Savannah városában sokak számára a Columbia téren álló Davenport-ház mindig különleges helyet foglal el a szívükben. A ház történelmi gyöngyszem, és a műemlékvédelem rajongóinak kedvence. Ennek a szeretetnek köszönhető, hogy a Davenport volt tulajdonképpen az első ház, amelyet a Historic Savannah Foundation megmentett.
A Davenport szövetségi stílusú építészete és általános pompája csak az érem egyik oldala, hiszen a Davenport történelmi jelentősége jelentős Savannah történetének elmesélésében. És a megőrzési erőfeszítéseknek köszönhetően még több generáció lesz képes értékelni azt a szerepet, amelyet a ház Savannah történelmében játszott.
Míg a Davenportot történelmi jelentőségéért és építészeti szépségéért csodálják, a ház egy másik különleges aspektusa, amelyet meg kell jegyezni, a természetfeletti formájában jelenik meg. A Davenport jól ismert arról a sok elveszett lélekről, akik az évek során a házba költöztek.
A Davenport-ház története
A Columbia Square északnyugati sarkán, az East State Street 324. szám alatt található Isaiah Davenport történelmi otthona. Napjainkban a házat múzeumként működtetik, amelyet 1963-ban hozott létre a Historic Savannah Foundation.
A szövetségi stílusú kúria állítólag 1820-ban készült el. Az adótáblákon azonban csak egy évvel később, 1821-ben jelent meg.
A házat az új-angliai Isaiah Davenport építette, aki Savannah építőmestereként vált ismertté. Isaiah rejtélyes ember Savannah történelmében, hiszen sem portré, sem leírás nem ismert a sokat sejtető építészről. Életének nagy részét pedig titokban tartották, homályos egzisztenciája volt. Ha nem lett volna halhatatlan munkája, talán el is veszett volna a történelem számára.
Az első ismert példája Isaiah munkájának Savannahban a Laura’s Cottage, amelyet nem sokkal a városba érkezése után, 1808-ban épített. A Laura’s Cottage kézműves munkája annak a zsenialitásnak a jeleit mutatja, amely végül hírnevet és nagy sikert hozott neki.
A még feltalált elektromos szerszámok hiányában az új-angliai férfi képességei olyan kiválóak voltak, hogy más építőmester nem tudta volna felvenni velük a versenyt. Legendás státuszt ért el a szakterületén, amelyet részben a tökéletesség iránti megszállott vágyának köszönhetően bővített ki. Ez a munkamorál volt az, amely megteremtette a mércét, és egyúttal azt az alapvető hagyományt, amelyet más építők követtek Savannahnak a ma ismert nagyszerű várossá alakításában.
A pályafutása során Isaiah számos félelmetes házat épített, amelyek közül nem utolsósorban a saját házát, a remekművét. Az Isaiah Davenport-házat a georgiai építészet csúcsának tartják (ironikus, tekintve, hogy Isaiah Rhode Islandről származott). Pályafutása egy olyan korszakról tanúskodik, amikor az építészek kézzel dolgoztak. Olyan házak és épületek, amelyek kiállták az idő próbáját.
Isaiah Davenport személyes és szakmai élete
Isaiah 1784. november 3-án született a Rhode Island-i Little Compton festői tengerparti városában. Fiatalemberként Isaiah a massachusettsi New Bedfordban egy asztalosnál tanult. Ezek a meghatározó évek döntő szerepet játszottak mesterségének elsajátításában. Huszonnégy éves korában Isaiah, aki már jól érezte magát a képességeiben, úgy döntött, hogy merész lépésre szánja el magát, és elhagyja az egyetlen életet, amelyet valaha ismert. Összepakolta minden holmiját, és Savannah-ba utazott, ahol nagy kalandok vártak rá.
Savannah-ba 1808-ban érkezett, bár a hivatalos feljegyzések szerint csak a következő évben lett a város lakója. Még abban az évben Isaiah megismerte és feleségül vette Sarah Rosamund Clarkot. Az új-angliai a georgiai barackot a független presbiteriánus templomban vette feleségül. A pár őrülten szerelmes volt, és tíz közös gyermekük született. Gyermekeik közül azonban csak hat élte túl a gyermekkort. Egyesek szerint a négy elhunyt Davenport-gyerek szellemei a mai napig kísértik a házat.
A személyes veszteségek ellenére Isaiah folytatta a munkáját. Talán azért volt olyan sikeres, mert a gyász feldolgozásához bele kellett merülnie a munkájába. Emellett még mindig volt egy ház tele gyerekekkel, akiket el kellett látnia, ami önmagában is bizonyára nehéz feladat.
A számos magánház mellett, amelyeket Isaiah épített, Savannah városának is dolgozott. Sokszor büszkén szolgált a város kivitelezőjeként. Isaiah legjelentősebb hozzájárulása a városhoz a Savannah történelmi tereinek helyreállításában végzett munkája volt. Az 1820-as nagy savannahi tűzvész után ismét őt kérték fel, ahol ő volt a felelős az ideiglenes lakások építéséért a sok kitelepített polgár számára.
Isaiah szemével a részletekért és hibátlan munkájával végül felkeltette a szövetségi kormány figyelmét. Megbízták, hogy építsen egy Martello-tornyot a Tybee-szigeten a partvidék védelmére – egy biztonsági intézkedést, amelyet a leendő támadók ellen építettek.
Az ember sosem elégedett meg tehetségével és az általa létrehozott művészettel, Isaiah többre vágyott. A városi és szövetségi projektekben való közreműködése tovább ösztönözte törekvéseit. Isaiah egyre inkább bekapcsolódott a városi politikába, és végül a politikai ringbe is bedobta a kalapját. 1817 és 1822 között Isaiah városi tanácsos volt. Mintha ez nem lett volna elég, Greene és Columbia városrészek tűzmestere is lett. Később politikai és közszolgálati karrierjét azzal koronázta meg, hogy a Columbia kerület rendőrfőnöke lett.
Sajnos, mint oly sokan Savannah-ban az 1800-as években, Isaiah is áldozatul esett a sárgaláznak. Mindössze 43 évesen, 1827. október 16-án halt meg. Isaiah oly sok mindent ért el oly kevés idő alatt, hogy elgondolkodtató, vajon mit ért volna még el, ha több évet kap a földön. Holttestét egy ideig a Colonial temetőben helyezték örök nyugalomra, majd később exhumálták és a Laurel Grove temetőben helyezték el.
Egy hónappal Isaiah halála után megszületett tizedik gyermeke, egy Dudley nevű fiú. Sajnos apjához hasonlóan Dudley is fiatalon halt meg. Negyvenéves korában, 1867-ben halt meg.
Isaiah Davenport halála után
Isaiah halála után felesége, Sarah, mivel további támogatásra volt szüksége, Davenport házukat panzióvá alakította át, mivel immár özvegy volt, és hat gyermeket kellett eltartania. És így is tett. Ő és gyermekei 1840-ig maradtak a birtokon.
Sarah nehéz döntés előtt állt, mivel nem tudta tovább fenntartani szeretett házát – azt a házat, amelybe férje a szívét és a lelkét öntötte. De mint minden esetben, az idő mindig eljön. És, eljött az idő, hogy eladja az otthonát. Sarah eladta a Davenport-házat (1840-ben) kilencezer dollárért Benjamin Baynardnak és családjának, akik a dél-karolinai Hilton Headből érkeztek Savannah-ba.
A Davenport-ház több mint egy évszázadon át a Baynard család tulajdonában maradt. Az 1955-ös évben a Davenport-házat százharmincöt éves fennállása alatt másodszor adták el. Az évek során a fenséges Davenport House és az otthont körülvevő idilli környék egy Stephen King-regény helyszínévé romlott.
A város által pusztulásnak ítélt és lebontásra ítélt Davenport House kegyelemre szorult. A megőrzésért lelkesedő savannahiak egy csoportja azzal a céllal fogott össze, hogy megmentse a Davenportot. És meg is mentették. A Historic Savannah Alapítvány néven ismert csoport megvásárolta a házat (1955-ben), Savannah történelmének megőrzését célzó első tettükként.
Még abban az évben a Historic Savannah Alapítvány a Davenport-házat székhelyévé, valamint családsegítő ügynökséggé alakította át. Látva, hogy a Davenport ház még mindig ígéretes, az alapítvány megkezdte a ház lassú helyreállítási folyamatát. 1963. március 9-én az alapítvány megnyitotta a Davenport első emeletét a nagyközönség számára nyitott múzeumként. Ahogy a felújítási folyamat a ház felső szintjein folytatódott, az alapítvány az egész házat megnyitotta a nagyközönség előtt, és székhelyét egy másik épületbe költöztette.
Már évtizedekkel később, a nyolcvanas évek közepén az alapítvány, mivel azt kívánta, hogy a Davenport múzeumként megfeleljen a szakmai előírásoknak, megkezdte a megfelelő pénzeszközök összegyűjtését új vállalkozásuk támogatására. Tíz évvel később végre elkezdhették az új helyreállításokat. Céljuk az volt, hogy minden látogató számára hiteles élményt teremtsenek a korabeli berendezési tárgyak és bútorok beépítésével, amelyek szorosan illeszkednek ahhoz a stílushoz, amely abban a korszakban volt jelen, amelyben Isaiah Davenport 1827-ben távozott.
A Historic Savannah Alapítvány kiváló munkájáért a Davenport House Museumot 2005-ben a Preserve America elnöki díjjal tüntették ki. Öt évvel később (2010-ben) a Davenportot ismét kitüntették. Ez alkalommal megkapták a Georgia állam kormányzójának bölcsészettudományi díját.
A Davenport-ház szellemei
Ahol egy olyan régi ház van, mint a Davenport, ott általában találunk valamilyen paranormális zavart. Legyen szó a sötétben ólálkodó árnyékos alakról, vagy a múltból származó elveszett lelkek testetlen suttogásairól. Lelkek, akik kétségbeesetten próbálják elmesélni történeteiket az elmúlt évekből. És végül is ez a múzeum lényege: megismerni a múlt történeteit.
A Davenport-ház kísérteties macskája
Míg minden kutya a mennybe jut, a jelek szerint ugyanez nem mondható el a macskákról. Legalábbis egy macskáról. A Davenport-házhoz kapcsolódó egyik leghíresebb kísértettörténet nem egy ember elveszett lelkéről, hanem egy macska különös szelleméről szól. Ezt a kísérteties macskát újra és újra látták azok, akik meglátogatták a Davenportot. A legtöbb ilyen macskaszerű szellemes találkozás általában múzeumi túrák során történik. A kóborló, Binx-szerű macska (igen, ez egy Hókuszpókus-utalás) ezen észlelései évtizedeken átívelnek.
A látogatók gyakran megpillantják a macskát, amint egyik szobából a másikba szökdécsel, mintha egy természetfeletti egeret próbálna elkapni. Mások kiszúrták már a macskát az ablakpárkányon ülve, uralkodóan állva, és a helyéről figyeli az embereket. Mintha a Davenport-ház őrzőjeként szolgálna. Azt gondolhatod, hogy ez csak valami kóbor vagy házimacska. De ahogy a múzeumban dolgozó emberek elmondják, nincs élő macska a házban.
Szóval, mi folyik itt – mit látnak ezek az emberek? Lehetséges, hogy valami mást tévesztenek össze a macskával? Talán… Egy-két állítást könnyen el lehetne utasítani. De ezek az észlelések számos alkalommal előfordultak. Sokszor, éveken keresztül szétszóródva, az emberek tündérien leírják a macskát, amelynek szemtanúi, és minden egyes beszámolóban a macskát ugyanúgy írják le.
Ez egy szellemmacska? Valószínűbbnek tűnik, mint egy halhatatlan macska, amely a fekete lángú gyertyát védi, hogy megmentse a salemi gyerekeket a Sanderson nővérektől, igaz? Különben is, ha az emberek szellemekké válhatnak, miért ne válhatnának macskák is? Általában az emberek azért utasítják el a crossovert, mert van egy befejezetlen ügyük. Mi lehet egy macska befejezetlen ügye? Megértem, hogy Tom miért maradhatott itt, miután soha nem kapta el az álnok Jerryt. De ez nem egy rajzfilm. Szóval, mi az oka ennek a macskának? Talán Binx elmélete végül is nem is olyan valószínűtlen. Lehet, hogy a Davenport-ház szellemmacskája a ház védelmezőjeként szolgál.
A szellemlány a Davenport-házban
Nem minden szellemtörténet a Davenport-házban az állatvilághoz tartozik. Egy másik híres szellemtörténet a házban egy fiatal lány szellemével kapcsolatos. Ezt a kísérteties fiatal hölgyet gyakran látták a házban és a fő rezidencián kívüli kertekben bolyongani. A macskához hasonlóan őt is látták már az ablakokban. Általában a felső emeleteken. Azt mondják, hogy lenéz az utcára, az arra járókra; néha a szellemtúrákon részt vevő emberekre is.
Mindössze egy alkalommal látták ezt a kísérteties kislányt a házat nappali túrán meglátogató vendégek. Észrevettek egy kislányt, aki a padláson játszott. Miután megtalálták a docenst, a házat átkutatták ezt a kislányt. Ezután látták, amint kifelé szalad, majd látszólag a semmibe tűnt.
Ki volt ez a kislány? Lehet, hogy a Davenport gyerekek egyike volt? Igaz, hogy a tíz Davenport-gyerek közül négy fiatalon meghalt. De mint már említettük, a Davenport panzióként is szolgált, és időnként akár tíz különböző családnak is otthont adott egyszerre. Bizonyára e családok egyikének volt egy kislánya is, és a sárgaláz nap mint nap követelt áldozatokat. Nagyon valószínű, hogy egy gyermek megbetegedett, miközben a Davenportban élt, annak panzióként való működése idején, és később belehalt a betegségbe.
A Davenportban élő szellemlány mögötti igazságra talán soha nem derül fény. De mindannyiunknak tisztelettel kell lennünk a szelleme iránt, hiszen paranormális lénye szinte biztosan tragédia eredménye.”
Az 1820-as sárgaláz járvány újjáéledése
Október hónapban a Davenport Ház Múzeumban a látogatók megtapasztalhatják, milyen volt az élet az 1820-as években. Ez az élmény nem kísérteties attrakció – célja, hogy felvilágosítást adjon az embereknek a sárgalázjárványról. A Davenport igazán személyes módon kezeli és tárgyalja a járvány kitörését.
A múzeum tisztelettel mutatja be a járvány körüli témát, és elmeséli a XIX. században elvesztett rengeteg élet történetét, különösen az amerikai tengerparti régiókban élő lelkekét. Savannah nyilvánvalóan nem maradt ki ebből a borzalmas járványból, így érthető, hogy a Davenport miért rekonstruálja ennek a baljóslatú korszaknak a helyszínét. És valóban fontos, hogy emlékezzünk ennek a bibliai átoknak a történelmi jellegére.”
A sárgalázjárvány 1820-as újrajátszása a hősies Mary Lavinder történetét is megosztja. Mary volt az első nő Georgia államban, aki orvos lett. A járvány idején pedig, amelyben szolgált. Fáradhatatlan munkás volt, aki soha nem tántorodott el küldetésétől, hogy megpróbálja megmenteni a savannahi emberek életét. Dr. Lavinder munkássága ugyanolyan történelmi jelentőségű, mint maga a Davenport-ház, és talán még inkább megérdemli a hírnevet.
Visiting the Haunted Davenport House Museum
A Davenport House Museum a Columbia Square-en, az East State Street 324. szám alatt található. Átlósan van a kísértetjárta Kehoe House Bed and Breakfasttől.
Ha szeretne többet megtudni a Davenport House-ról és az ott gyakran látott kísértetekről, vegyen részt a Ghost City minden korosztályt megmozgató Grave Tales Ghost Tourján. Ez a szellemtúra szinte minden túrán megáll a Davenport-ház közelében.