Napóleon császártól Nas rapsztárig a konyak komoly befolyással bír az igényes ivók körében, de sokkal több, mint egy drága vacsora utáni ital. A Cognac Appellation d’Origine Contrôlée, azaz AOC – a franciaországi festői Charente folyó partjaitól az Atlanti-óceán partjáig terjedő terület – szőlőjéből készült fehérborból kétszeresen desztillált konyak a borivók számára is vonzó, forró árucikk. Íme, amit még nem tudsz erről a prémium szeszes italról.
Minden konyak pálinka, de nem minden pálinka tekinthető konyaknak.
Ahhoz, hogy egy pálinkát konyaknak nevezhessünk, meghatározott, az AOC területén termesztett szőlőfajtákból kell készülnie (többségében Ugni Blanc, kis mennyiségben Colombard és Folle Blanche megengedett), rézüstös lepárlókban kell kétszer lepárolni, és legalább két évig Limousin vagy Tronçais tölgyfahordóban érlelni. A konyaknak legalább 40 százalékos alkoholtartalmúnak kell lennie.
A konyak címkéin látható megnevezések – VS (Very Special), VSOP (Very Superior Old Pale) és XO (Extra Old) – garantálják, hogy a konyakot mennyi ideig érlelték. A VS azt jelzi, hogy a konyakot legalább két évig, a VSOP legalább négy évig, az XO (Extra Old) pedig legalább hat évig érlelték. A legtöbb konyakot azonban sokkal hosszabb ideig érlelik, mivel az eaux de vie-k keverékét évtizedekre visszamenőleg tartalmazzák.
“A kivételes párlatot előállító szőlőtermelők vagy eau de vie-készítők számára bónuszokat kínálnak, és az egész régió a harmadik fél szőlőtermelőktől függ” – mondja Hugo Gallimard a Rémy Martintól. Más szóval, bár a nagy konyakházak a saját szőlőjük kis százalékát termesztik, a konyak előállításához használt párlat túlnyomó többsége helyi szőlőtermelőktől és lepárlóktól származik.
A klímaváltozás egy napon befolyásolhatja, hogy milyen szőlőből készül a konyak. “A globális felmelegedés miatt a szüret most október elején van, és egyre korábban” – mondja Pierre Szersnovicz, a Courvoisier márkanagykövete és szeszesital-tanácsadója. “A cukortartalom és az alkohol is emelkedik, ami arra készteti a konyaktermelőket, hogy lobbizzanak a BNIC-nél, hogy más szőlőfajtákat, például hibrideket vizsgáljanak meg.”
Sersnovicz szerint a világ konyakfogyasztásának 60 százalékát hígítva fogyasztják – vagy jéggel, vízzel vagy koktélokba keverve szolgálják fel.”
A franciák annyi skót whiskyt isznak, mint amennyi konyakot gyártanak (közel 12 millió láda). “A túlnyomó többség – a termelt konyak mintegy 97 százaléka – exportra kerül” – mondja Szersnovicz.
A Louis Royer-i Laurent Robin mesterkeverő szerint a savak és a hő hatására a rézfőzők átlagos élettartama 50 év.
A színezéket legálisan hozzá lehet adni a konyakokhoz az állagmegóvás érdekében.
Writers as disparate as Victor Hugo and The Notorious B.I.G. have waxed poetic about Cognac over the years, but Busta Rhymes and P. Diddy’s hit 2002 song, “Pass the Courvoisier” can be credited with putting Cognac on the pop culture map.