A Facebook korábban olyan gyakran ismételgette a küldetésnyilatkozatát, hogy a legtöbb technológiai újságíró emlékezetből is fel tudta mondani: “Megadni az embereknek a hatalmat a megosztáshoz, és nyitottabbá és összekapcsoltabbá tenni a világot”. És még mindig ezt a küldetést látod, ha meglátogatod a vállalat Facebook-oldalát. Egy ma közzétett figyelemre méltó levélben azonban Mark Zuckerberg vezérigazgató elismerte, hogy a cég küldetése súlyos hiányosságokat és vakfoltokat okozott. Azt mondta, hogy a jövőben a vállalat mérlegelni fogja, mi történik azután, hogy összekapcsolja az embereket – és megpróbálja ezeket a hatásokat a jobb irányba terelni. “Az ilyen időkben” – írta Zuckerberg – “a legfontosabb dolog, amit mi a Facebooknál tehetünk, az a társadalmi infrastruktúra fejlesztése, hogy az embereknek megadjuk a hatalmat egy olyan globális közösség építéséhez, amely mindannyiunk számára működik.”
Az 5800 szó alatt Zuckerberg 14 alkalommal említi a “társadalmi infrastruktúrát” – anélkül, hogy valaha is pontosan leírná, mi is az. De magas szinten, ahogy írja, öt célja van: segíteni a felhasználóknak olyan közösségeket építeni, amelyek támogatóak, biztonságosak, tájékozottak, polgári elkötelezettségűek és befogadóak. “Az elmúlt évtizedben a Facebook a barátok és családok összekapcsolására összpontosított” – írja Zuckerberg. “Ezen az alapon a következő fókuszunk a közösségek szociális infrastruktúrájának fejlesztése lesz.”
A biztonságos, támogató és befogadó közösségek minden közösségi alkalmazás számára alapvető fontosságúak, és a Facebook vitathatatlanul jobban teljesített ezeken a területeken, mint sok társa. Még rengeteg munka vár rá: Zuckerberg elmondta, hogy tervezi, hogy nagyobb mértékben fektet be a Csoportok termékébe, erőforrásokat kínál az önkárosítást fontolgató felhasználóknak, és részletesebb tartalmi beállításokat biztosít a helyi attitűdök tükrözése érdekében.
A felhasználók tájékozottabbá és polgári elkötelezettebbé tételéről szóló rész az, ahol a Facebook új utakat ígér. A vállalatot a tavalyi elnökválasztás óta, amikor is a platformon vírusszerűen terjedtek a hoaxok és félretájékoztatások, amelyek valószínűleg hozzájárultak Donald Trump meglepetésszerű győzelméhez, megviselte a sajtó. Zuckerberg kezdetben elutasította azt az elképzelést, hogy a Facebook szerepet játszott a választásokban, és “őrültségnek” nevezte az ötletet.
Azóta nyilvánvalóan sokat gondolkodott. Levelében Zuckerberg megismétli korábbi kijelentéseit, miszerint a vállalatnak többet kellene tennie a félretájékoztatás elleni küzdelem érdekében. De aztán áttér annak megvitatására, hogy a közösségi platformok hogyan vezetnek polarizált felhasználói bázisokhoz. Érdemes teljes egészében idézni:
A közösségi média egy rövid formátumú médium, ahol a rezonáns üzenetek sokszorosan felerősödnek. Ez jutalmazza az egyszerűséget és elriasztja az árnyaltságot. A legjobb esetben ez fókuszálja az üzeneteket, és különböző gondolatokkal ismerteti meg az embereket. A legrosszabb esetben túlságosan leegyszerűsíti a fontos témákat, és a szélsőségek felé sodor minket.
A polarizáció a diskurzus minden területén létezik, nem csak a közösségi médiában. Minden csoportban és közösségben előfordul, beleértve a vállalatokat, az osztálytermeket és az esküdtszékeket is, és általában nincs köze a politikához. A technológiai közösségben például a mesterséges intelligencia körüli vitákat túlzottan leegyszerűsítették egzisztenciális félelemkeltéssé. A baj az, hogy a szenzációhajhászás a kiegyensúlyozott, árnyalt véleményektől a polarizált szélsőségek felé tereli az embereket.
Ha ez így folytatódik, és elveszítjük a közös megértést, akkor még ha minden félretájékoztatást megszüntetnénk is, az emberek csak a tények különböző csoportjait hangsúlyoznák, hogy megfeleljenek a polarizált véleményüknek. Ezért aggódom annyira a szenzációhajhászás miatt a médiában.
A Zuckerberg végre számot vet a világ legnagyobb közösségi hálózatának legkellemetlenebb igazságával. Ahogyan 1,86 milliárd felhasználóra nőtt, a Facebook egyre szélsőségesebb politikai nézetek felé sodort minket. Ebben nincs egyedül: a beszélgető rádió, a kábeltelevízió, az újságok és a Twitter is kivette a részét. De méretéből adódóan a Facebook hozzájárulása a problémához exponenciálisan nagyobb. És Zuckerberg, dicséretére legyen mondva, úgy tűnik, most eltökélte, hogy foglalkozik ezzel.
Azzal foglalkozik, hogy a felhasználóknak többféle nézőpontot kínál, ahelyett, hogy “mindkét oldalt” bemutatná – ez a taktika általában növeli a polarizációt. Arról beszél, hogy azonosítani kell a felhasználói viselkedést, amely azt jelzi, hogy egy Facebookon megosztott cikk szenzációs, majd ezeket a jeleket felhasználva csökkenteni kell a cikk vírusos terjedését. És arról is ír, hogy biztosítani kell, hogy a felhasználók, akiket tájékoztatni szeretne, részt vegyenek a demokráciában, kezdve a szavazással és folytatva a közösségi irányítással kapcsolatos kísérletekkel.
2015-ben, amikor már egyértelmű volt, hogy a Facebook a világ legfontosabb médiaszolgáltatója, felszólítottam a Facebookot, hogy szerkessze meg a küldetésnyilatkozatát, hogy az tükrözze a felhasználók tájékozottabbá tételével kapcsolatos felelősségét. “Zuckerberg éveken át úgy beszélt a Facebookról, mint az újságok következő evolúciójáról” – írtam. “De ahhoz, hogy valóban az újság örököse legyen, a küldetése nem állhat meg a ‘világ nyitottabbá és összekapcsoltabbá tételénél’. Okosabbá is kell tennie a világot.”
2016-ban egy olyan világ, amelyet a Facebook nem tett okosabbá, a katasztrófa szélére sodorta magát. Ma egy sajtótájékoztatón az elnök felvetette a nukleáris holokauszt lehetőségét. A Brexitet, Trumpot és a demokrácia elleni globális támadást a polarizáció, a szenzációhajhászás és a félretájékoztatás hajtotta előre – mindezek a Facebookon találtak szívesen látott otthonra. Örülök, hogy a Facebook mostantól némi felelősséget vállal a platformja által a világra gyakorolt hatásokért. De soha nem fogom abbahagyni a kérdést, hogy mi lett volna, ha hamarabb vállalja a felelősséget.