A Journal of Neuroscience című folyóiratban közzétett kutatás azt mutatja, hogy még egy rövid, 30 perces hipoxiás időszak is elég ahhoz, hogy tartósan megzavarja a hippokampusz nevű agyi régió szerkezetét és működését, amely létfontosságú a tanulás és a memória szempontjából.
“Eredményeink új aggályokat vetnek fel a koraszülött agy hipoxiával szembeni sebezhetőségével kapcsolatban. Aggasztóak azzal a hosszú távú hatással kapcsolatban, amelyet az oxigénhiány gyakorolhat ezeknek a koraszülötteknek a tanulási képességére az iskoláskor és a felnőttkor elérésekor” – mondta a tanulmány vezető kutatója, Dr. Stephen Back, Ph.D., Clyde és Elda Munson gyermekgyógyászati kutatási és gyermekgyógyászati professzor, OHSU School of Medicine, OHSU Doernbecher Gyermekkórház.
Az újszülött intenzív osztályon a koraszülöttek hetente akár 600 rövid, de hatásos hipoxiás időszakot is átélhetnek. Ennek következtében a koraszülést túlélő csecsemők több mint egyharmadának valószínűleg kisebb az agya, feltehetően az agysejtek elvesztése miatt, mint a teljesen koraszülötteké. Ez növelheti az egész életen át tartó jelentős neurofejlődési kihívások kockázatát, amelyek hatással lesznek a tanulásra, a memóriára, a figyelemre és a viselkedésre.
Back és munkatársai egy koraszülött magzati juh iker modell segítségével tanulmányozták mind a hipoxia önmagában, mind pedig az iszkémia – vagy az elégtelen véráramlás – kombinációjának hatását a fejlődő hippokampuszra. Az eredmények megerősítik, hogy az emberi koraszülöttekhez hasonlóan a hippokampusz növekedése károsodott. Az agysejtek azonban nem halnak el, ahogyan azt korábban hitték. Inkább a hippokampusz sejtjei nem érnek be normálisan, ami a hosszú távú potenciálás, vagyis az agy tanulásának sejtszintű alapjának csökkenését okozza.
Figyelemre méltó, hogy a hipoxia súlyossága előre jelezte, hogy a hippokampusz sejtjei milyen mértékben nem érnek be normálisan, magyarázza Back. Ezek az eredmények annál is inkább váratlanok, mert nem becsülték, hogy a koraszülött hippokampusz már képes volt ezekre a tanulási folyamatokra.