Jones professzor szerint O’Connor bírónak hatalmas kihívásokkal kellett szembenéznie.
“Nem volt könnyű az első “nővérnek” lenni a “testvérek” között, de tökéletes udvariasságot mutatott, és megtanított minket arra, hogy a közszolgálat egy demokráciában nemes hivatás, amely a legjobbat követeli meg az embertől” – mondta Jones professzor, hozzátéve, hogy O’Connor bíró mélyen elkötelezett volt az udvariasság mellett, és mindig arra buzdította a diákokat, hogy “tanuljanak meg egyetértően vitatkozni”.”
“Ez a tanács” – mondta Jones professzor – “ma még fontosabbnak tűnik.”
A Legfelsőbb Bíróságtól való visszavonulása után O’Connor bíró még évekig elfoglalt volt, ügyeket tárgyalt a fellebbviteli bíróságokon, előadásokat tartott és népszerűsítette az állampolgári ismeretek oktatását. Egy ideje azonban nem látták a nyilvánosság előtt, ami homályos híreket váltott ki arról, hogy megromlott az egészségi állapota.
A keddi levél tisztázta a dolgokat. O’Connor bírónak is adott még egy alkalmat arra, hogy a fiatalokat az állampolgári ismeretek elsajátítására ösztönözze. Itt is egy olyan korszak után vágyakozott, amelyben lehetséges volt a kompromisszum és az együttműködés.
“Fizikai állapotom miatt nem tudok tovább segíteni ennek az ügynek a vezetésében” – írta. “Itt az ideje, hogy új vezetők tegyék valósággá az állampolgári tanulást és az állampolgári elkötelezettséget mindenki számára.”
Az ifjabb John G. Roberts főbíró megtapsolta ezt az erőfeszítést. “Szomorúan értesültem arról, hogy Sandra Day O’Connor bírónő, sok amerikaihoz hasonlóan, a demencia kihívásával néz szembe” – mondta nyilatkozatában. “De egyáltalán nem lepett meg, hogy ezt a tényt megosztva arra használta fel az alkalmat, hogy elsősorban az országunkra gondoljon, és hogy fokozott elkötelezettséget szorgalmazzon az állampolgári ismeretek oktatása iránt, amely ügynek oly sok időt és fékezhetetlen energiát szentelt.”
A főbíró egykori kollégája helyét is felvázolta a történelemben. “Lerombolta a nők előtt álló akadályokat a jogi szakmában a szakma és az egész ország javára” – írta. “Nemcsak a lányok és nők számára szolgál példaképül, hanem mindazok számára, akik elkötelezettek az egyenlő jog szerinti igazságszolgáltatás mellett. Bár bejelentette, hogy visszavonul a közélettől, semmilyen betegség vagy állapot nem veheti el azt az inspirációt, amelyet azok számára nyújt, akik követik az általa kitaposott számos utat.”
O’Connor bírónő több volt, mint úttörő és példakép a Legfelsőbb Bíróságon. Mivel a bíróság számos legsúlyosabb ügyében ő volt a döntő szavazó, a bíróságon töltött negyed évszázad alatt az ő látásmódja alakította az amerikai életet. A politológusok csodálkoztak az általa gyakorolt hatalmon.