A shochu egy nagyszerű párlat, amit érdemes megkeresni.
Az elmúlt néhány év jót tett a regionális specialitásoknak, mivel az érdeklődés mindenféle étel és utazás iránt egyre nő, és a világ egyre kisebbé válik. Nemrég írtam itt a Forbes.com-on a japán whisky fellendülő népszerűségéről, amely témában sok sajtót kapott. Az olyan koktélok növekvő népszerűségének köszönhetően, mint a caipirinhas, minden eddiginél több amerikai kóstolta meg a brazil cachacát, míg a perui pisco hasonló felfutásnak örvend. Mi marad hát a kalandvágyó szeszesital-ivók számára?
Shochu.
A shochu Japán nemzeti szeszes itala, és bár a legtöbb amerikai első szabad asszociációja az alkohollal és Japánnal kapcsolatban a szaké lesz, a shochu népszerűbb, és az elmúlt évtizedben a szakét is túladta Japánban. A kettő mégis sok hasonlóságot mutat, és bár a shochu rajongók és a gyártók szeretnek emlékeztetni mindenkit, aki meghallgatja, hogy a shochu és a szaké két nagyon különböző dolog, a legegyszerűbben úgy lehet leírni a szeszes italt, mint egy olyan szeszes italt, amelynek olyan íze van, mint a szakénak. A szaké eléggé zavaró, mert szinte mindig rizsbornak írják le, de valójában rizsbort főznek belőle, inkább rizssörhöz, mint rizsborhoz hasonlít (Japánban általában nem is szakénak, hanem nihonshunak vagy seishunak hívják). Sokkal több alkoholt tartalmaz, mint a bor vagy a sör, általában 30-35 alkoholtartalom körül, de még mindig sokkal kevesebbet, mint a kemény szeszes italok.
A shochu viszont egy desztillált szeszes ital, leginkább a vodkához hasonlít abban az értelemben, hogy jellemzően tiszta, és a legtöbb szeszes itallal ellentétben (a bourbon kukoricából, a rum cukornádból stb.) különböző alapanyagokból készülhet, és leggyakrabban árpából, rizsből, édesburgonyából vagy hajdinából desztillálják. A shochu több mint felét árpából készítik, ez a legjobb választás. Az előállítási folyamat azonban sokkal összetettebb, mint a vodkáé, és számtalan shochu stílus létezik aszerint, hogy egyszer vagy többször desztillálják, van penészgombával erjesztett shochu, vannak fában érlelt shochuk, és így tovább. A shochu egy desztillált szeszesitalhoz képest a gyengébbik oldalon áll, ami az alkoholtartalmat illeti, csak körülbelül 60 proof, ami azt is jelenti, hogy könnyebb inni, és sokkal kevesebb kalóriát tartalmaz (nulla cukrot tartalmaz, és körülbelül negyedannyi kalóriát tartalmaz unciánként, mint a vodka).
Nemrég kóstoltam mintákat az Iichiko két változatából, amely az elmúlt körülbelül 30 évben Japán legkelendőbb shochu gyártója volt (és azt jelenti: “ez jó”). Az Iichiko körülbelül tíz különböző shochut készít (ebből négyet árulnak az Egyesült Államokban), mind árpából, és a szakéhoz hasonlóan a különbségnek sok köze van ahhoz, hogy az egyes szemeket mennyire csiszolják a lepárlás előtt. Egyik változatuk a világ 25 legkelendőbb szeszesitalának listáján szerepel, megelőzve az olyan közismert neveket, mint a Baileys és a Ballantines. Ahogy tovább olvasol, fontos megjegyezni, hogy a shochu íze nagyban függ attól, hogy milyen keményítőből készül, így ha egy édesburgonyás verziót próbálsz ki, valószínűleg nem olyan ízű lesz, mint az árpás, amit én ittam. Továbbá, bár már ittam shochut Japánban, és nemrégiben az íróasztalomnál is, alig karcoltam a felszínt, és biztosan nem vagyok szakértő. Azonban az általam most kóstoltak a legkönnyebben elérhető változatok közé tartoznak itt az USA-ban.
egy rangos díjat és egy példátlan 94 pontos rangsort.
Kipróbáltam az Iichiko belépőszintű Silhouette-jét (23 dollár körül), amelynek nagyon kifejezett szaké-szerű íze volt, mintha rizsből készült volna, csak erősebb és gazdagabb. Aki szereti a szakét, annak a Silhouette is nagyon fog tetszeni, és a szakéhoz hasonlóan ez is nagyon jól párosítható az ételekkel, ami a szeszes italoknál nem jellemző, pedig ez a shochu egyik ismertetőjegye. Nagyon ajánlom, valami egészen más, amit érdemes kipróbálni, valami olyasmi, amit remekül lehet tálalni (és meglepni) a vacsoravendégeket, különösen fűszeresebb ételekhez, és ráadásul remek ár-érték arányú. Nem meglepő módon a shochu nagyon népszerű a hagyományos japán kocsmákban, vagy izakaya-kban, ahol az alkalmi étkezés és ivás kéz a kézben jár.”
Az Iichiko Frasco (70 dollár) a cég csúcsminőségű, ultraprémium shochuja, és nemrég elnyerte a Chairman’s Trophy-t a 2013-as Ultimate Spirits Challenge-en, amelyet F. Paul Pacult, az ország vitathatatlanul legjobb szeszesital-szakértője alapított. A Frasco 94 pontot kapott, a legmagasabbat minden shochu közül, és ez volt az első alkalom, hogy egy shochu elhozta a trófeát. Nekem személy szerint a Silhouette jobban tetszett, mert valóban kifejezett íze van, míg a kritikusok által a Frasco leírására leggyakrabban használt szó a “simaság” volt. Nagyon sima, ami a shochu világában nagyra becsült tulajdonság, de (számomra) nem olyan mély és érdekes, mint a Silhouette. Amellett, hogy nagyon jól párosítható az ételekkel, a shochu rendkívül sokoldalú, és rutinszerűen fogyasztják tisztán, jéggel, vagy forró vagy hideg vízzel keverve. Sok gyümölcsalapú koktélba, sőt még teába is illik.
Ha olyan valaki vagy, aki mindig szívesen kipróbál új dolgokat, adj neki egy esélyt. Ha nehezen találod meg az italboltban, talán nagyobb sikered lesz a jobb japán éttermekben.
Kövess engem a Twitteren itt