O seguinte é um excerto de They Rode Good Horses: The First Fifty Years of the American Quarter Horse Association por Don Hedgpeth.
A mitologia grega regista as façanhas épicas de um cavalo alado maravilhoso chamado Pegasus. As histórias dos primórdios do país das vacas do Texas falam de outro cavalo lendário. Ele chamava-se Steel Dust, e como Pegasus, ele podia voar, mas sem nunca sair do chão.
Foaled in Kentucky, um descendente do grande Sir Archy, Steel Dust veio para o Texas como um aniversariante em 1844. A sua descendência e a sua lenda espalharam-se enquanto cowboys conduziam Longhorns pelas trilhas do Texas e abriam as Grandes Planícies à pecuária. O nome Steel Dust veio para identificar uma raça inteira de cavalos; eles eram chamados de “Steeldusts”, o tipo favorito dos cowboys. Eram cavalos de musculatura pesada, marcados com orelhas pequenas, mandíbula grande, inteligência notável e velocidade de relâmpago até um quarto de milha. O Steel Dust era um Cavalo de Bairro Americano. Ele e sua espécie alcançariam fama em proporções tão magníficas quanto a do mítico Pegasus.
Mas a história do Quarter Horse começa muito antes dos texanos começarem a amarrar suas cordas com força e rapidez ao chifre da sela. As origens da raça podem ser traçadas até à América Colonial. Quando nossos antepassados não estavam jogando chá no porto de Boston e lutando contra índios ou casacos vermelhos, eles gostavam de uma corrida de cavalos. No início, eles corriam os cavalos ingleses com os quais aravam e montavam todos os dias.
Não demorou muito para que os fazendeiros coloniais nas Carolinas e Virgínia começassem a trocar por um cavalo mais rápido que estava sendo criado pelos índios Chickasaw. Estes rápidos póneis indígenas eram barbos espanhóis, trazidos para a Flórida pelos primeiros exploradores e colonos espanhóis. Este era o mesmo cavalo montado pelo conquistador Cortez na conquista do México; o mesmo que Coronado montou na sua busca pelas cidades douradas do sudoeste americano. Este foi um tipo de cavalo produzido a partir da cruz do Barb do Norte da África e da raça nativa espanhola após a invasão moura da Espanha, que começou no ano 710.
Há provas de que os barbos espanhóis obtidos a partir das Chickasaws foram cruzados com a raça inglesa dos Colonistas já em 1611. Nos 150 anos seguintes, o produto desta criação viria a ser conhecido como o “Cavalo de Corrida Americano Celebrated Quarter Running Horse”. O termo “Bairro” refere-se à distância, um quarto de milha, mais comum nas corridas coloniais, muitas vezes nas principais ruas de pequenas aldeias.
Em meados do século XVIII, era evidente que os Colonistas estavam na América para ficar. Nem todos tinham sido comidos por animais selvagens ou escalpados por índios. Eles tinham esculpido suas fazendas, plantações e vilas, todas subindo e descendo a costa atlântica. Os puritanos do Nordeste tinham agora mais tempo para passar na igreja, e os sulistas podiam dar mais atenção à sua paixão por cavalos velozes.
Back na Inglaterra, as corridas de cavalos estavam sendo revolucionadas por um garanhão conhecido como O Godolphin Arabian. Este cavalo tinha sido importado para a Inglaterra em 1728 e é reconhecido como um dos três garanhões de fundação do Puro Sangue. Prosperous Colonial plantadores se perguntavam o que o sangue destes corredores de quatro milhas poderia fazer por seus próprios sprinters curtos.
Em 1752, John Randolph da Virgínia importou um neto de The Godolphin Arabian, chamado Janus. Quando Janus foi criado para éguas coloniais com o sangue do cavalo Chickasaw, o resultado foi o protótipo do Cavalo Quarto de Milha Americano. Embora não se possa dizer que Janus fundou a raça, pode-se argumentar de forma convincente que ele a moldou e formou significativamente. O próprio Janus, um corredor de longo curso, carimbou seus potros com velocidade em curtas distâncias, bem como a capacidade de passar essa velocidade através de gerações sucessivas. “Compacidade de forma, força e poder” foram os traços associados com o get and progeny de Janus.
Ao mesmo tempo o sangue de Janus estava melhorando os “cavalos curtos”, aqueles que corriam os 400 metros, outros cavaleiros coloniais estavam adotando a moda inglesa para corridas de longo curso de distâncias de até quatro milhas. Simultaneamente ao desenvolvimento do Quarto de Milha, o Puro Sangue Americano também estava evoluindo com garanhões importados como o Fearnought.
Seguindo a Revolução Americana, o Puro Sangue ganhou popularidade ao longo da costa atlântica. Havia uma permanência nesta parte da nova república. A vida já passou há muito o palco de uma luta diária pela sobrevivência em uma terra sombria e hostil. Pistas de corridas de longa distância e fazendas de criação de cavalos de alta e elegante distância se tornaram uma indulgência para homens ricos cujas roupas eram feitas sob medida em Londres.
Os cavalos curtos ecoaram uma experiência pioneira. Eles eram rápidos, resistentes e resistentes – traços necessários e adequados à vida em uma fronteira selvagem. Eles podiam carregar um homem sobre o seu negócio durante toda a semana e depois correr duro no fim de semana. O Quarter Horse mudou-se para oeste com os homens que desejavam espaços abertos, para o Meio Oeste, para o Texas e para as Grandes Planícies.
Um outro grande garanhão colocou o seu selo no Quarter Horse durante este período. O seu nome era Sir Archy, criado pelo garanhão importado Diomed, e foi enganado em 1805. Os filhos e filhas de Sir Archy seriam as influências mais importantes no desenvolvimento do Cavalo de Quarto de Milha durante a próxima metade do século. Um dos filhos de Sir Archy era o grande Copper Bottom, trazido ao Texas em 1839 pelo General Sam Houston. Ambos Steel Dust e Shiloh, garanhões de fundação do moderno Quarter Horse, remontam a Sir Archy. Dois outros garanhões que contribuiriam para as linhas de sangue curtas do cavalo por volta desta mesma época eram Printer e Tiger.
O ingrediente final na fórmula genética que produziu o Quarter Horse foi encontrado a oeste do Rio Mississippi. Era o Mustang, um descendente selvagem de longo curso, introduzido no sudoeste americano por exploradores, missionários e colonos espanhóis. Estes foram os cavalos que transformaram o índio das planícies no guerreiro montado mais duro que o mundo já tinha visto.
Quando cruzado com os descendentes de Janus, Sir Archy, Printer e Tiger, o Mustang ocidental adicionou o último tiro importante de vigor híbrido para completar a criação de um cavalo único na América … o American Quarter Horse.
Este foi o cavalo que quebrou o torrão da pradaria onde estariam as fazendas, levou caçadores de búfalos através do Llano Estacado, e compôs as remudas de roupas de vaca desde o Rio Grande até os campos abertos de Alberta. Era um cavalo ideal pelo físico e temperamento para o desafio e as dificuldades de vencer o Oeste.
Uma corrida de cavalos de quatro milhas fazia tanto parte do Oeste inicial como a criação de abelhas e celeiros. Desde a fazenda de Illinois e Ohio, nas colinas do Kentucky, Missouri e Arkansas, passando pelo Território Indiano e pelo país de Bayou, Louisiana, e descendo até o Texas, os homens estavam sempre prontos para competir com seus cavalos por um jarro de uísque de milho, ou dinheiro real.
Se o Texas não pode reivindicar a gênese da raça, há pouca disputa de que foi no Texas que o Quarter Horse encontrou um lar natural. Até agora o principal valor do animal tinha sido como um corredor curto. No Texas, ele também se tornou um cavalo de vaca. Pois foi no Texas que a indústria de gado da raça ocidental teve suas origens, e foi o Quarter Horse que tirou os meninos de fazenda dos campos de algodão, os transformou em cowboys e os levou para a história pelas trilhas do Longhorn.
A maior parte das importantes linhas do Quarter Horse estavam representadas na era da condução a céu aberto e das trilhas no Texas. O lendário Steel Dust veio ao Texas por volta de 1844, e cinco anos depois, o grande cavalo Shiloh também chegou. O filho de Shiloh, Billy, de uma filha de Steel Dust, tornou-se a cabeça da fonte do Texas Quarter Horses.
A indústria do gado de campo começou a desenvolver-se a sério após o fim da Guerra Civil. No início, o gado selvagem foi reunido na região arborizada do sul do Texas, atirado em rebanhos e levado para o norte, para a ferrovia no Kansas. Tanto os vaqueiros como os cowboys valorizavam o Quarto de Cavalo. Este era o que conseguia fazer o trabalho, amarrando o gado selvagem no mato, movendo rebanhos pelo Chisholm Trail e depois correndo contra outros da sua própria espécie pelas ruas poeirentas de Kansas, como Dodge City e Abilene.
Era uma época em que, como costumavam dizer, “um homem em pé não é um homem alto”. O favorito do cowboy era o Quarter Horse, e ele chamou-os a todos de “Steeldusts”, depois do grande garanhão cujos triunfos nas corridas eram conhecidos em todo o país das vacas.
Na segunda fase da indústria de gado da cordilheira, a pecuária foi estabelecida em todas as Grandes Planícies. Bons cavalos eram tão importantes para o sucesso da fazenda quanto a água e o capim. Os homens que abriram as Planícies para a pecuária criaram bons cavalos muito antes de tentarem melhorar o seu gado. Eles reconheceram o valor dos cavalos que os texanos chamavam de Steeldusts. Muitos destes primeiros vaqueiros sabiam o que precisavam, e criaram os seus cavalos de vaca com um propósito. Quarter Horses podiam fazer o trabalho, e eles criavam verdadeiros. O vaqueiro que reconheceu isso ficou satisfeito, e manteve o sangue puro.
Do cavalo de corrida Colonial Sprint para o cavalo de vaca de campo aberto, estas raças e raízes do rancho forneceram os alicerces sobre os quais o Cavalo de Quarto de Milha Americano se ergue. Uma grande dívida é para com os homens que, sem o benefício de um registro de raça ou livro genealógico formal, apreciaram o mérito desses cavalos finos, preservaram a integridade do sangue e perpetuaram a raça.
Estes foram homens como o Coke Blake, que passou a vida inteira melhorando a raça Cold Deck dos cavalos Steel Dust e Billy. Seu maior cavalo era um neto do Cold Deck original, Tubal Cain, que Blake disse, tinha o “olho de uma águia e o passo de um veado”. A reputação dos cavalos Blake espalhou-se por todos os cantos do país dos cavalos.
O mais firme e eloquente de todos os que defenderam o tipo Steel Dust foi Dan Casement do Kansas e Colorado. O cavalo de fundação da Casement foi Concho Coronel, um descendente da linha do cavalo Billy que remonta ao Steel Dust e Shiloh. Casement era apaixonado quando se tratava de defender o tradicional tipo “bulldog” do Cavalo de Quarto de Milha original. Ele viria a ser uma figura instrumental na organização da Associação Americana do Cavalo de Bairro.
Down no sul do Texas havia homens cujos nomes ficariam para sempre ligados ao desenvolvimento do Cavalo de Bairro. Eles eram Ott Adams e George Clegg, ambos acreditavam que a velocidade era a qualidade essencial em um Quarter Horse, quer você corresse na pista ou bois cordados no pasto ou na arena. Os dois cavalos mais famosos de Adams eram o Little Joe, de Traveler, e seu filho, Joe Moore. Entre os maiores cavalos de Clegg estavam cruzamentos da linha Billy com o grande garanhão Peter McCue. Usando a linha Billy das éguas do Rondo, Clegg criou cavalos como o Old Sorrel, o pai de fundação dos cavalos King Ranch Quarter Horses. Ott Adams e George Clegg deixaram marcas indeléveis na raça.
O primeiro homem a realmente tentar definir o Quarter Horse como uma raça distinta foi William Anson. Ele nasceu na Inglaterra, cresceu ao redor de bons cavalos e foi um bom jogador de pólo. Aos 21 anos de idade, Anson veio para a América e estabeleceu um rancho perto de Christoval, Texas. Ele ficou fascinado com os rápidos e inteligentes cavalos de vaca com os quais entrou em contato e começou a rastrear suas origens. Anson publicou as primeiras informações que ligavam o cavalo de vaca ocidental aos seus primórdios coloniais. Durante a Guerra da Boer, Anson comprou cavalos por todo o Texas para serem vendidos ao governo britânico. Isto deu-lhe a oportunidade de juntar para si um bom grupo de éguas Quarter Horse, que ele criou para o seu cavalo Billy, Jim Ned, e Harmon Baker, um filho de Peter McCue.
Outro homem cujos cavalos contribuíram muito para o desenvolvimento da raça foi Samuel Watkins da Fazenda de Stock Little Grove, em Illinois. Watkins era um cavalo de corrida, e ele acreditava na linha Steel Dust. Ele criou Jack Traveler, um filho de Steel Dust, para June Bug, meia-irmã de Steel Dust, e recebeu a grande égua Butt Cut. Depois de uma brilhante carreira de corrida, Watkins criou Butt Cut para Barney Owens, um filho de Cold Duck, que era ele próprio uma cruz Steel Dust-Shiloh, e conseguiu um potro chamado Dan Tucker. Foi a partir de Watkins que muitos dos grandes criadores do Texas conseguiram os seus cavalos de fundação. Harmon Baker, Hickory Bill e o fabuloso Peter McCue vieram todos de Little Grove Stock Farm em Illinois.
Coke T. Roberds foi outro homem que manteve a fé quando se tratou de preservar o sangue original. Nascido no Texas, Roberds cresceu em torno de Trinidad, Colorado, e começou a criar cavalos no oeste de Oklahoma, por volta de 1898. Ele adquiriu um belo grupo de éguas Steel Dust e, depois de se mudar de volta para o Colorado, criou-as para o seu garanhão, Old Fred, que remontava a Steel Dust e Shiloh. Roberds disse que se podia criar o Velho Fred para um vagão e arranjar um cavalo de corrida. Roberds também foi o último dono do grande cavalo Watkins, Peter McCue.
Blake, Casement, Adams, Anson, Clegg, Watkins, Roberds e outros como eles reconheceram todas as qualidades do Quarter Horse. Eles sabiam como criar com a melhor vantagem, e estavam cientes dos denominadores comuns nos bastidores dos melhores cavalos. Era como se estes homens tivessem feito um pacto com os cavalos chamado “Steeldusts”. Esforços dedicados para honrar o pacto levariam à organização da American Quarter Horse Association.