Cikkek & Képek
A Hartford történetének legsúlyosabb katasztrófája 1944. július 6-án történt a Ringling Bros. and Barnum & Bailey cirkusz egyik előadásán a város északi részén.
Mivel több ezer ember gyűlt össze a “nagytető” alatt, a sátorban lángok jelentek meg és gyorsan terjedtek, amit véletlenül a vászon vízhatlanítására használt benzin és petróleum keveréke segített elő.
A tűz gyorsan terjedt a benzinnel és paraffinnal átitatott vásznon. Kattintson ide a nagyobb képért. Fénykép: Corbis.
A pánik ugyanolyan halálosnak bizonyult, mint a lángok. A tömeg megrohanta a sátorból való menekülést, és sokakat eltapostak. Másokat olyan akadályok akadályoztak meg, mint a lelátó elején lévő acélkorlátok és a fő kijáratot elzáró állatcsúszda. Eközben több száz embert mentettek ki a nézők, a cirkuszi dolgozók és a járókelők, akik felvágták a sátrat, vagy átemelték a gyerekeket és a sérülteket a korlátokon. Végül azonban 168 ember halt meg.
Mivel cirkuszi előadás volt, és mivel a második világháború idején, amikor sok felnőtt hosszú órákat dolgozott a haditermelő üzemekben, csütörtök délután történt, az áldozatok nagy részét a gyerekek tették ki; a halottak közül csak 100-an voltak 15 évesnél idősebbek. A sérültek száma 487 volt.
A Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus több tisztviselője börtönbüntetést kapott a tűzzel kapcsolatos gondatlanság miatt. De senkit sem vádoltak meg a gyújtogatással. Stewart O’Nan “A cirkusztűz” című könyvében egy fejezetet szentel Robert Dale Segee-nek, akit az ohiói hatóságok 1950-ben egy sor gyújtogatással összefüggésben tartóztattak le. Kiderült, hogy Segee a hartfordi tűz idején a cirkuszban dolgozott, a világosító személyzet tagjaként. Kezdetben azt is bevallotta, hogy ő gyújtotta a tüzet, de végül visszavonta a vallomását, azt állítva, hogy az ohiói hatóságok egyszerűen rábeszélték, hogy higgye el, hogy bűnös. Az sem segített, hogy Ohio nem engedte, hogy a connecticuti nyomozók kihallgassák Segee-t. Miután négy évet ült az ohiói vádak miatt, paranoid skizofréniásnak nyilvánították, és egy időre egy állami elmegyógyintézetbe zárták. Az ohiói Columbusban halt meg 1997 augusztusában.
A Hartfordi Cirkusztűz emlékműve
A telek, ahol a cirkusz fellépett – amelyet a Barbour Street, a Cleveland Avenue, a Hampton Street és a Kensington Street határol – végül a Stowe Village lakópark épülete lett.
2005. július 6-án, a tűzvész 61. évfordulóján több száz ember, köztük a tűzvész túlélői és az áldozatok hozzátartozói vettek részt a Fred D. Wish általános iskola mögötti mezőn létrehozott emlékmű avatási ünnepségén. Az emlékművet a leégett sátor pontos helyének megjelölésére állították fel, és egy négy gránitpadból és egy bronzlemezből álló “középső gyűrű” alkotja, amelyen az áldozatok nevei és életkoruk szerepelnek. Virágzó kutyafák jelzik a sátor oldal- és végfalainak helyét.
Az avatási ünnepség a Hartfordi Cirkusztűz Emlékmű Alapítvány négyéves munkájának csúcspontja volt. A városi hivatalokkal együttműködve az alapítvány mintegy 700 magánadományból mintegy 125 000 dollárt gyűjtött össze, és segített megtervezni az emlékművet – számolt be a Hartford Courant. (Lásd “Hundreds Dedicate Circus Fire Memorial,” a 2005. július 7-i kiadásban, újranyomtatva a HartfordInfo.org-on)
Resources
Books
“The Circus Fire: A True Story”, írta Stewart O’Nan, 2000-ben jelent meg a New York-i Doubleday kiadónál. A szerző honlapja: www.stewart-onan.com
“A Matter of Degree: The Hartford Circus Fire and the Mystery of Little Miss 1565”, írta Don Massey és Rick Davey, kiadó: Willow Brook Press.
“The Hartford Circus Fire: Tragedy Under the Big Top”, írta Michael Skidgell, kiadó: History Press.
“The Great Hartford Circus Fire: Creative Settlement of Mass Disasters”, Henry S. Cohn és David Bollier jogi tanulmánya a cirkusz és a túlélők közötti választottbírósági megegyezésről, kiadta 1992-ben a Yale University Press, New Haven.
“Masters of Illusion”, Mary-Ann Tirone Smith regénye a cirkusztűzről, kiadta 1994-ben a Warner Books.
Videó
“Hartford History Center Remembers Hartford’s Circus Fire 70 Years Later”, egy 45 perces YouTube videó a Hartford Public Libraryben tartott 2014-es eseményről
“The Wrath of God: Fire Under the Big Top”, a History Channelen rendszeresen jelentkező, katasztrófákról szóló “Isten haragja” című dokumentumfilmek egyike. Az 50 perces műsor DVD-je megvásárolható a HistoryChannel.com oldalon.
“The Hartford Circus Fire of 1944”, a Connecticut Public Television produkciója. A tűzről készült filmfelvételek és fotók, valamint “az ott lévő emberekkel készített interjúk” segítségével a dokumentumfilm “felidézi a tűz borzalmait, az okok felkutatását, valamint a tragédia utóhatásait a közösségre és a cirkusziparra” – olvasható a CPTV honlapján. A következő adás időpontját a csatorna listáján találja. A mű egyelőre nem vásárolható meg.
Honlapok
A cikk a ConnecticutHistory.org-on, a Connecticut Humanities weboldalán található.
Hartford Circus Fire Archival Records, a Connecticuti Állami Könyvtár weboldalának része.