A Cass Megyei Parkok és Rekreációs Osztály örömmel jelenti be, hogy a Nemzetközi Sötét Égbolt Szövetség a Dr. T.K. Lawless Megyei Parkot Nemzetközi Sötét Égbolt Parknak nyilvánította, így ez egyike a Michigan államban található két parknak. A park Cassopolis-tól kilenc mérföldre keletre, a Monkey Run Street-en található.
Ez a rangos cím több mint 2 1⁄2 évnyi előkészítés, oktatás, módosítás és szorgalom után született meg. Scott Wyman, a parkok igazgatója gyorsan elmondta: “A parkok révén mindig is elmondhattuk, hogy a föld gondnokai vagyunk, de nagyon büszke vagyok arra, hogy most már a föld és az ég gondnokai vagyunk”. Wyman azt is elmondja, hogy a parkbizottság tagja és a Nemzetközi Sötét Égbolt Szövetség szószólója, Robert Parrish nélkül a Dr. Lawless Dark Sky Park nem lenne most ebben a helyzetben. “Robert a kezdetektől fogva az élen járt ebben a kampányban, és az ő szenvedélye és kitartása nélkül nem tartanánk ott, ahol ma tartunk.”
Amikor Parrish kisfiúként 8 évesen megkapta első távcsövét, a kozmosz iránti mélyen gyökerező szeretetét az apja által megosztott történetekből alakította ki, amikor a haditengerészetnél szolgáló U.S.S. Coral Sea fedélzetéről nézte az éjszakai égboltot. Sajnos az éjszakai égbolt e lélegzetelállító látványa már nem ugyanaz, hiszen ma már azért erőlködünk, hogy meglássunk néhány szabad szemmel látható csillagot. Ennek oka a rosszul megtervezett kültéri fények okozta fényszennyezés, amelyek nemcsak elfedik az éjszakai égbolt szépségét, hanem negatív hatással vannak a környezetre és az emberi egészségre is.
Parrish álma mindig is az volt, hogy apja, Andrew Parrish tiszteletére visszahozhassa a csillagos eget; és valóban, a Dr. Lawless Dark Sky Parkban ezt meg is tette. E cél elérése érdekében az egyik kikötés az volt, hogy a park összes kültéri világítását teljesen árnyékolt, 3000K vagy annál alacsonyabb színhőmérsékletű LED-es lámpákra kell cserélni. Ezt követően az éjszakai égbolt elfogadható mennyiségi fényméréseit katalogizálták, hogy bizonyítsák, a Dr. T.K. Lawless Park megfelel a Nemzetközi Sötét Égbolt Szövetség által meghatározott szabványoknak.
Az út nem volt mindig könnyű, mivel Parrish és Wyman egyetért abban, hogy akadályokat és lehetőségeket kellett teljesíteni ahhoz, hogy teljesíteni lehessen a megadott feltételeket a Sötét Égbolt cím elnyeréséhez. A park kötelezettséget vállalt arra, hogy bizonyos számú éjszakán nyitva lesz a csillagmegfigyelésre, valamint különleges éjszakai programokat biztosít; Parrish pedig az elmúlt 2 1⁄2 évben már több mint 500 órát töltött azzal, hogy számos előadással oktassa a közönséget.
A Cass Megyei Parkok és Rekreációs Osztály ezen az úton a közösség támogatását élvezte, és számos szervezettel működött együtt, mint például a Cass Megyei Természetvédelmi Körzet, a Penn Harris Madison Planetárium, a Cass Megyei Idősügyi Tanács, a Michiana Csillagászati Társaság, a Leader Publications és a Nemzetközi Sötét Égbolt Szövetség, hogy csak néhányat említsünk. Mindannyian különböző módokon biztosítottak számunkra platformot, hogy a nyilvánosságot az intelligens kültéri világítás előnyeiről és az éjszakai égbolt védelmének fontosságáról tájékoztassuk.
A Nemzetközi Sötét Égbolt Szövetség az éjszakai égbolt védelmén dolgozik a jelen és a jövő generációk számára azáltal, hogy felvilágosítja az embereket a mesterséges világítás környezetre, biztonságra, energiafogyasztásra és egészségünkre gyakorolt káros hatásairól. Az IDA-ról többet megtudhat a következő weboldalon: www.darksky.org.
A Nemzetközi Sötét Égbolt elnevezés hivatalos ünnepségére az április 24-26. között a Dr. Lawless Dark-Sky Parkban megrendezésre kerülő éves Star Party keretében kerül sor.
Wyman és Parrish egyetértenek abban, hogy a parkok jövője magában foglalja a föld és az égbolt jó gondozóinak megőrzését, a lehető leghatékonyabb energiafelhasználást és világítást valamennyi megyei parkban, valamint a kemping, a természetvédelmi központ és a csillagvizsgáló bevezetését a Dr. Lawless Dark-Sky Parkban.
Pipedreams? Csak várjon néhány évet… a mai ábrándok a holnap valósága, ahogy ez az utazás is az volt. Végül is “A természet szépségének nem kell véget érnie a lenyugvó nappal” – mondja Robert Parrish, a sötét égbolt szószólója.