Todos nós tivemos a experiência de estudar muito para um teste, acreditando que conhecemos a informação, e depois sentarmo-nos na sala de testes apenas para tirar um branco. Porque é que isso acontece?
Neste vídeo TED-Ed, Elizabeth Cox explica que existem muitos tipos de stress e muitos tipos de memória, mas o stress a curto prazo pode afectar a capacidade de uma pessoa se lembrar de factos. Há três passos básicos para aprender novas informações: aquisição, consolidação e recuperação. O stress moderado relacionado com a própria tarefa da memória pode, na verdade, ter um efeito positivo nas fases de aquisição e consolidação. O cérebro libera corticosteróides quando estressado, o que leva a amígdala a dizer ao hipocampo para consolidar uma memória. O estresse sinaliza ao cérebro que vale a pena lembrar a informação, mas outras emoções podem ser igualmente úteis para codificar memórias.
Problemas surgem quando uma pessoa experimenta estresse crônico. Quando o cérebro é constantemente banhado por corticosteróides, ele danifica o hipocampo, inibindo a sua capacidade de formar memórias. E, quando uma pessoa experimenta stress o cérebro inibe o córtex pré-frontal de modo a permitir a sua luta, voo ou resposta de congelamento para fazer efeito. O córtex pré-frontal é responsável por recuperar memórias, e é por isso que nós tiramos um branco durante um teste estressante.
No entanto, existem maneiras de mitigar situações estressantes. Ao estudar, emule as condições do teste, praticando problemas em um temporizador, ou sentado em uma mesa. Dessa forma essas condições não serão tão estressantes durante o teste. O exercício também ajuda a reduzir a ansiedade e a aumentar o bem-estar. Finalmente, respire fundo antes de começar a acalmar a luta, voe ou congele a resposta.