Zeugma

Définition du zeugma

Un zeugma est une figure de style dans laquelle un mot ou une expression réunit deux parties distinctes d’une phrase. Il existe quelques définitions différentes du zeugma qui illustrent les façons dont cette figure de style fonctionne. La définition la plus courante du zeugma est un mot utilisé une seule fois, mais qui fonctionne de deux manières différentes, comme dans la phrase suivante : « Elle a jeté ses cheveux en arrière et la salade. » Le mot « tossed » dans cet exemple a deux fonctions dans la phrase. C’est un verbe dans les deux cas, mais il fait référence à des actions très différentes. Zeugma peut aussi être aussi simple que le rôle du mot « conquis » dans la phrase « La luxure a conquis la honte ; l’audace, la peur ; la folie, la raison » (une citation de Cicéron). Dans ce cas, zeugma fait référence à la manière dont le verbe n’a pas besoin d’être répété car il est implicite.

Le mot zeugma vient du grec ancien zeûgma, qui signifie « un joug ensemble. » Zeugma peut également être désigné par syllepsis.

Exemples courants de zeugma

Il existe de nombreuses citations célèbres qui contiennent des exemples de zeugma. En voici quelques exemples:

• « Les histoires rendent les hommes sages ; les poètes, spirituels ; les mathématiques, subtiles ; la philosophie naturelle, profonde ; la morale, grave ; la logique et la rhétorique, capables de contester. » -Francis Bacon
• « Nous paierons n’importe quel prix, supporterons n’importe quel fardeau, affronterons n’importe quelle épreuve, soutiendrons n’importe quel ami, nous opposerons à n’importe quel ennemi pour assurer la survie et le succès de la liberté. » -John F. Kennedy
• « Maintenant, quand tous les clowns que vous avez commandés. / Sont morts au combat ou en vain. » -Bob Dylan, « Queen Jane Approximately »
• « Une maison qu’ils appellent le soleil levant, où l’amour et l’argent sont faits. » -Dolly Parton, « The House of the Rising Sun »
• « Vous êtes libres d’exécuter vos lois, et vos citoyens, comme bon vous semble. » -Star Trek : The Next Generation

Signification du zeugma dans la littérature

Les exemples de zeugma peuvent être assez plaisants, car ils dépendent du lecteur pour comprendre les multiples nuances de sens d’un certain mot. Souvent, un zeugma peut sembler incorrect pendant un moment, car il exige que le lecteur ou l’auditeur passe rapidement d’une compréhension à une autre. Ainsi, il peut y avoir un élément de jeu de mots de la part de l’auteur d’un zeugma, car les jeux de mots fonctionnent sur des mots qui ont plus d’un sens. Cependant, les exemples de zeugma ne sont pas nécessairement humoristiques, car ils peuvent simplement constituer une manière innovante d’utiliser un mot.

Exemples de zeugma dans la littérature

Exemple n°1

Près de ces méandres, à jamais couronnés de flots,
où la Tamise, avec fierté, surveille ses montées en puissance,
Il se dresse une structure au cadre majestueux,
qui, du voisin Hampton, tire son nom.
C’est ici que les hommes d’Etat britanniques, souvent prédisent la chute
des tyrans étrangers et des nymphes du pays;
C’est ici que toi, grande Anna ! à qui trois royaumes obéissent,
Tu prends tantôt le conseil, tantôt le thé.

(« Le viol de l’écluse : chant 3 » d’Alexander Pope)

Dans le long poème d’Alexander Pope « Le viol de l’écluse », il utilise un exemple intéressant de zeugma. Dans les deux derniers vers de cet extrait, nous voyons l’énoncé suivant :  » Ici, toi, grande Anna ! à qui trois royaumes obéissent, / Tu prends tantôt le conseil, tantôt le thé.  » Dans ce cas, le personnage d’Anna auquel on s’adresse prend à la fois des conseils et du thé. Ainsi, le mot « prendre » fonctionne ici de deux manières distinctes.

Exemple n°2

Toutes ces choses, combinées aux bruits et interruptions des entrées et sorties constantes, faisaient que Mr. Pickwick joua plutôt mal ; les cartes étaient contre lui, aussi, et quand ils se quittèrent à onze heures dix minutes, Miss Bolo se leva de table considérablement agitée, et rentra directement chez elle dans un flot de larmes, et une chaise à porteurs.

(The Pickwick Papers by Charles Dickens)

Ecrivain intelligent, Charles Dickens créa de nombreux exemples de zeugma dans ses œuvres littéraires. Dans son premier roman, Les papiers posthumes du Pickwick Club (également connu sous le nom de The Pickwick Papers), nous pouvons trouver l’extrait ci-dessus. Dans cet extrait, le personnage de Miss Bolo rentre chez lui « dans un flot de larmes et une chaise à porteurs ». Le zeugma apparaît dans ce sens de rentrer chez soi à la fois dans un état physique et émotionnel.

Exemple n°3

Je rêve parfois d’une maison plus vaste et plus peuplée […]où l’on peut voir une chose aussi nécessaire, qu’un tonneau ou une échelle, aussi commode qu’une armoire, et entendre la marmite bouillir, et présenter ses respects au feu qui fait cuire son dîner, et au four qui cuit son pain, et où les meubles et ustensiles nécessaires sont les principaux ornements ; où l’on n’éteint pas le linge, ni le feu, ni la maîtresse, et peut-être vous demande-t-on quelquefois de vous écarter de la trappe, quand la cuisinière descendrait dans la cave, et d’apprendre ainsi si le sol est solide ou creux sous vous sans trépigner.

(Walden de Henry David Thoreau)

Henry David Thoreau utilise un exemple de zeugma dans son célèbre texte, Walden. Dans une très longue phrase décrivant sa maison idéale, Thoreau fait la déclaration suivante :  » où le linge n’est pas éteint, ni le feu, ni la maîtresse.  » Ce fragment astucieux utilise le verbe phrasal « put out » de trois manières différentes. Le linge peut être littéralement éteint sur la corde, le feu peut être éteint, et la maîtresse peut être émotionnellement éteinte si elle est agitée. Dans la vie parfaite de Thoreau, aucune de ces choses ne se réaliserait.

Exemple n°4

Le nouveau garçon sortit de sa poche deux larges cuivres et les tendit avec dérision. Tom les frappa au sol. En un instant, les deux garçons roulaient et culbutaient dans la terre, agrippés l’un à l’autre comme des chats ; et pendant l’espace d’une minute, ils se tiraient et se déchiraient les cheveux et les vêtements, se donnaient des coups de poing et se griffaient le nez, et se couvraient de poussière et de gloire.

(Les Aventures de Tom Sawyer de Mark Twain)

Dans son roman Les Aventures de Tom Sawyer, Mark Twain utilise un exemple astucieux de zeugma. Les deux garçons de cette scène commencent à se battre, et Twain écrit qu’ils se couvrent « de poussière et de gloire ». Bien que pour certains, se battre serait grossier et la saleté ne serait pas désirée, c’est par cet acte de bravade même que les garçons recherchent la gloire. Ainsi, le verbe « couvert » agit de manière littérale et figurative dans cet extrait.

Exemple #5

Maintenant Galadriel se leva de l’herbe, et prenant une coupe d’une de ses servantes, elle la remplit d’hydromel blanc et la donna à Celeborn.
« Il est maintenant temps de boire la coupe d’adieu », dit-elle. « Bois, Seigneur des Galadhrim ! Et que ton cœur ne soit pas triste, bien que la nuit doive suivre midi, et que déjà notre soir approche. »
Elle apporta la coupe à chacun des membres de la Compagnie, et leur demanda de boire et de se dire adieu.

(La Communauté de l’Anneau par J.R.R. Tolkien)

Dans le premier volet de la trilogie du Seigneur des Anneaux de J.R.R. Tolkien, La Communauté de l’Anneau, on trouve un excellent exemple de zeugma qui est peut-être plus subtil que certains autres exemples. The character of Galadriel is sending off the fellowship to deliver the One Ring to Mount Doom, and in so doing she has them drink from a communal cup of mead. In this excerpt, she « bade them drink and farewell. » The verb « bade » works both with asking them to drink and sending them off on their way.

Test Your Knowledge of Zeugma

1. Which of the following statements is the best zeugma definition?

A. A word that is used as a conjunction.
B. A word that joins together two or more different parts of a sentence.
C. A synonym for parallelism.

2. Which of the following sentences is an example of zeugma?
A. She wanted a new car, and she wanted a bath.
B. He didn’t go to the dance, he went to the baseball game.
C. She ran the marathon and her mouth.

3. Which of the following quotes from Charles Dickens’s novel The Pickwick Papers is a zeugma example?
A.

She looked at the object with suspicion and a magnifying glass.

B.

Man is but mortal; and there is a point beyond which human courage cannot extend.

C.

There are very few moments in a man’s existence when he experiences so much ludicrous distress, or meets with so little charitable commiseration, as when he is in pursuit of his own hat.