A (ma leginkább használatos) Gergely-naptárban a szilveszter, az év utolsó napja december 31-én van.
A szilveszter a számokról szól. Valóban, az egész napot azzal töltjük, hogy visszaszámoljuk az órákat 23 óráig, amikor is elkezdjük számolni a perceket, amit 23:59-ig teszünk, amikor is elkezdjük számolni a másodperceket.
2017. december 31. és 2018. január 1. – szilveszter és újév napja vasárnapra és hétfőre esik.
A nemzetközi dátumvonal, amely a 180. hosszúsági fokon és a Földnek a főmeridiánnal pontosan ellentétes oldalán található, jelzi a naptári dátum előző napról való áthaladását. A vonaltól nyugatra fekvő országok lépnek először új napra, a többi ország (nyugat felé haladva) követi őket.
Samoa és Kiribati egyes részei üdvözlik elsőként az új évet, míg Amerikai Szamoa és az Egyesült Államokban található Baker-sziget az utolsók között.
Sok kultúra ünnepli valamilyen módon az eseményt.
Az általános hagyományok közé tartozik a partikon való részvétel, a különleges újévi ételek fogyasztása, az új évre vonatkozó fogadalmak megtétele és a tűzijátékok megtekintése.
Az újévi ünnepségről szóló legkorábbi feljegyzés feltehetően Mezopotámiában készült, kb. i. e. 2000-ben, és a tavaszi napéjegyenlőség idején, március közepén ünnepelték.
A különböző ősi kultúrák számos más, az évszakokhoz kötött dátumot is használtak. Az egyiptomiak, a föníciaiak és a perzsák az új évet az őszi napéjegyenlőséggel kezdték, a görögök pedig a téli napforduló idején ünnepelték.
A korai római naptár március 1-jét jelölte meg újévként. A naptárnak csak tíz hónapja volt, márciusral kezdődött.
1582-ben a Gergely-naptár reformja január 1-jét állította vissza újévként.
A mai világban, amikor a legtöbb országban már a Gergely-naptárt használják de facto naptárként, az újév napja valószínűleg a legünnepeltebb állami ünnep, amelyet gyakran tűzijátékkal ünnepelnek éjfélkor, amikor az újév minden időzónában elkezdődik.
Az újévi fogadalom egy olyan, leginkább a nyugati féltekén, de a keleti féltekén is elterjedt hagyomány, amelyben az ember elhatározza, hogy megváltoztat egy nemkívánatos tulajdonságot vagy viselkedést.
Az “Auld Lang Syne”-t hagyományosan szilveszter éjfélkor éneklik. Robert Burns skót költő írta 1788-ban. Valószínűleg egy népdal alapján írta. Az “auld lang syne” szavak jelentése “elmúlt idők”.
A pezsgős dugók kipukkasztása éjfélkor a szilveszteri ünnepségek egyik fő szokása, legyen szó elegáns partikról vagy otthoni ünnepségekről.
Minden szilveszter éjjel 1 millió ember gyűlik össze a New York-i Times Square-en, hogy megnézze a híres golyóesést. A világ minden tájáról további 1 milliárd ember nézi a híres gömbhullást a televízióban.
Minden évben Berlin ad otthont egész Európa egyik legnagyobb szilveszteri ünnepségének, amelyen több mint egymillió ember vesz részt. A fókuszpont a Brandenburgi kapu, ahol az éjféli tűzijáték központja van. A németek egy pohár Sekt (német pezsgő) vagy pezsgővel koccintanak az újévre.
A londoni ünnepség középpontjában a Big Ben (Westminster Clock Tower) harang és ezzel együtt a Westminster-palota óratornyában található óra áll. Ezeket az ünnepségeket a BBC és más csatornák közvetítik.
A legnagyobb ünnepséget Ausztráliában tartják a legnagyobb városban: Sydneyben. Az “éjféli tűzijátékot” rendszeresen mintegy 1,5-2 millió ember nézi meg a sydneyi kikötőben. Mint minden évben az egyik első nagy szilveszteri ünnepség világszerte, a sydneyi éjféli tűzijátékot gyakran az egész világon közvetítik december 31. napján.
Az Egyesült Arab Emírségekben, Dubaiban az újévi tűzijátékot a Jumeirah Beachről (beleértve a Burj Al Arabot) és a világ legmagasabb épületéről, a Burj Khalifáról indítják. A Burj Khalifa újévi tűzijáték a világ legdrágábbjai közé tartozik.
A december 31-én éjfélkor a buddhista templomok Japán-szerte összesen 108-szor kongatják meg harangjaikat, hogy a buddhista hitben a 108 emberi bűnt jelképezzék, és hogy minden japán állampolgár megszabaduljon a 108 világi vágytól, ami az érzékeket és érzéseket illeti. Ennek egyik fő látványossága a Tokióban található The Watched Night harang.
A mexikóiak úgy ünneplik a szilvesztert, hogy az éjféli visszaszámlálás során egy óra harangjának mind a tizenkét megszólalásakor egy-egy szőlőszemet esznek, miközben mindegyikkel kívánnak valamit.
Kolumbia, Kuba és Puerto Rico egyes városaiban hagyomány, hogy az elmúlt év emlékeivel kitömött, a távozó év ruháiba öltöztetett férfi babát készítenek, amelyet Mr. Old Yearnek neveznek. At midnight, the doll is set on fire symbolizing erasing of the bad memories.
There is a music festival every New Year’s eve in the Antarctic called ‘Icestock’
In Italy, people wear red underwear on New Year’s Day to bring good luck all year long.
Until 2006, the Space Shuttle never flew on New Year’s day or eve because its computers couldn’t handle a year rollover.