Az USDA felelős azért, hogy biztonsági hálót nyújtson az élelmiszerhiányban szenvedő amerikaiak millióinak, valamint hogy tudományos bizonyítékokon alapuló étrendi útmutatást dolgozzon ki és népszerűsítsen. Az USDA az élelmezésbiztonság növelésén és az éhezés csökkentésén dolgozik azáltal, hogy a gyermekek és az alacsony jövedelműek számára hozzáférést biztosít az élelmiszerekhez, az egészséges táplálkozáshoz és a táplálkozási oktatáshoz oly módon, hogy támogatja az amerikai mezőgazdaságot és bizalmat ébreszt a közvéleményben. Az USDA kritikus fontosságú táplálkozási támogatást nyújt az Élelmezési és Táplálkozási Szolgálat (FNS) programjain keresztül, amelyek közé számos más program mellett a gyermekétkeztetési programok, a kiegészítő táplálkozási segélyprogram (SNAP) és a sürgősségi élelmiszersegélyek tartoznak. A Táplálkozáspolitikai és Táplálkozásösztönzési Központ (Center for Nutrition Policy and Promotion, CNPP) felelős olyan étrendi útmutatások kidolgozásáért és népszerűsítéséért, amelyek a legjobb bizonyítékokon alapuló tudományos kutatásokat összekapcsolják az amerikaiak táplálkozási igényeivel.
Gyermektáplálkozási programok
Az FNS által kezelt gyermektáplálkozási programok egészséges ételeket biztosítanak a gyermekek számára olyan programokon keresztül, mint a Nemzeti Iskolai Ebédprogram, az Iskolai Reggeli Program, a Gyermek- és Felnőttápolási Program, a Nyári Élelmezési Program és a Frissgyümölcs- és Zöldségprogram.
A nyári hónapokban az USDA közösségi szponzorokkal együttműködve több millió ételt szolgál ki az alacsony jövedelmű gyermekeknek a Nyári Élelmezési Program keretében. Ez a program segít az éhezés és az elhízás elleni küzdelemben azáltal, hogy megtéríti az olyan szervezetek, mint az iskolák, a gyermekgondozási központok és az iskolán kívüli programok költségeit, amelyek egészséges ételeket biztosítanak a gyermekeknek.
A Nők, csecsemők és gyermekek speciális kiegészítő táplálkozási programja, közismert nevén a WIC, elősegíti az egészséges születési eredményeket és a korai gyermekkori fejlődést azáltal, hogy élelmiszercsomagokat, egészségügyi szűréseket és ajánlásokat, a szoptatás elősegítését és támogatását, valamint táplálkozási oktatást biztosít az alacsony jövedelmű terhes, szoptató és szülés utáni nők, csecsemők és ötéves korig a táplálkozási szempontból veszélyeztetettnek ítélt gyermekek számára.
A WIC Farmers Market Nutrition Program (FMNP) friss, előkészítetlen, helyben termesztett gyümölcsöket és zöldségeket biztosít a WIC résztvevői számára. A Senior Farmers Market Nutrition Program (SFMNP) utalványokat biztosít a jogosult alacsony jövedelmű idősek számára, hogy friss gyümölcsöt és zöldséget vásárolhassanak a termelői piacokon és az út menti standokon, valamint a közösség által támogatott mezőgazdasági programokon keresztül.
Kiegészítő táplálkozási segélyprogram
A Kiegészítő táplálkozási segélyprogram (SNAP) (korábbi nevén Food Stamp Program) havi több millió alacsony jövedelmű ember számára az elsődleges táplálkozási segélyforrás. A program növeli a jogosult háztartások élelmiszer-vásárlási erejét olyan juttatásokkal, amelyeket az ország engedélyezett kiskereskedelmi élelmiszerüzleteiben és termelői piacain történő élelmiszer-vásárlásra lehet felhasználni.
Az állami ügynökségek a szövetségi törvényekben és rendeletekben meghatározott nemzeti jogosultsági és juttatási előírásoknak megfelelően működtetik a SNAP-ot, stratégiákat hajtanak végre az egészséges választások előmozdítására és a résztvevők elhízásának megelőzésére, foglalkoztatási és képzési szolgáltatásokat nyújtanak a résztvevők önellátásának elősegítése érdekében, és felelősek a hitelesítés és a juttatások kiadásának integritásáért. Az USDA felügyeli az ellátásokat beváltó több mint 250 000 élelmiszer-kiskereskedőt.
Kiegészítő táplálkozási programok
Az USDA számos más programot is irányít a táplálkozási biztonsági háló megerősítése érdekében. Az FNS élelmiszerosztó programok például az USDA által vásárolt élelmiszereket osztanak szét az iskolás gyermekek és az alacsony jövedelmű családok, a sürgősségi élelmezési programok, az indián rezervátumok és az idősek között. Az USDA számos élelmiszert vásárol a nemzeti iskolai ebédprogram és más szövetségi élelmezési programok támogatására. Ezek a vásárlások a kereslet és a kínálat kiegyensúlyozásával hozzájárulnak az árak stabilizálásához a mezőgazdasági nyersanyagpiacokon.
Az Élelmiszerügyi, Táplálkozási és Fogyasztói Szolgáltatásokért felelős államtitkárságon belül működő Táplálkozáspolitikai és Táplálkozásösztönzési Központ ezen kívül minden amerikai egészségének javításán dolgozik olyan étrendi útmutatók kidolgozásával és népszerűsítésével, amelyek a tudományos kutatásokat összekapcsolják a fogyasztók táplálkozási igényeivel. Országos szintű vezetést, technikai szakértelmet és együttműködést biztosít az amerikaiaknak szóló étrendi iránymutatások, valamint a szövetségi táplálkozási és gazdasági kezdeményezések kidolgozásához.
Táplálkozási források, kiadványok és kutatások
- Táplálkozás.gov
- Food Nutrition Information Center
- Human Nutrition Research (Agricultural Research Service)
- Nutrient Data Laboratory
- Diet Quality Nutrition (Economic Research Service)
- USDA National Nutrient Database
- Dietary Guidelines
- Healthy Eating Index
- Food Assistance and Nutrition Research Program (FANRP)
- Nutrition Assistance Research and Analysis (Food and Nutrition Service)