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Le pygargue à tête blanche fait partie des rapaces les plus majestueux d’Amérique du Nord. C’est en raison de ses nobles caractéristiques, de sa grande force et de son étonnante agilité qu’il a été choisi comme oiseau national des États-Unis en 1792. Parmi les nombreuses caractéristiques et capacités intéressantes de l’aigle, il y a son incroyable vision. En fait, la vue de l’aigle est l’une des meilleures de tout le règne animal. C’est pour cette raison que le terme « yeux d’aigle » a vu le jour.
Les pygargues à tête blanche pèsent généralement entre 8 et 14 livres et mesurent en moyenne environ 32 pouces. Si les aigles et les humains sont évidemment très différents en termes de taille et de poids, la taille de nos globes oculaires est presque exactement la même. Plus intéressant encore, l’œil de l’aigle pèse plus que son cerveau ! Cependant, si l’aigle a des yeux aussi grands, il ne peut pas les déplacer facilement dans ses orbites comme nous, les humains, ce qui explique pourquoi il bouge toute sa tête lorsqu’il surveille une zone ou zoome sur un repas potentiel.
Si les humains et les aigles à tête blanche ont des yeux qui ont à peu près la même taille, c’est là que s’arrête la similitude. Les aigles ont un champ de vision de 340 degrés, contre 180 degrés pour nous, les humains. L’œil d’un aigle possède deux points focaux qui lui permettent de voir droit devant lui ainsi que sur le côté en même temps, et il peut également utiliser ses yeux indépendamment l’un de l’autre pour faire la mise au point sur des sujets distincts.
La rétine de l’œil d’un aigle possède des cellules très sensibles qui détectent la lumière et leur stupéfiante profondeur de vision leur permet de faire la mise au point comme un puissant téléobjectif. Les pygargues à tête blanche seraient capables de repérer un lapin ou des animaux de taille similaire jusqu’à trois miles de distance et peuvent voir une fourmi rampant sur le sol depuis un point d’observation aussi haut qu’un immeuble de dix étages.
En plus de pouvoir voir quatre à cinq fois plus loin que nous, les humains, les aigles voient les couleurs de façon beaucoup plus vive que les humains et les autres animaux, et ils peuvent également voir la lumière ultraviolette, ce qui les aide lorsqu’ils traquent des proies insaisissables. Leur vision est si incroyablement nette qu’ils peuvent facilement repérer des animaux très camouflés comme un lièvre d’Amérique ou une hermine pendant l’hiver, ainsi que repérer des poissons sous la surface de l’eau.
Les aigles à tête blanche adultes ont des yeux jaunes tandis que les aigles plus jeunes, juvéniles, ont des yeux bruns qui s’éclaircissent progressivement au fur et à mesure de leur maturation. Les aigles, quel que soit leur âge, ont également des paupières qu’ils ferment lorsqu’ils dorment ainsi qu’une membrane translucide qui se déplace sur leurs yeux toutes les quelques secondes pour les garder propres.
Etre doté d’une vision super puissante a cependant un coût. Les scientifiques pensent que parce que les aigles consacrent une si grande partie de leur cerveau à leur vision, qu’ils ont un sens de l’odorat et du goût beaucoup moins développé en conséquence par rapport à d’autres animaux.
Voilà donc un aperçu de l’incroyable vue du pygargue à tête blanche. Regardez la vidéo ci-dessous pour en savoir plus.