Hogyan lehet megkülönböztetni az aligátort a krokodiltól? És nem, apukaviccek kedvelői, a válasz nem az, hogy az egyiket később, a másikat pedig egy idő után látod.
A két hüllő megkülönböztetésének legkézenfekvőbb módja, ha a baljós ormányukat bámulod. Az aligátoroknak U alakú, széles és rövid pofájuk van, míg a krokodiloknak karcsú, szinte V alakú pofájuk. Ha pedig elég merész vagy, vess egy pillantást a pofájukra. Amikor egy aligátor becsukja a száját, általában csak a felső fogait láthatjuk. A krokodilok viszont foghíjas vigyort villantanak, felső és alsó fogaik egymásba fonódnak.
A kettő közötti különbségek nagy része a fejükben és a szájukban összpontosul. Most japán kutatók azonosítottak egy másik, szerintük a hüllőket megkülönböztető jellegzetességet: Az aligátoroknak általában rövidebb felkarcsontjuk van a mellső végtagjaikban és rövidebb combcsontjuk a hátsó végtagjaikban, mint a krokodiloknak, jelentette a kutatócsoport a múlt héten.
“Ez az információ segíthet megmagyarázni az ökológiájukban és a mozgásukban mutatkozó különbségeket, beleértve azt a furcsa tényt, hogy míg a kis krokodiloknál megfigyelték, hogy ugranak és galoppoznak, az aligátoroknál nem” – mondta Julia Molnar a New York Institute of Technology College of Osteopathic Medicine evolúcióbiológusa, aki nem vett részt a tanulmányban. Szerinte a végtagok közötti különbségek olyan dolgokat befolyásolhatnak, mint az állatok sebessége és mozgástere.