Az emberek gyakran feltételezik, hogy ha egy kutya felemelt sarkakkal rendelkezik, akkor domináns, agresszív viselkedést mutat. Bár ez így lehet, és mindig tisztelettel kell viszonyulni a kutya reakciókészségének megnyilvánulásához, ennek a jelenségnek több oka is lehet. Jó, ha jobban megismerjük a kutyák testbeszédét, hogy képesek legyünk megérteni azokat a ki nem mondott jeleket, amelyeket kutyabarátjaink adnak.
Tény, hogy nem a kutyák az egyetlen faj, amely az úgynevezett piloerection (piloerection) jeleit mutatja. A madarak, a patkányok, a macskák és még az emberek is rendelkeznek az idegrendszer önkéntelen reakciójával, amikor az adrenalin lökés hatására az izmok összehúzódnak, ami a szőrzet felállását okozza. Volt már libabőrös, vagy érezte már, hogy feláll a szőr a tarkóján, vagy hallott már olyan élményt, amelyet “szőrfelhúzásként” emlegetnek?
Ezt a fizikai reakciót kiválthatja a félelem, az agresszió, az izgalom, az önbizalomhiány, a szorongás, a védekezés, a megijesztés vagy akár az egyszerű izgalom érzése is! A vadászkutyákról ismert, hogy piloerectiont mutatnak, amikor intenzíven koncentrálnak, miközben madarat mutatnak. Érdekes, hogy a szőrfelhúzás általában körülbelül harminc másodperccel a ravasznak való kitettség után válik észrevehetővé, míg az ellazuláshoz két percre van szükség.
A kutyán a vállak mentén széles sávban látható a felhúzott szőr. Alkalmanként megfigyelhető a vállak fölé, valamint a hát alsó részén, közvetlenül a farok fölött felszálló szőrszálak. Néha észrevehetünk egy csíkot, amely végigfut a háton. A szőrszálak a rövid, merev szőrzetű kutyáknál sokkal szembetűnőbbek, míg a hosszú, bolyhos szőrzetű kutyáknál nehezebben észrevehetőek. Az uszkárok és az uszkár típusú bundák megnehezítik a megkülönböztetést is
Nem áll rendelkezésre bőséges adat, és lehetnek eltérések, de úgy vélik, hogy azok a kutyák, amelyeknek a sarkantyúja túlnyomórészt a váll vagy a marmor fölé emelkedik, alacsony önbizalommal rendelkeznek, és félelmet vagy akár rettegést éreznek. Ha szélsőségesek, akkor lecsaphatnak, ha sarokba szorítják őket, vagy átlépik a küszöbüket.
Ha a felhúzott szőrzet végig a háton és a farok alatt egy vonalat alkot, akkor a kutya magabiztosabban mehet támadásba, amikor nyílt agressziót követ el.
A harmadik minta az a kutya lehet, amelynek a vállaknál és a farok felett felhúzott a sörénye, de a hát közepén simán végigfut. Erről a kutyáról úgy gondolják, hogy konfliktusos érzelmi állapotban van, ezért képes reaktív és kiszámíthatatlan lenni.
Amilyen lenyűgöző is a piloerection megfigyelése és a lehetséges ok meghatározása, sokkal értékesebb a kutya teljes testbeszédének értékelése annak meghatározásához, hogy mi történik az adott érzelmi állapotban, és hogyan lehet azt a legjobban kezelni. A kutyákkal végzett munkám során a potenciálisan agresszív kutyák többsége félelemből reagál. Óvatosnak kell lenni, mivel a félelem által vezérelt harapás veszélyes lehet, ne tévedjünk! A különbség abban rejlik, hogy hogyan elemezzük a problémát, és hogyan alakítjuk ki a megközelítést a kutya és a gazdi megsegítésére.