Kínáljon egy csipetnyi macskamentát vagy egy macskamentával töltött játékot kedvenc macskájának, és a reakciója drámai lehet … és buta. Lehet, hogy a hátára fordul, vadul szökdécsel, nyáladzik, megnyalja a macskamentát, és az arcát vagy a testét dörzsöli vele, vagy hanyatt dől és dorombolva fekszik.
A cselekedetei bolondosnak és komikusnak tűnnek, és némileg hasonlítanak egy olyan ember koordinálatlan és vidám viselkedésére, aki túl sokat ivott, vagy kellemesen szórakozási célú drogok hatása alatt áll.
De vajon ez történik itt? A macskamenta betépi a macskákat?
Related: Képekben: Animals That Get High
A macskamenta (Nepeta cataria) a mentafélék (Lamiaceae) családjába tartozik, amelyhez olyan aromás fűszernövények tartoznak, mint a rozmaring, a zsálya, az oregánó és a bazsalikom. A vegyület, amely a legnagyobb szerepet játszik a házimacskák úgynevezett macskamenta hatásában, a macskamenta leveleiben és virágaiban található speciális mirigyekben termelődik, és nepetalaktonnak nevezik – mondta Jim Simon, a New Brunswick-i (New Jersey) Rutgers Egyetem növénybiológia professzora és az Érzékszervi Tudományok és Innováció Központjának társigazgatója.
“Ha macskamentát vagy macskamentát vásárolunk egy faiskolában, azok általában díszítés céljából árult hibridek; ezek általában nem vonzzák a macskákat, mert nagyon kevés nepetalaktont tartalmaznak” – mondta Simon a Live Science-nek.
A macskamentában vannak más vegyületek is, amelyek molekuláris szerkezetükben hasonlítanak a nepetalaktonhoz, és néhányuk még önmagában is képes reakciót kiváltani, de a nepetalakton a legerősebb a csoportból, mondta Simon. A macskákat vonzza a nepetalakton szaga, amely az orrukban lévő receptorokhoz kötődik, és gyakran eufórikusnak tűnő viselkedést vált ki.
A macskamentában lévő más vegyületek a neurotranszmitterekre hatnak, “ami a központi idegrendszeri aktivitás gátlásához vezet” – mondta dr. Bruce Kornreich, a New York állambeli Ithacában, a Cornell Egyetem Állatorvosi Főiskoláján működő Feline Health Center oktatási és ismeretterjesztési igazgatóhelyettese.
Felületesen nézve a macskák macskamentára adott reakciója hasonlít az emberek kábítószerre adott reakciójához. “Játékossá válnak és izgatottá válnak, izgatottak lesznek, majd elalszanak. De nincs olyan információ, ami azt mutatná, hogy a macskamenta ugyanúgy működik, mint az orvosi kannabisz, a marihuána vagy a kokain” – mondta Simon.
Kényelmesen zsibbad
Az emberekben az alkohol, a marihuána, a heroin vagy a kokain fogyasztása az agysejteket a hangulatjavító dopamin felszabadítására serkenti. De bár a macskák látszólag jól érzik magukat, amikor macskamentában hemperegnek, a tudósok nem tudják biztosan megmondani, hogy mi történik a macskák agyában, és hogyan hat rájuk a növény, mondta Kornreich a Live Science-nek. Egyes tanulmányok azonban kimutatták, hogy amikor a macskáknak olyan vegyületeket adnak, mint a naloxon, amelyek blokkolják a központi idegrendszer opioid receptorait, a macskamenta hatása minimálisra csökken vagy akár meg is szűnik, ami arra utal, hogy az opioid receptorok is szerepet játszhatnak.
“Ha valaki opioidot szed, és euforikus hatást vált ki belőle, azt a naloxon blokkolni tudja. Ha egy macskának vannak olyan viselkedései, amelyeket a naloxon blokkolni tud, lehet, hogy az egyik ilyen viselkedés – a macska felfogásában – az eufória? Lehetséges, de nem tudjuk biztosan” – mondta Kornreich.
Nem minden macska reagál erősen a macskamentára. De sokkal több macska lehet fogékony a növényre, mint korábban gondolták.”
“Régebben azt hittük, hogy a felnőtt macskák körülbelül kétharmada reagál – arcbőr dörzsölés, hempergés a földön, hangoskodik” – mondta Kornreich a Live Science-nek. A Behavioural Processes című folyóiratban 2017-ben megjelent tanulmány azonban arra utal, hogy egyes macskák kevésbé aktívan reagálnak a növényre.
“Egyfajta szfinx-pozíciót vesznek fel, és kevésbé hangoskodnak” – mondta Kornreich. “A tanulmány eredményei azt sugallják, hogy a macskák sokkal nagyobb százalékára – ha nem is minden macskára – hat valamilyen módon a macskamenta.”
Még a házimacskák vadon élő rokonai sem immunisak a macskamenta hatásaira. Simon szerint a vadászok macskamentát használtak a pumák és a hegyi oroszlánok csapdázására, szárított növényeket akasztottak fel, hogy csábító illatukkal csalogassák a nagymacskákat. Studies have also shown that lions, leopards and jaguars respond to the compounds found in catnip, though tigers appear to be unaffected, Kornreich said.
- Why Do Cats Wiggle Their Butts Before They Pounce?
- Why Do Cats and Dogs Love a Good Head Scratch?
- Why Do Cats Stretch So Much?
Originally published on Live Science.
Recent news