O Pinguim Gafanhoto do Norte é um dos menores pinguins “cristalizados”; com cerca de 5 libras, é cerca de metade do tamanho do Pinguim Macaroni. É também conhecido como Pinguim de Moseley em homenagem a Henry Nottidge Moseley, um naturalista britânico que participou na famosa expedição HMS Challenger do século XIX que lançou as bases para o estudo da oceanografia.
Pinguins roqueiros ganharam o seu nome comum pelo seu comportamento em terra: Eles podem deslizar na barriga como muitos pinguins fazem, mas para navegar nas margens íngremes e rochosas de suas ilhas de reprodução, os roqueiros usam seus pés e pernas fortes e de pele grossa.
Keeping Out the Cold
Como o Pinguim Rei e outras espécies de pinguins, o Pinguim Gafanhoto do Norte tem uma camada substancial de gordura, embainhada em uma camada de armadilha de ar para baixo e encimada por outra camada de penas sobrepostas e impermeáveis. As penas dos pinguins são distribuídas uniformemente sobre a pele em vez de estarem dispostas em trajetos, como acontece com outras aves, o que forma uma barreira quase impenetrável contra a água e o vento.
Os pinguins também têm fortes músculos dos olhos e córneas achatadas, o que lhes permite focalizar claramente tanto acima como abaixo da água. Corpos aerodinâmicos, em forma de torpedo e flippers poderosos fazem deles nadadores e mergulhadores eficazes.
P>Pesquisa publicada em 2006 detalhou duas espécies de pinguins rockhopper, o Norte e o Sul, devido a diferenças morfológicas, vocais e genéticas. A Gafanhoto do Sul é ainda dividida em duas subespécies: a Gafanhoto “Sul” e a Gafanhoto “Leste”.
Pinguins beligerantes
Pinguins Gafanhoto do Norte são pássaros beligerantes e belicosos. Eles batem uns nos outros com as suas barbatanas, golpeiam com as contas abertas, e se vangloriam alto enquanto brigam pelos locais de nidificação, direitos de acasalamento, e comida. Com movimentos de curvatura, abanando a cabeça e pregando, eles demonstram seu lado “mais suave”.
Com chamadas barulhentas, esses pinguins comunicam sua localização aos seus companheiros e filhotes ou entregam um aviso aos vizinhos ou predadores empurrados. Ouça uma variedade de chamadas do Northern Rockhopper aqui:
(Audio de chamadas do Northern Rockhopper Penguin por Chris Taylor, XC332460. Acessível em www.xeno-canto.org/332460)
Breeding on the Rocks
Pinguins Rockhopper do Norte reproduzem-se no início da Primavera ou no final do Verão em colónias enormes que podem chegar às centenas de milhares, partilhando frequentemente espaço com albatrozes e corvos-marinhos nidificadores. A costa dura e rochosa de suas ilhas preferidas para reprodução os mantém bastante seguros dos predadores.
Como os pinguins Galápagos e outras espécies de pinguins, os pares de rochas acasalados permanecem juntos por toda a vida. Eles retornam ao mesmo local de reprodução a cada ano, com machos chegando primeiro e fêmeas depois de algumas semanas. Seus simples ninhos de solo são colocados em meio a gramíneas altas.
Partilhando a Creche
A fêmea roqueira geralmente põe dois ovos, que são incubados por ambos os pais; enquanto um dos pais cuida do ninho, o outro forrageia para alimento no mar. Após cerca de um mês, um pinto (raramente ambos) irá eclodir.
Os pinguins pais alimentam os seus pintos regurgitados durante as primeiras semanas. Em seguida, as crias juntam-se a outras crias em uma creche vigiada por alguns adultos. Esta estratégia de “creche” permite que as aves progenitoras tenham mais tempo para recolher alimentos para os pintos e é vista em todos os pinguins coloniais e outras espécies oceânicas, tais como o King Eider e o Merganser de peito vermelho.
Pinguins-galinha-do-norte, por Charles Bergman,
Pinguins jovens e adultos Pinguins Rockhopper do Norte deixam as suas colónias reprodutoras no final do Verão ou no Outono depois de molestados, passando os próximos três a seis meses no mar e alimentando-se de krill e outros crustáceos, lulas e pequenos peixes. Eles frequentemente pescam em pequenos grupos.
Enquanto procuram alimento, os pinguins Northern Rockhoppper mergulham até 330 pés de profundidade e permanecem debaixo d’água por vários minutos de cada vez. Eles trocam sazonalmente a sua profundidade de forragem para tirar proveito das mudanças nas presas, como quando as lulas ficam disponíveis.
Islands and Oil
Aproximadamente 85% da população global do Northern Rockhopper Penguin é encontrada no Oceano Atlântico Sul e se reproduz no arquipélago Tristão da Cunha (no território britânico de Santa Helena, Ascensão, e Tristão da Cunha). Os restantes 15% encontram-se no Oceano Índico nas ilhas de Amesterdão e São Paulo (Terras Francesas do Sul e Antárcticas).
Os derrames de óleo são uma grande ameaça para os pinguins, puffins e outras aves mergulhadoras, uma vez que as penas oleosas perdem a impermeabilidade necessária para manter as aves quentes e secas enquanto se alimentam a grandes profundidades. Em 2011, um derrame de óleo no remoto Tristão da Cunha afectou grandemente a Montanha Rochosa do Norte: Embora se tenha estimado que 3.700 pinguins oleados foram recolhidos para reabilitação, apenas 10% sobreviveram devido a desafios no estabelecimento de instalações de cuidados de forma atempada.
Desde este desastre, o governo e conservacionistas do Reino Unido têm trabalhado para melhorar a resposta ao derrame de petróleo e a preparação.
Mudanças do mar e marisco
A população de Pinguins da Cunha do Norte diminuiu significativamente nos últimos 50 anos. Uma estimativa de 2010 estima que o declínio global da espécie seja de 57% ao longo de 27 anos.
entre as ameaças notáveis estão as mudanças climáticas, que causam flutuações na temperatura do oceano e, portanto, a disponibilidade de presas. A pesca comercial também representa perigos: As redes enredam e afogam os pinguins à medida que forjam debaixo de água, enquanto a sobreexploração dos peixes pode causar escassez de alimento para as aves. A poluição marinha é uma grande ameaça para as colônias, especialmente derrames de petróleo (como mencionado acima), uma vez que as aves estão concentradas em apenas algumas pequenas ilhas.
O Programa Aves Marinhas da ABC está trabalhando para lidar com muitas das ameaças enfrentadas pelo Pinguim da Rochosa do Norte e outras aves oceânicas, como o Albatroz de Laysan e o Puffin Tufted.
ABC também criou um Plano de Ação 50-50-5 para conter o declínio da população de aves. O Northern Rockhopper Penguin é uma das 50 espécies de aves emblemáticas identificadas neste plano, juntamente com 50 ecossistemas prioritários e cinco grandes ameaças.
Dê agora uma ajuda ao ABC para transformar este ambicioso plano em acção!