A tanulmányukból kiderül, hogy bár a cápák szeme széles fénytartományban működik, csak egyetlen, hosszú hullámhosszra érzékeny kúp* típussal rendelkeznek a retinán, ezért potenciálisan teljesen színvakok. Hart és kutatócsoportjának eredményei a Springer Naturwissenschaften című folyóiratában jelentek meg online.
“Ez az új kutatás arról, hogyan látnak a cápák, segíthet megelőzni az emberek elleni támadásokat, és segíthet olyan halászeszközök kifejlesztésében, amelyek csökkenthetik a cápák járulékos fogásait a horogsoros halászatban. Tanulmányunk azt mutatja, hogy a cápák számára a tárgyak észlelésében fontosabb lehet a háttérrel szembeni kontraszt, mint a szín önmagában. Ez segíthet olyan horogsoros csalik tervezésében, amelyek kevésbé vonzóak a cápák számára, valamint olyan úszódresszek és szörfök tervezésében, amelyek kisebb vizuális kontrasztot mutatnak a cápák számára, és ezért kevésbé “vonzóak” számukra” – mondta Hart professzor.
A cápák hatékony ragadozók, és evolúciós sikerüket részben az érzékszervek lenyűgöző választékának, köztük a látásnak köszönhetik. A mai napig nem tisztázott, hogy a cápáknak van-e színlátásuk, annak ellenére, hogy jól fejlett szemük és nagy érzékszervi agyterületük van a vizuális információk feldolgozására. Annak bizonyítására, hogy a cápáknak van-e színlátásuk, Hart és munkatársai egy másik technikát – mikrospektrofotometriát – alkalmaztak a cápák retinájában található kúpszerű vizuális pigmentek azonosítására és spektrális abszorpciójuk mérésére.
Megvizsgálták 17 cápafaj retináját, amelyeket Queensland és Nyugat-Ausztrália különböző vizeiben fogtak. A pálcikasejtek voltak a fotoreceptorok leggyakoribb típusa minden fajnál. A 17 fajból tízben nem figyeltek meg kúpsejteket. Három különböző családból származó 7 cápafaj retinájában azonban találtak kúpokat, és minden esetben csak egyféle, hosszú hullámhosszra érzékeny kúpos fotoreceptor volt jelen. Hart és csapata eredményei erős bizonyítékot szolgáltatnak arra, hogy a cápák csak egyetlen kúptípussal rendelkeznek, ami arra utal, hogy a cápák kúpos monokromaták, és ezért potenciálisan teljesen színvakok lehetnek.
A szerzők következtetése: “Míg a szárazföldön a kúp-monokromatizmus ritka, addig a tengeri környezetben gyakori stratégia lehet. Számos vízi emlős – bálnák, delfinek és fókák – szintén csak egyetlen, zöldre érzékeny kúptípussal rendelkezik. Úgy tűnik, hogy mind a cápák, mind a tengeri emlősök konvergens evolúció útján jutottak ugyanahhoz a vizuális kialakításhoz, más szóval, ugyanazt a biológiai tulajdonságot szerezték meg egymástól független vonalban.”
*Megjegyzés: A szem retinájában a fotoreceptorsejteknek két fő típusa van. A pálcikasejtek nagyon érzékenyek a fényre, és lehetővé teszik az éjszakai látást. A kúpsejtek szintén reagálnak a fényre, de kevésbé érzékenyek rá. A különböző spektrumú kúpsejtekkel rendelkező szemek különböző színeket tudnak megkülönböztetni. A pálcikasejtek nem tudják megkülönböztetni a színeket.