A legjobb borászatok az Alexander-völgyben, ahol Cabernet Sauvignont lehet kortyolni

Kicsit több mint három hónapja, hogy a Kincade-tűz leégett Alexander-völgy egyes részein, hatással volt a lakosokra, vállalkozásokra és látogatókra Healdsburg, Geyserville és Cloverdale környékén. A lángok, az áramkimaradások és az evakuálások azonban nem akadályozták meg a gazdákat és a borászokat abban, hogy behozzák a 2019-es szőlőtermésük utolsó darabjait.

Szinte minden esetben cabernet sauvignon volt ez a szőlő, a késői érésű fajta, amelyből azok a merész vörösborok készülnek, amelyekről a régió a leginkább ismert. A cab a király Alexander Valleyben.

Az Alexander Valley északkeleti részénél, Geyserville és Healdsburg közelében egyetlen terület sem szenvedett nagyobb csapást. Sajnos két borászatot is elpusztított a Kincade, mindkettőt a 128-as főúton, Healdsburgtól keletre: A Soda Rock Winery és a Spire Collection at Field Stone Vineyard. Máshol melléképületekben és berendezésekben keletkeztek károk. Néhány szőlő, amely még cabernet sauvignon szőlőt termett, megpörkölődött a lángokban. A gazdák azonban, lévén rugalmasak, kitartottak, hogy befejezzék a szüretet (amely a tűz idején körülbelül 92%-ban befejeződött). A borászatok tulajdonosai pedig, mivel üzletemberek, lelkesen takarítottak és nyitották meg újra a kóstolótermeket. Most van itt az ideje a látogatásnak.

Az Alexander-völgyet most a közelmúlt esőzései miatt a növekedés zöld szőnyegei borítják. Igen, néhány megrongálódott épület még mindig áll a völgy vidéki útjai mentén, de a táj gyönyörű ebben az évszakban, és maguk a pincészetek, a Field Stone-t leszámítva, kicsinosítva és barátságosan fogadják a cabernet sauvignon és a vele gyakran kevert más vörös bordeaux-i fajták – merlot, malbec, cabernet franc és petit verdot – szerelmeseit.

Alexander Valley 32 500 hektárt foglal magában, ebből 14 500 hektár szőlővel, és több mint 40 borászattal büszkélkedhet. Íme hét kóstolóterem, ahol kiváló cabernet sauvignonokat és házasításokat készítenek, és amelyek mindegyike 10 mérföldes (vagy annál rövidebb) autóútra van Healdsburg belvárosától. They’re clustered close enough together that it’s possible to visit several in one day. Just make sure there is a designated driver.

Click through the gallery for a peek at each winery.

Alexander Valley Vineyards

Harry and Maggie Wetzel purchased the historic Cyrus Alexander homestead in 1963, planted grapevines and raised their children there. Three generations of Wetzels now farm the vines, with the young fourth generation in the wings.

Their first cabernet sauvignon was bottled in 1968. Visiting here is a throwback to a time when tasting rooms were small and intimate. No fees are charged for the standard tasting for groups of less than 10. Barlangtúrákat és hordókóstolókat is kínálnak (előzetes bejelentkezés alapján). Az ültetett kóstolók, a szőlőtúrák és a bor-sajt párosítások kedvező áron vehetők igénybe.

A borok széles skáláját készítik itt, de ha cabernet sauvignonról van szó, érdemes megkóstolni az Organically Grown Estate-t (32 dollár, ami ilyen magas minőségért nem verhető ár) és a “normál” Alexander Valley palackozást (25 dollár). A Cyrus (65 dollár), a cabernet sauvignon, cabernet franc, merlot, malbec és petit verdot keveréke a zászlósbor, amely már a 20. évjáratában van.

8644 Highway 128, Healdsburg, 707-433-7209, avvwine.com.

Hawkes Wine

Az Alexander Valley szőlőtermesztésének és borkészítésének hosszú történetét tekintve a Hawkes viszonylag új a kóstolóteremben. Stephen Hawkes 1972-ben kezdett cabernet sauvignont termeszteni Alexander Valleyben, és a gyümölcsöt a Sebastiani Vineyards, a Silver Oak Cellars és a Verité számára adta el. Ő és fia, Jake 2002-ben kezdtek saját borokat készíteni a család három szőlőültetvényéből.

A legjobb hely a kóstolásra és a beszerzésre a Jimtownban található Alexander Valley kóstolóteremben van (van egy kóstolóhely Sonomában is, 383 First St. West, 707-938-7620). Egy nemrégiben tartott Winter Winelands rendezvényen a Hawkes dim sumot szolgált fel a borokhoz, és bemutatta Stephen teáskanna-gyűjteményét.

Ez a borászat humorérzékkel rendelkezik; elegáns, visszafogottan pácolt cabernet sauvignonok (65-75 dollár) és egy laza hangulat, amely kapcsolatot teremt a látogatókkal. Próbálja ki az ültetett kóstolót szezonális falatokkal, vagy váltson a szőlőtúrára.

6734 Highway 128, Healdsburg, 707-433-4295, hawkeswine.com.

Jordan Vineyard & Borászat

A Tom Jordan által 1976-ban alapított Healdsburg-i borászatra már régóta jellemzőek a magas szintű élmények. Jordan mindössze két bort készít – a Russian River Valley-ből származó chardonnay-t (34 dollár) és az Alexander Valley-ből származó cabernet sauvignont (57 dollár, ami kiváló ajánlat egy ilyen elegáns, érett borért). A borokat és a sokoldalú birtokot számtalan módon mutatják be a látogatóknak (csak előzetes bejelentkezés alapján). Ezek közé tartoznak a birtok túrái kilátással, kulináris kertekkel, olajfákkal, méhkaptárakkal és haszonállatokkal; a birtok séfjének, Todd Knollnak a bor- és ételpárosításai; szőlőtúrák és a szezonhoz igazodó, folyamatosan változó események. 2020-ban délutáni teát, pikniknapot és Chateau Block szőlőskóstolót kínálnak.

1474 Alexander Valley Road, Healdsburg, 707-431-5250, jordanwinery.com.

Robert Young Estate Winery

1935-ben Robert Young – 16 évesen – apja, Silas halála után örökölte a családi farmot, és végül a szilvafákat borszőlőre kezdte cserélni. 1963-ban Robert cabernet sauvignont termesztett, amit néhány évvel később chardonnay követett. Robert Young fia, Fred és testvérei 1997-ben alapították meg a Robert Young Estate Winery-t.

Bár a család szőlőjének túlnyomó többségét eladják, a legjobb gyümölcsöt a család boraihoz használják fel. A chardonnay-k szépen érlelődnek, bár a cabernet sauvignonok a pincészet szíve és lelke. Az Estate Cab (56 $) karcsú, rugalmas tanninokkal, mégis szépen strukturált. A Bob’s Burn Pile Estate Cabernet Sauvignon (95 $), amely arról a helyről származik, ahol Robert Young egykoron elégette a szőlőtörmeléket, és a zászlóshajó Scion Cabernet Sauvignon (70 $) szintén gyönyörűen kiegyensúlyozott. Többféle kóstolási élményt kínálnak, beltéren és a teraszon, felvágottakkal és sajtokkal. A Scion House látogatóközpontból 360 fokos kilátás nyílik az Alexander-völgyre.

5102 Red Winery Road, Geyserville, 707-431-4811, ryew.com.

Silver Oak Alexander Valley

A Silver Oak Cellars-t sokan a Napa-völgyi cabernet sauvignonjáról ismerik, amely gyakran előkelő helyen szerepel az éttermekben rendelt legnépszerűbb borok listáján. Általában a második hegedűs szerepét a Silver Oak Alexander Valley cab sauv-ja játszotta, pedig a márka első palackozása egy 1977-ben megjelent, Alexander Valley-ből származó cabernet volt. Mindkét változatot amerikai tölgyfahordóban érlelik, nem pedig francia fahordóban, ami buja, lágy textúrát és egy csipetnyi vanillinédességet kölcsönöz a boroknak. A rajongók számosan vannak (az ellenzők is).

Az Alexander-völgyi és a Napa-völgyi cabok kóstolhatóak – próbálja ki őket egymás mellett -, és egy könyvtári bort is kínálnak. A sétáló vendégeket szívesen fogadják; a zártkörű kóstolókhoz, párosításokhoz és túrákhoz előzetes foglalás szükséges.

Highway 128, Healdsburg, 707-942-7026, silveroak.com/visit-us/alexander-valley.

Soda Rock Winery

Ken és Diane Wilson borászata nemzetközi hírekbe került, amikor a Kincade-tűzben megsemmisült. A pusztításról készült képek vírusként terjedtek el, és csak a helyi művész, Brian Tedrick óriási fémszobra, a Lord Snort nevű vaddisznó és egy 1869-ből származó eredeti kőfal maradt sértetlenül. A Jimtowntól délre található 128-as főút újbóli megnyitását követő három napon belül a Soda Rock újra megnyitotta kapuit a kóstolók számára, a megsemmisült épületek szomszédságában lévő, bádogtetős, különleges rendezvényekre kialakított pajtában. Január végén a romok egy részét még el kellett takarítani a helyszínről, a pajta mégis tele volt aznap kóstolásra vágyó emberekkel.

A Soda Rock több bort is tölt, és az étlapon számos merész ízű cabernet sauvignon és más bordeaux-i stílusú vörösbor található. Ezek közé tartozik a The Five-Star General (65 dollár), a Twisted Rail (48 dollár) és a Spur Ridge (45 dollár) Alexander Valley cabernet sauvignonjai. Private tastings and wine and cheese pairings are available.

8015 Highway 128, Healdsburg, 707-433-3303, sodarockwinery.com.

Stonestreet Estate Vineyards

This tasting room, at the juncture of Alexander Valley Road and Highway 128, was not damaged in the Kincade fire, though its owner, Jackson Family Wines, suffered the loss of one home and private hospitality house in the flames.

JFW’s 5,500-acre Alexander Mountain Estate, which hovers over the tasting room from the north, is planted to Bordeaux red varieties and chardonnay. Old-timers know the estate as the Gauer Ranch, which Jess Stonestreet Jackson purchased in 1995. A zord hegyi tömbökből származó borok határozott szerkezetűek, egy csipetnyi sziklás ásványossággal, amelyekről köztudott, hogy egy évtizedig vagy még tovább is szépen érlelődnek.

Egyéb élményeket is kínálnak, többek között ültetett kóstolókat az egyes dűlők boraiból, könyvtári-borászati felfedezéseket, pikniket a teraszon és, ha az időjárás engedi, a Stonestreet Mountain Excursiont, egy kóstolóval és ebéddel egybekötött túrát a szőlőültetvényeken.

A kilátás drámai, akárcsak a cabernet sauvignonok; a Cougar Ridge (75 $) és a Bear Point (65 $) palackok kiemelkedőek, a Estate Cabernet Sauvignon (45 $) pedig kiemelkedő az árához képest.

7111 Highway 128, Healdsburg, 707-473-3333, stonestreetwines.com.