A levegő birodalma: The Men Who Made Radio elmeséli Amerika első tömegmédiumának történetét három rendkívüli ember szemszögéből, akik megosztották a fő felelősséget a találmányért és annak korai sikeréért:
Lee de Forest (1873-1961), az “Audion” cső feltalálója, aki szerette magát a “rádió atyjának” nevezni. De Forest az alabamai Talladega városában nőtt fel, ahol apja a nemrég felszabadított rabszolgák számára létrehozott főiskola fehér elnöke volt. Bár de Forest több mint 300 szabadalommal rendelkezett, ellenzői azt állították, hogy a legtöbb “találmányát” már mások felfedezték.
Edwin Howard Armstrong (1890-1954), a “Regenerációs” és a “Szuperheterodin” áramkörök, valamint a “Frekvenciamoduláció” (FM) feltalálója. A gyors autókért rajongó és a nagy magasságokért rajongó, extravagáns Armstrongot zseninek kiáltották ki, akinek találmányai lehetővé tették a modern rádiózást. Mások azonban, köztük Lee de Forest, vitatták a szabadalmait. Armstrong élete nagy részét a bíróságon töltötte, pereskedésekbe keveredve.
David Sarnoff (1891-1971), a keménykezű oroszországi bevándorló, aki megalkotta a “rádiós zenedobozt”. A Marconi Company irodai és kézbesítő fiújaként Sarnoff mindenkit lenyűgözött, aki találkozott vele, beleértve magát Marconit is. A feltaláló segítségével a világ leghatalmasabb kommunikációs vállalatának elnökévé emelkedett – és nem hagyta, hogy bármi és bárki az útjába álljon.
A film kitér:
Guglielmo Marconi (1874-1937), a “vezeték nélküli” távírás olasz származású feltalálójának karrierjére is. Marconi 1896-ban szabadalmaztatta egyedülálló rendszerét, amellyel a távirati üzenetek pontjait és kötőjeleit a levegőben továbbította, majd 1899-ben bemutatta a Marconi Wireless Telegraph Company-t Amerikában. Hamarosan vezeték nélküli üzeneteket (“Marconigramok”) küldtek a tengeren lévő hajók és a keleti parton lévő Marconi vezeték nélküli állomások között.