A Los Angeles közepén található La Brea kátránygödrökben a paleontológusok gigantikus masztodonokat, kardfogú macskákat és más jégkorszaki kincseket tártak fel, amelyek a kátrányban rekedtek. A kátránygödrök megtévesztően veszélyes helyek voltak és vannak – írja az Earth magazin. “Már négy centiméternyi kátrány is elég lehet ahhoz, hogy csapdába ejtsen egy nagy állatot.”
A legtöbb fosszilis kőbányával ellentétben a La Brea kátránygödrök még mindig aktív veszélyforrásnak számítanak. “Ha a kátránybányákban dolgozol, valamikor bele fogsz lépni egy kátrányszivárgásba. Ez szinte rítusnak számít” – mondja Anna Holden, a kaliforniai Los Angeles megye Természettudományi Múzeumának paleoentomológusa.
Amint egy kátrányszivárgásban ragadtak, az állatok végül a földbe süllyedtek. De nem csak emiatt voltak halálosak – írja az új kutatást ismertető Earth. A csapdába esett állatok hónapokig – gyakran 17-20 hétig – a felszínen maradtak. Ott ragadva csábító csalit jelentettek a kóborló dögevők számára.
A 11 000 évvel ezelőttig az Egyesült Államok nyugati részén kóborló farkasokat gyakran becsapta a könnyű ételnek tűnő étel – állítja a kátránygödrökből származó kövületekkel foglalkozó Page Museum. A múzeum szerint több mint 4000 szörnyű farkast húztak ki a gödrökből: “A legtöbbjük valószínűleg csapdába esett, amikor az aszfaltba ragadt más állatokkal próbáltak táplálkozni.”
Még több a Smithsonian.com-on:
Evolution World Tour: La Brea Tar Pits, Kalifornia