A greenwichi hosszúsági kör ugyanúgy elválasztja a keletet a nyugattól, mint ahogy az Egyenlítő elválasztja az északot a déltől. Ez egy képzeletbeli vonal, amely az Északi-sarktól a Déli-sarkig tart, és Anglián, Franciaországon, Spanyolországon, Algérián, Malin, Burkina Fasón, Togón, Ghánánán és az Antarktiszon halad keresztül.
A greenwichi hosszúsági kör vonala, a 0°-os hosszúság a történelmi Airy Transit Circle távcsövön halad keresztül, amely a délkelet-londoni Greenwich-i Királyi Obszervatóriumban található. A vonal az ottani udvaron a padlón fut végig. Az emberek a világ minden tájáról özönlenek ide, hogy egy-egy lábbal a keleti és a nyugati féltekén álljanak! Ez az a vonal, amelytől az összes többi hosszúsági vonalat mérik.
Királyi Csillagvizsgáló, Greenwich
A 17. század előtt az országok maguk választották meg a helyet, amely alapján a világot keletről nyugatra mérték. Ez olyan helyszíneket foglalt magában, mint a Kanári-szigeteki El Hierro-sziget és a Szent Pál-székesegyház! A nemzetközi utazás és kereskedelem növekedése azonban a XVII. században szükségessé tette a koordináták egységesítése felé való elmozdulást.
Azt már tudták, hogy a földrajzi hosszúságot a Föld felszínén lévő két pont helyi időpontjának különbségéből lehet kiszámítani. Így míg a hajósok a Nap tanulmányozásával meg tudták mérni a saját helyük helyi idejét, a földrajzi hosszúságuk kiszámításához egy másik helyen lévő referenciapont helyi idejét is ismerniük kellett. A problémát a másik helyen mért idő meghatározása jelentette.
1675-ben, a reformkor kellős közepén II. Károly király megalapította a Greenwichi Obszervatóriumot a korona tulajdonában lévő Greenwich Parkban, London délkeleti részén, hogy javítsa a tengeri navigációt, és csillagászati módszerekkel mérje a földrajzi hosszúságot. John Flamsteed csillagászt a király még ugyanezen év márciusában kinevezte az obszervatórium első “királyi csillagászává”.
A csillagvizsgálót arra kellett használni, hogy pontos katalógust készítsen a csillagok helyzetéről, amely ennek megfelelően lehetővé tette volna a Hold helyzetének pontos mérését. Ezeket a “Holdtávolság-módszer” néven ismert számításokat később a Nautical Almanacban tették közzé, és a tengerészek hivatkoztak rájuk a greenwichi idő meghatározásához, ami viszont lehetővé tette számukra, hogy kiszámítsák az aktuális földrajzi hosszúságukat.
A scillyi tengeri katasztrófa további lépésekre késztette a földrajzi hosszúság mérésére irányuló törekvéseket. Ez a szörnyű katasztrófa 1707. október 22-én történt a Scilly-szigeteknél, és több mint 1400 brit tengerész halálát okozta, mert nem tudták pontosan kiszámítani hajójuk helyzetét.
1714-ben a parlament összehívott egy szakértői csoportot, a Hosszúsági Tanácsot, és elképzelhetetlenül nagy, 20 000 font (mai pénzben kifejezve körülbelül 2 millió font) díjat tűzött ki annak, aki képes megoldást találni a tengeri hosszúság mérésére.
A díjat azonban csak 1773-ban ítélte oda a bizottság John Harrisonnak, egy yorkshire-i asztalosnak és órásmesternek a mechanikus időmérőjéért, a tengeri kronométerért, amely a XIX. századi tengerészek körében megelőzte a holdi módszert a földrajzi hosszúság meghatározására.
A főmeridián
A földrajzi hosszúság méréséhez elválaszthatatlanul kapcsolódik az idő mérése. A greenwichi középidőt (GMT) 1884-ben hozták létre, amikor a Nemzetközi Meridiánkonferencián úgy döntöttek, hogy a főmeridiánt az angliai Greenwichbe helyezik.
A tizenkilencedik század végéig nem léteztek nemzeti vagy nemzetközi irányelvek az idő mérésére. Ez azt jelentette, hogy a nap kezdete és vége, valamint az óra hossza városról városra és országról országra változott. Az ipari korszak megjelenése a XIX. század közepén-végén, amely magával hozta a vasutat és a megnövekedett nemzetközi kommunikációt, azt jelentette, hogy szükség volt egy nemzetközi időszabványra.
1884 októberében Washington D.C.-ben nemzetközi meridiánkonferenciát tartottak. Chester Arthur, az Egyesült Államok huszonegyedik elnöke meghívására, hogy megállapítsanak egy 0° 0′ 0″ hosszúságú főmeridiánt, amelyhez képest minden helyet a keleti vagy nyugati távolsághoz viszonyítva mérnek, elválasztva a keleti és a nyugati féltekét.
A konferencián összesen huszonöt nemzet vett részt, és 22:1 arányban (San Domingo ellenezte, Franciaország és Brazília tartózkodott a szavazástól) Greenwichet választották a világ főmeridiánjának. Greenwichre két fontos okból esett a választás:
– Az előző év októberében Rómában tartott Nemzetközi Geodéziai Társaság konferenciáját követően az USA (és különösen az észak-amerikai vasút) már a greenwichi középidőt (GMT) kezdte használni saját időzónarendszere kialakításához.
– 1884-ben a világkereskedelem 72%-a olyan hajókon függött, amelyek olyan tengeri térképeket használtak, amelyek Greenwichet hirdették elsődleges hosszúsági körként, ezért úgy vélték, hogy Greenwich választása az olyan versenytársakkal szemben, mint Párizs és Cádiz, összességében kevesebb embernek okoz majd kellemetlenséget.
Míg hivatalosan Greenwichet választották a főmeridiánnak, amelyet az Obszervatórium Meridián-épületében található “Tranzitkör” távcső pozíciójából mértek – amelyet 1850-ben Sir George Biddell Airy, a 7. királyi csillagász épített -, a globális bevezetés nem volt azonnali.
A konferencián hozott döntések valójában csak javaslatok voltak, és az egyes kormányok felelőssége volt, hogy a változtatásokat saját belátásuk szerint hajtsák végre. A csillagászati nap egyetemes megváltoztatásának nehézségei szintén hátráltatták a fejlődést, és míg Japán 1886-tól elfogadta a GMT-t, más nemzetek csak lassan követték a példáját.
Még egyszer a technológia és a tragédia volt az, ami a huszadik század elején további lépésekre késztetett. A vezeték nélküli telegráfia bevezetése lehetőséget adott az időjelek globális sugárzására, de ez azt jelentette, hogy globális egységességet kellett bevezetni. Miután Franciaország az Eiffel-toronyra telepített vezeték nélküli adóval vezető szerepet töltött be ebben az új technológiában, kénytelen volt meghajolni a konformitás előtt, és 1911. március 11-től a GMT-t kezdte el használni polgári időszámításként, bár továbbra sem a greenwichi meridiánt alkalmazta.
Az eltérő meridiánpontok használatából eredő zűrzavar csak 1912. április 15-én, amikor a HMS Titanic jéghegynek ütközött, és 1517 ember vesztette életét, vált a legpusztítóbban nyilvánvalóvá. A katasztrófa kivizsgálása során kiderült, hogy a La Touraine nevű francia hajóról a Titanicnak küldött távirat a közeli jégmezők és jéghegyek helyét a greenwichi hosszúsági körrel egyező időponttal, de a párizsi hosszúsági körre utaló hosszúsági körrel jelölte meg. Bár nem ez a zavar volt a katasztrófa általános oka, mindenképpen elgondolkodtató volt.
A következő évben a portugálok elfogadták a greenwichi hosszúsági kört, 1914. január 1-jén pedig a franciák végre elkezdték használni minden hajózási dokumentumon, ami azt jelentette, hogy első alkalommal minden európai tengerész nemzet közös hosszúsági kört használt.
Múzeumok
Nézze meg Nagy-Britannia múzeumainak interaktív térképét a helyi galériák és múzeumok részleteiért.
Eljutás ide
Greenwich könnyen megközelíthető közúton vagy vasúton, további információkért próbálja ki brit útikalauzunkat.
