A kemény seltzer itt van, hogy maradjon

Abel Uribe/Shannon Kinsella/Chicago Tribune/TNS via Getty Images

Natty Light új szódavíz-változatai.

Ezek egyike sem magyarázza azonban, miért olyan népszerűek ezek a dolgok. A kemény szódavíz azért lett a nyár itala, mert egy maroknyi aktuális fogyasztási trend kereszteződésében létezik.

A kemény szódavíz “egészséges” … mondhatni

Nem véletlen, hogy a kemény szódavíz akkor került az élelmiszerboltok polcaira, amikor a LaCroix furcsa státuszszimbólummá vált. 2015-ben Mary H.K. Choi írt ajánlólevelet a LaCroix-ról a New York Timesban, “bűntudatmentes”, nem túl édes és nem is túl intenzív, “összetéveszthetetlen örömkitörésnek” nevezve őket, egy förtelmes dobozba öltöztetve.

Azzal egy időben egyre több amerikai mondott le az üdítőkről, és a túloldalon ízesített szódavíz várta őket, amiben nem volt meg a cukros édesség és a vele járó kalória. 2017-re a seltzer eladásai 42 százalékkal nőttek az előző öt évhez képest, és lassulás nem látszott.

A LaCroix pillanata a napon nem tartott sokáig – 2019-re az anyavállalat eladásai egy év alatt 62 százalékkal csökkentek az olyan márkák által támasztott fokozott verseny miatt, mint a Spindrift. De a seltzer továbbra is az irodai hűtőszekrényekben kedvelt ital, mert jobb az egészségre való szelídsége és az identitás rövidítésére való képessége miatt (Ön pamplemousse-os vagy barackos-barackos?). A kemény seltzer utánozza az ivók által már ismert és kedvelt ízeket, például a fekete cseresznyét, a málnát és a lime-ot.

Az, hogy a hard seltzer viszonylag alacsony alkoholtartalmú és kevés vagy egyáltalán nem tartalmaz hozzáadott cukrot, lehetővé teszi, hogy a legtöbb változat 100 kalóriás tartományban maradjon, ami nagyjából a lehető legalacsonyabb, ha alkoholt iszol (egy feles vodka például körülbelül ugyanennyi kalóriát tartalmaz). Ez az, ami lehetővé tette a kemény szódabikarbóna márkák számára, hogy terméküket a “wellness” eszméjével szomszédos vagy ahhoz valahogyan hozzájáruló termékként forgalmazzák, mivel legalább kevesebb kalóriát tartalmaz, mint egy igazi koktél. Olyan ez, mint a Halo Top jégkrém: nem olyan finom, mint az igazi, és aktívan nem is tesz jót, de a márka az egészségesebb opció látszatát kelti, és praktikus, egyadagos adagokban kapható.

Amint Jaya Saxena megjegyzi az Eater kemény seltzerről és wellnessről szóló cikkében, az alkoholt gyakran tekintik bűnnek. De a marketingesek most úgy reklámozzák az alacsony alkoholtartalmú italokat, mint amelyek elég egészségesek ahhoz, hogy edzés utáni regenerálódást segítő eszközként használják, vagy megfelelnek az olyan divatos diétáknak, mint a keto vagy a paleo. “Ennek üzleti szempontból van értelme” – írja. “”Wellness” a pénzügyileg biztos emberek számára van, akiknek van idejük – a bőrükre, a testükre és a diétájukra.”

A kalóriák mellett sok millenniumi ember próbálja csökkenteni az ivást, vagy “józan kíváncsiskodóként” azonosítja magát, ami az alacsony vagy nulla alkoholtartalmú italok növekedéséhez vezet, egy olyan kategóriához, amely várhatóan 32 százalékkal nő 2018 és 2022 között. Már vannak alkoholmentes bárok és még józan influencerek is, egyszóval látszólag nagyobb az érdeklődés az iránt, hogy az ivás kevésbé játsszon központi szerepet a társasági életben. Mi hangzik ártatlanabbul, mint a szódabikarbóna?

Az irónia persze az, hogy az alkohol valójában nem tesz jót, és a szódabikarbóna sem (valahogy megrohasztja a fogakat!), ami csak azt a tényt leplezi le, hogy a jelenlegi wellness-trendek lényegében ugyanarra futnak ki, amire a diétás kultúra évszázadok óta törekszik: a zsírvesztésre.

A kemény szódabikarbóna könnyű és olcsó, de egy kicsit flancos is?

A Nielsen felmérésében a válaszadók több mint fele azt mondta, hogy azért vásárol kész konzervkoktélt, mert az “kényelmes”. A második legnépszerűbb válasz az volt, hogy a vásárlóknak tetszik, hogy az élelmiszerboltban is megvehetik őket: A kemény szódavíz alacsony ABV-tartalma lehetővé teszi, hogy bárhol árulják, ahol sört lehet kapni. (Államonként eltérőek a törvények arra vonatkozóan, hogy hol lehet alkoholt vásárolni; New Yorkban például bor és szeszes italok csak italboltokban kaphatók, sört pedig csak élelmiszerboltokban és kisboltokban lehet vásárolni.)

Az igazsághoz tartozik, hogy nem csak a hard seltzer profitál a konzervszerűségéből; a konzervbor egyre népszerűbb választás volt az elmúlt néhány évben, és az Instagram-barát konzervdobozokban lévő, azonnal iható koktélok, mint a Mezzo Spritz és a Pampelonne, az élelmiszerboltok folyosóit ellepték. A konzervdobozok sokkal karbantartás-mentesebbek, mint az üveg: Nemcsak hordozhatóbbak, de a strandra vagy a parkba is magaddal viheted őket a szokásos üdítőnek álcázva, nincs szükség dugóhúzóra.

Ó, és a kemény szódavíz olcsó. Egy 12-es csomag White Claw körülbelül 15 dollárba kerül a kiskereskedelemben, ami körülbelül ugyanannyi, mint egy 12-es csomag hazai világos sör. Ez az egyik legkönnyebben elérhető módja a szédülésnek, miközben a látszatát is hordozza egy kis csicsásságnak.”

Amint a Fortune írja: “Ellentétben más, a színen megjelenő italokkal, mint például a kemény gyömbérsör vagy a Four Loko, a hard seltzer bizonyos fokú “prémiumozással” rendelkezik (igen, ez megfizethető luxus, amit kóstolsz)”. A hard seltzer nem rendelkezik a Mang-O-Rita szirupos édességével, és ezért drágábbnak tűnik – még akkor is, ha a két ital valójában nagyjából ugyanannyiba kerül.

A hard seltzer nemileg semleges

Ez a fancsaliasság történelmileg a hard seltzernek is adott egyfajta feminizációt, amelyet oly gyakran a gyümölcsös, alacsonyabb alkoholtartalmú italokhoz – gondoljunk a borhűtőkre, a sangriára vagy a Smirnoff Ice-ra – társítanak. De ez most változik.

Amint egy magát tesónak valló tesó mondta a Business Insidernek, a White Claw “nevetségesen jó”. Ha most egy buliban vagyok, és valaki egy IPA-t vagy egy White Claw-t kínál nekem, én mindenképpen a White Claw-t veszem… Haveros dolgokat csinálok, és beindulok, meg minden. De azt is nyugodtan mondhatom, hogy szeretem a White Claw-t, és hogy ez jó.”

Az Eater számára a hard seltzerről és a nemekről írt tanulmányában Amy McCarthy amellett érvel, hogy ahelyett, hogy nemi alapon célozná meg az italt, a hard seltzer egy életstílust árul – olyat, amely nem függ a nemtől. Ez egy olyan ital, amely a nyári dolgokat szolgálja: koncerteket, strandolást és csónakázást. Az a tény, hogy előkelőbbnek tartják, mint más malátaital-kínálatot (például a Whole Foodsban lehet kapni), segít eladni, mint törekvést.

A hard seltzerről beszélve van egy nem elhanyagolható irónia – minden állítólagos törekvése ellenére még mindig malátaitalt iszunk dobozból -, de különösen abban, ahogyan a férfiak beszélnek róla. Egy történelmileg női kódolású ital fogyasztása során a hetero férfiak gyakran hipermaszkulin nyelvezettel ellenkeznek (a “Nincsenek törvények, ha Claws-t iszol” szlogen, amely egy YouTube-paródiából származik, egy tesóról, aki megszállottja a kemény szódavíznek, egy példa erre – bár a Portland, Maine-i rendőrségnek ki kellett adnia egy nyilatkozatot a Twitteren, hogy a törvények valójában még mindig érvényesek, ha Claws-t iszol).

A férfiak kissé ironikus lelkesedésének van egy performatív aspektusa is a kemény szódavíz iránt: Azzal, hogy megduplázzák, mennyire szeretik, a férfiak olyasvalamit ölelnek magukhoz, amitől általában eltántorítják őket. A mai férfi kemény szódavízivók ugyanúgy tisztában vannak választott italuk hírnevével, mint a Zima-korszakban, de a különbség az, hogy 2019-ben kulturálisan sokkal elfogadhatóbb annak elfogadása.

“A White Claw sikere … a 2019-es típusú hipermaszkulinitást jelzi, amely jelenleg en vogue” – írja McCarthy. “Ez egy ital egy fejlettebb tesónak, annak a férfitípusnak, aki nem fél beszélni a makróiról vagy kombuchát főzni. A crossfit felemelkedése a paleo és keto diéták mellett engedélyt adott a férfiaknak, hogy nyilvánosan és büszkén egészség- és imázstudatosabbak legyenek, mint a legtöbb elődjük.”

Az persze nem azt jelenti, hogy az erős italgyártó cégek okos márkaépítése sikeresen megoldotta a nemek közötti egyenlőtlenséget. Csupán arról van szó, hogy a kemény szódavíz történetesen jól illeszkedik a társadalom jelenlegi elképzeléseibe a férfiak fogyasztási szokásairól.”

A kemény szódavíz jó

Végezetül, és talán ez a legfontosabb, a kemény szódavíz jó. Lehet szeretni a hard seltzert a hordozhatósága és az újdonsága miatt, de senki sem szereti igazán a hard seltzert az íze miatt. Mindig lesz egy sokkal finomabb módja a berúgásnak: A kemény seltzer sosem olyan igazán csábító, mint amilyen egy száraz rozé egy jégkockával a medence mellett, vagy olyan lélekemelő, mint egy kenyeres IPA egy légkondicionált sörfőzdében. És akkor még nem is beszéltünk azokról az alkoholfajtákról, amelyek lényegében csak desszertnek számítanak!

A kemény szódavizet viszont nehéz igazán megvetni, mert alig van benne valami, amit utálni lehetne. Egyszóval ez a legártalmatlanabb módja az alkoholfogyasztásnak. Ahogy egy 30 éves brooklyni reklámkreatív a W Magazine-nak elmondta, azért szereti a hard seltzereket, mert “szuper könnyen lejönnek, és akkor hirtelen részeg vagyok. A strandra is remekül alkalmasak, és a White Claw a legjobb márka. És teljes mértékben elismerem, hogy alapvető vagyok, amikor megiszom őket. Jó mixerek is, szeretem tequilát adni az enyémhez.”

Mindig lesz nyári ital. Tavaly az Aperol spritz volt az; az azt megelőző néhány évben a rozé; jövőre talán a rozéízű vodka lesz az. De annak ellenére, hogy csak finomkodik, a kemény szódavíznek van talán a legnagyobb kitartása mindhárom közül: Olcsó, egyszerű, és van humorérzéke, ami némileg immunisabbá teszi a gúnyolódással szemben. És az a tény, hogy enyhén ízesített, tökéletes mixerré teszi az ünnepi szezonban (egyelőre nincs tökfűszeres hard seltzer, de a Bon & Vivnek van áfonya íze). Lehet, hogy soha nem fogod igazán szeretni, de a hard seltzer valószínűleg mindig ott lesz az élelmiszerboltok pénztárának folyosója mellett, arra várva, hogy valaki egy vállrándítással felvegye.

Iratkozz fel a The Goods hírlevelére. Hetente kétszer elküldjük neked a legjobb Goods történeteket, amelyekben feltárjuk, hogy mit veszünk, miért vesszük meg, és miért számít.