Thaiföldön az ételek minden társadalmi esemény központi részét képezik, és gyakran önmagukban is társadalmi alkalom vagy ok az ünneplésre. Ez részben a thai emberek barátságos, társasági természetének köszönhető, de annak is, ahogyan az ételeket rendelik, tálalják és fogyasztják. A család és a barátok az ételeken keresztül egyesülnek és osztoznak.
A legfontosabb ízek
Egy tipikus thai étel öt fő ízt tartalmaz: sós, édes, savanyú, keserű és fűszeres. Valójában a legtöbb thai étel csak akkor tekinthető kielégítőnek, ha mind az ötöt ötvözi. Míg a fűszerezés egy külföldi ízlés számára csípős lehet, a thai ételek gondoskodnak arról, hogy az összes íz egyensúlyban legyen.
Ha étteremben eszünk, vagy otthon készítünk ételt, a thai étkezők egy csoportja különféle hús- és/vagy halételeket, valamint zöldségeket, egy tésztaételt és esetleg levest fogyaszt. Mindent megosztanak, kivéve a levest, amelyet mindenki rendelhet, vagy mindenki kap egy személyes tálat, hogy egy adagot kapjon a levesből. A desszert lehet egyszerűen friss gyümölcs, például ananász vagy az országban elterjedt ezerféle trópusi gyümölcs (többek között guava, durian, mangosztán, papaya, banán, tamarind vagy mangó). De lehet valami bonyolultabb is, például színes rizspogácsák, kókuszdióval bevont rizsgombócok, fűzselé vagy babdesszert.
A thaiok lassan esznek és élvezik az ételeket, hiszen az étkezés egyben lehetőség a szeretteikkel való megosztásra is.
Befolyások a thai konyhában
A mai Thaiföldön megtalálható ízek az ősi történelemből erednek. A thai nép már a 13. században kialakította azt, amit a ma ismert sziámi konyha szívének tekinthetünk: a különféle húsokat és tenger gyümölcseit rizzsel, helyi zöldségekkel, fűszernövényekkel, csípős fokhagymával és borssal kombinálva. Később a kínaiak hozták Thaiföldre a tésztát, valamint a legfontosabb thai konyhai eszközt: az acél wokot.
A thai konyhára nagy hatással vannak az indiai fűszerek és ízek is, ami a híres zöld, vörös és sárga currykben is megmutatkozik. A thai curryket nem lehet összetéveszteni az indiai currykkel, a thai curryk számos indiai fűszert építenek be a pasztába, miközben a helyi alapanyagoknak, például a thai szent bazsalikomnak, a citromfűnek és a galangálnak köszönhetően megőrzik saját, egyedi ízvilágukat.
A thai konyhára gyakorolt további hatások a szomszédos országokból, például Vietnamból, Kambodzsából, Indonéziából, Laoszból, Burmából és Malajziából származnak. Ezek a bőséges és hatalmas hatások együttesen hozzák létre a mai thai konyha összetett ízvilágát – amely napjainkban a világ egyik leggyorsabban fejlődő és legnépszerűbb konyhája.
Rizs
A thai konyhában semmi sem foglal el kiemelkedőbb helyet, mint a rizs. A rizst, amely minden étkezés során a legtöbbet tálalt étel, tisztelettel kezelik, és soha nem pazarolják el. Thaiföldön számos rizsfajtát termesztenek és szolgálnak fel, a jázminrizs a legkedveltebb, de egyben a legdrágább is. A ragadós vagy ragacsos rizs szintén meglehetősen gyakori, a fehér rizs pedig bőséges és olcsóbb, mint a jázmin rizs, miközben még mindig finom. A szakácsok nagy figyelmet fordítanak a megvásárolt rizs minőségére, és számos technikájuk van arra, hogyan kell főzni, milyen hőmérsékleten, mennyi vízzel, hogyan és mennyi ideig kell párolni. A rizs lehet az ételek alapanyaga.
A tészta nagyon elterjedt, de nem olyan gyakori, mint a rizs. Míg a rizst megosztásra szolgálják fel, a tésztaételek gyakran egyéni fogyasztásra szolgálnak.
A tálalás fontos
A thai kultúra másik fontos aspektusa az ételek formális bemutatása. A részletekre való odafigyelés és az, hogy milyen szépen néz ki a tálaláskor, fontos az étkezési élmény szempontjából. Függetlenül attól, hogy milyen gyönyörű ízeket nyújt, az ételnek vonzóan kell kinéznie, és ez a szempont tiszteleg az ételek és az összetevők iránti tisztelet előtt a thai kultúrában. A thai ételek tálalása a világon a legkitűnőbbek közé tartozik; a tálaló tálakat mindenféle virágba faragott zöldséggel és gyümölccsel díszítik, a palotaszerűen kevert ételek pedig elegánsan faragott zöldségeket tartalmaznak magában az ételben. A séfeket kiképzik a faragás művészetére, mert az ételeknek a főzésen túl az esztétikum birodalmába is be kell kerülniük.
A legtöbb étel falatnyi adagokban készül, ami egy okos módja annak, hogy megkerüljék azt a tényt, hogy a buddhizmus ellenzi az egész állat megfőzését. Így a halat, a marhahúst, a sertéshúst és a csirkét főzés előtt felszeletelik, az összes többi hozzávalóval együtt, szintén aprítva és kockára vágva.
Snackek bőven
Az ételek mellett a thaiföldiek híresen “nassolnak”. Thaiföldön az út szélén vagy a piactereken fillérekért könnyű beszerezni egy gyors, de finom rágcsálnivalót. A népszerű snackek közé tartoznak a tavaszi tekercsek, a csirke- vagy marhahús satay, a nyers zöldségek fűszeres mártással, levesek, saláták és édességek.
Thai evőeszközök és étkezési stílus
Noha a kínaiak már régen pálcikákat hoztak Thaiföldre, a legtöbb thai a nyugati evőeszközöket részesíti előnyben, bár a sajátos módon. A thai evőeszközök általában villából és nagy kanálból állnak. A kanalat a jobb kézben tartják, és kés helyett használják, a villa pedig segít elrendezni az ételt a kanálon, mielőtt a szájhoz vezetnék. Mivel az ételek minden hozzávalója már feldarabolva érkezik, nincs szükség kés használatára.
A thaiok étkezéskor nem kombinálják a különböző ételeket a tányérjukon, hanem egyszerre egy-egy ételt kóstolnak meg, amelyet mindig egy halom thai illatos rizzsel egy tányéron fogyasztanak el. A tálakat főleg a leveshez használják, nem pedig az ételtányér helyett, mint más ázsiai hagyományokban.
Az étkezés befejezése után nincs olyan, hogy a maradékot kidobják. Az étel eldobása feldühíti a thaiföldi rizs istenét, egy női istenséget, aki vigyáz az emberekre, hogy mindenkinek legyen elég ennivalója. Az étel eldobása balszerencsét hozhat, vagy akár széles körű éhínséget is okozhat.