jeune Hrabosky, âgé de 20 ans, a fait ses débuts en MLB, où il a lancé une manche de relève sans score contre les Padres de San Diego.
Cependant, ces premières saisons dans les grandes ligues, Hrabosky a vu une action limitée. En 1974, lorsque Hrabosky a appris qu’il pourrait retourner dans les mineures, il a décidé que pour éviter ce sort, il devait mieux se concentrer chaque fois qu’il prenait place sur le monticule. C’est alors qu’il a imaginé une routine d’auto-psychologie qui lui permettrait de se concentrer sur chaque batteur.
La routine, qui, selon lui, comprenait la visualisation des lancers à venir pour le prochain batteur, commençait au moment où il montait sur le monticule. Hrabosky tournait le dos au batteur, regardait au champ central et se dirigeait vers la deuxième base. Il s’arrêtait, frottait fermement la balle, prenait une profonde inspiration et la glissait dans son gant. Une fois la balle dans son gant, il se retournait immédiatement et revenait en trombe vers le monticule, où il fixait le batteur.
La routine a fonctionné et, en 1975, Hrabosky a mené la Ligue nationale avec 22 sauvetages. Il a été nommé pompier de l’année de la NL par Sporting News, remis chaque saison au meilleur lanceur de relève. Il a terminé sa carrière de 13 ans avec 97 sauvetages et une ERA de 3,01.
Confrontation sur et hors du terrain
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Si le hongrois du surnom de Hrabosky faisait référence à son héritage, le lanceur de 5 pieds et 11 pouces jouait parfaitement le rôle d’un fou avec sa moustache de Fu Manchu à l’air menaçant, couplé à ses pitreries derrière le monticule et à son lancer agressif une fois qu’il y mettait les pieds. Il existe de nombreuses vidéos YouTube où Hrabosky se bagarre avec le frappeur de l’équipe adverse, et le plus petit Hrabosky ne reculait jamais devant le conflit.
Il existe d’autres vidéos de confrontations d’Al Hrabosky, dont une avec un journaliste de la presse locale, ainsi qu’une vidéo hilarante où Hrabosky et un arbitre ont un désaccord et finissent par se lancer plusieurs balles dans tous les sens.
L’une de ses disputes les moins médiatisées est survenue en 1977 lorsque Vern Rapp est devenu le manager des Cardinals. Rapp avait une politique stricte d’absence de poils sur le visage qui a contrarié plusieurs joueurs. Hrabosky a d’abord contesté la position du manager en disant que cela affecterait sa personnalité et son efficacité. Finalement, il a cédé et s’est rasé. Hrabosky a connu l’une de ses pires saisons sur le monticule. La saison suivante, les Cardinals expédient Hrabosky aux Kansas City Royals et licencient Rapp.
Où est Al Hrabosky aujourd’hui ?
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Al Hrabosky a joué sa dernière saison avec les Braves d’Atlanta en 1982. Il n’est pas resté longtemps hors du baseball. Deux ans plus tard, Hrabosky a commencé à travailler avec une chaîne sportive régionale, et en 1985, il a commencé à diffuser les matchs des Cardinals de St. Louis à la radio et à la télévision.
Pendant la décennie suivante, Hrabosky a servi de diffuseur pour les matchs des Cardinals sur différents réseaux de télévision. Depuis 1996, il assure le play-by-play et le commentaire couleur des matchs de St. Louis pour Fox Sports Midwest.
Loin de la cabine, Hrabosky est un conférencier motivateur et actif dans de nombreuses organisations caritatives, notamment le zoo de Saint-Louis, Angel Arms et le travail de FOX Sports Midwest avec The Mission Continues. Hrabosky et sa moustache Fu Manchu désormais blanche, ainsi que sa femme, June, vivent à St. Louis.