A nemzetközi szinten Afrika “Vasladyként” ismert Ellen Johnson Sirleaf elnöknő a béke, az igazságosság és a demokratikus kormányzás egyik vezető támogatója. Libéria fővárosában, Monroviában nőtt fel, ahol megnősült és négy fia született.
Később Johnson Sirleaf elnök asszony az Egyesült Államokba költözött, ahol a Madison College of Business-ben számviteli diplomát szerzett, majd a Harvard Egyetem Kennedy School of Government-ben államigazgatásból szerzett mesterdiplomát.
A libériai népének igazságszolgáltatásáért tett erőfeszítései során több mint egy évet töltött börtönben Samuel Doe tábornok katonai diktatúrája miatt, és Charles Taylor volt elnök megfenyegette az életét. Fáradhatatlanul kampányolt Taylor eltávolításáért, és aktív és támogató szerepet játszott a libériai átmeneti kormányban, amikor az ország a 2005 októberében tartott választásokra készült.
Johnson Sirleaf elnök asszony elnökjelölt volt az 1997-es libériai általános választásokon, ahol 13 jelölt közül a második helyen végzett. Ezt megelőzően öt évig az Egyesült Nemzetek Fejlesztési Programja Afrikáért felelős regionális irodájának igazgatóhelyettese és igazgatója volt az ENSZ főtitkárhelyetteseként, és ő volt az első nő, aki az ENSZ Afrikáért felelős fejlesztési projektjét vezette.
A libériai nemzeti átmeneti kormány kormányzati reformbizottságának elnöki tisztét töltötte be, amíg 2004 márciusában le nem mondott, hogy elfogadja a libériai Egységpárt jelölését a párt vezetőjének.
2005 novemberében Ellen Johnson Sirleafet választották meg Libéria elnökévé, és ő lett az első nő, aki afrikai országot vezetett. A választásokon a szavazatok lenyűgöző 59,4 százalékával győzte le a népszerű világklasszis futballsztárt, George Weah-t.
2007 októberében Ellen Johnson Sirleaf elnök asszony személyes bátorságáért és a szabadság kiterjesztése és a libériai és afrikai emberek életének javítása iránti rendíthetetlen elkötelezettségéért megkapta az Egyesült Államok legmagasabb polgári kitüntetését, az Elnöki Szabadságérmet. 2010-ben pedig egyetlen női és afrikai államfőként Ellen Johnson Sirleaf elnököt a Newsweek magazin a világ tíz legjobb vezetője közé választotta.